В окно гостиничного номера были видны скалы и раскаленное, серое от зноя небо. Юрий безуспешно пытался уснуть, Анна изучала кипу путеводителей и карт.
– Вот! – она торжествующе тыкала пальцем в какой-то рисунок. – Нам надо сюда!
– Дорогая, ты уверена? – спросил Юрий, старательно маскируя сарказм.
– Конечно.
– Жаль, что я не могу сказать этого о себе! – вздохнул он. – Так куда нам надо?
Следующим утром они направились в Петру. Оказывается, среди иорданских гор существует извилистое и сумрачное ущелье, которое является единственной дорогой в античный город из розового песчаника, вырубленный в скалах. Желающих посетить Петру – пристанище духов обитателей гробниц и храмов заброшенного города – оказалось не так уж мало. Люди двигались между отвесных скал, тропа становилась все темнее, стены все выше. Когда они прошли последний поворот, их взглядам открылся застывший в торжественной тишине, вырезанный в обветренных песчаниках призрачный Рим. Или Афины. Или нечто подобное, невесть каким образом оказавшееся в забытом богом месте…
– Этим песчаникам – многие миллионы лет! – вздыхала Анна, прижимая ладони к шероховатой поверхности камня. – Какая красота…
Она уверенно двигалась вперед, не слушая гида, который заунывно бубнил что-то про Моисея, ударившего своим посохом, чтобы найти воду для детей Израиля, про караванные пути, про короля Аретаса, про некогда цветущие здесь рощи миндаля и фруктовые сады…
– Смотри, Юра! – воскликнула Анна. – Здесь стоял храм… видишь? От него остались одни колонны.
Она села посреди развалин и бессильно опустила руки. Юрию показалось, что Анна плачет. Но это было не так… У него мелькнула мысль, что Анна слишком хорошо знает этот город.
– Что с ним случилось? – спросил он. – Почему люди ушли отсюда?
Юрий не ожидал, что жена ответит. Откуда ей знать? Он спросил скорее самого себя.
– Землетрясение… – сказала она, поднимая голову и обводя тоскливым взглядом руины. – Как жаль…
Юрий посмотрел на обрушившиеся остатки стены, покрытые символами. Нечто похожее он уже видел…
…После убийства Вероники я дал себе обещание никогда не повторять подобного. Но я лукавил. В глубине души я знал, что уже не смогу остановиться – чудовищное колесо закрутилось, и не в моих силах помешать его неумолимому движению.
Во время болезни я ни о чем не задумывался, но когда выздоровел… Жена моя, серая мышь, вызывала у меня только раздражение. Но другие женщины… О, как они начали меня волновать! Будто во мне пробудилось нечто дикое, как тогда, в морге, при взгляде на тело моей Принцессы. Мне нужно было оставить Веронику Лебедеву в покое, пусть бы жила, как судил ей бог. Но я не смог устоять. Убив ее, я вкусил экстаза, и это ощущение поглотило меня целиком. Я начал испытывать жажду убийства, до того приглушенную временем и обстоятельствами.
Чтобы любоваться красивыми девушками, я изредка посещал модные показы. Другие люди приходили туда смотреть на одежду, я же пожирал глазами манекенщиц. Одна из них, рыжая, с длинными ногами и высокой грудью, напомнила мне Нину! Впрочем, в ней было что-то и от Нины, и от Вероники. Броская красота – вот что делало их похожими. Они блестели ярко, как драгоценность, привлекая вора.
Им следовало быть скромнее. Выставлять себя напоказ любят женщины определенной профессии. Красота должна хранить целомудрие. Если бы та рыжая манекенщица вела себя хоть немного сдержаннее, я бы не убивал ее. Она сама виновата! Это она меня спровоцировала. Я не хотел. Чистая любовь – вот все, чего я ждал от женщин. А они не давали мне этого.
Я узнал, что рыжую манекенщицу зовут Аврора. Оказалось, она вовсе не «ночная бабочка», как я считал, а студентка юридического факультета. Пусть бы она училась, сидела над тетрадкам и писала курсовые. Какой дьявол понес ее на подиум? Почему она решила за деньги показывать свое тело? Ради чего?
Аврора Городецкая. Звучное имя! Похожее на раскат грома. Я был уже не в силах остановиться. Аврора стала моим наваждением, Сиреной, заманивающей меня в капкан убийства!
Студенты, у которых я осторожно наводил справки об Авроре, оправдывали ее распутство.
– Она подрабатывает моделью, – сообщила мне одна славная девушка.
Но я выяснил, что это все ложь и женские уловки. Городецкая одевалась в дорогие вещи, и деньги она не экономила. Она вовсе не была бедной девушкой, вынужденной продаваться за кусок хлеба. Эта рыжая красавица – просто сучка, озабоченная тем, чтобы крутить задницей перед мужиками!
Как только я это понял, моя жалость испарилась. Я стал ее тенью, невидимым стражем ее нравственности. Я наблюдал, кто приходит к ней по вечерам. Пару раз это были однокурсники – целая компания наглых оболтусов, которые вели такой же распутный образ жизни, как и Городецкая. Но в основном она проводила время одна. Приходила с занятий и закрывалась в квартире. Наверное, бездельничала: валялась у телевизора или предавалась эротическим мечтам. Судя по всему, постоянного любовника у нее не было. Пока таковой не появился, я должен использовать свой шанс. Смешно надеяться, что я буду у нее первым, но, по крайней мере, она не изменяет мне с другим мужчиной прямо сейчас. Мне не стоит откладывать свои планы надолго – такая красавица привлекает кавалеров, как цветок насекомых. Каждый не прочь полакомиться!
Итак, я снова выбрал день. Уже второй раз! С Вероникой Лебедевой у меня все получилось – получится и с Авророй. Утром, на работе, я написал эпитафию, которую собирался положить на грудь мертвой красавицы. Смертоносная игла была при мне. Целый день я не мог думать ни о чем, кроме своей страсти к Авроре. Я едва дождался вечера…
Увы! Что-то изменилось в распорядке дня моей возлюбленной. Когда я взглянул на ее окна, они были темны. Я стоял в подворотне, прячась от света фонаря, но Авроры все не было. Проклятие! Неужели я не успел? И моя рыжекудрая красавица дарит свои ласки другому мужчине? Где она может быть в столь позднее время?
Стоял конец ноября, и я ужасно замерз, переминаясь с ноги на ногу. Окна в домах гасли одно за другим. Холод проникал сквозь мою одежду, но я не мог уйти. Я ждал мою Джульетту, желая ее так сильно, как только может желать влюбленный. Однако мороз крепчал, и я решил укрыться в подъезде. Там было темно. Я ждал…
Наконец, когда я уже совсем отчаялся, во двор въехало такси. Из машины вышел вальяжный господин в дорогом пальто и подал руку даме… Это была она, Аврора! Коварная изменница! Мерзкая шлюха! Так я и знал! Женщины!!! Несчастный Адам потерял свой рай из-за Евы. Она соблазнила его, и он… Такова участь мужчин. Они заглатывают наживку в виде изящной фигурки, стройных ножек и рыжих локонов, не подозревая, что чудная оболочка скрывает чудовище. Чтобы спастись от него, приходится звать на помощь тетушку Смерть. Только она способна превратить ведьму в ангела!
Господин и Аврора вошли в подъезд. Я затаил дыхание. Они смеялись. До меня доносились запахи алкоголя и дорогих духов…
– Как темно! – воскликнула Аврора. – Я не вижу, где лестница!
– Наверное, лампочка перегорела, – предположил ее спутник.
Оба были навеселе. Я воспринимал флюиды желания, исходящие от мужчины.
– Идемте, я провожу вас, – сказал мужчина.
Он обращался к Авроре на «вы», из чего я сделал вывод, что они не так уж близки. Только бы он не остался у нее! Выглянув на улицу, я увидел такси, которое стояло у подъезда. Значит, господин не собирается оставаться. В моей душе запели трубы восторга. Сегодня же, не откладывая, выполню задуманное!
