горячо любимая своим мужем, она пришла в ужас от перспективы попасть в лечебницу для умалишенных. Она сознательно выбрала смерть.
– Как же мой отец до сих пор не свихнулся? Ведь кольцо хранилось в его кабинете.
– Он забыл о кольце… в тот самый миг, как спрятал его. Потрясение, вызванное смертью матери, словно отрезало память прошлого. Кроме того, его спасла физика… да-да… все эти формулы, вычисления и научные опыты. Его рассудок загружен донельзя, и там не осталось места для ночных кошмаров. Твоя мать, к счастью, понятия не имела об опасной реликвии.
– А ты? – взволнованно спросил Юрий. – Ты разве не боишься кольца? Если считать твои слова правдой, то…
– Я давно ищу эту вещь. Так давно, что ты не поверишь. Лучше тебе не знать ничего! Во всяком случае, пока.
– Я не хочу, чтобы с тобой произошло что-нибудь плохое, – серьезно сказала она, глядя на Юрия.
В глубине ее зрачков вспыхивали и гасли незнакомые ему до сих пор огни.
– Но…
– Никаких но. Давай закончим этот разговор. Кольцо у меня, и теперь никому из вас ничего не грозит.
– Не так страшен черт, как его малюют.
– Черт вообще не страшен, – усмехнулась Анна, закрывая шкатулку.
– А имя? Ты говорила, все дело в имени.
– Как звали того древнего грека-торговца, который водил караваны по пустыням?
– Арсений…
Она кивнула.
– К нему первому из вашего рода попало кольцо. Будто бы случайно. Твоего отца тоже зовут Арсений. В любом совпадении есть скрытый смысл. Нужно научиться видеть подсказки.
– Но попытки ограбления – это что? Кто-то хотел украсть кольцо? – спросил Юрий после некоторого раздумья.
– Украсть – неправильно сказано. Кольцо искали. Возможно, ищут до сих пор. И будут искать…
– Кто?
– Другие.
Юрий понял, что больше ничего от нее не добьется.
– Давай лучше поедем куда-нибудь, развеемся, – сказала Анна. – Твое предложение еще в силе?
– Насчет Крыма? – вяло отозвался он.
Юрий чувствовал себя так, будто его только что перемололи гигантские жернова и в нем не осталось ничего прежнего. Одна только бледная оболочка, которую придется заполнять новым содержимым.
– Можно, я сама выберу, куда мы поедем? – улыбнулась Анна.
– Разумеется… – пробормотал он, ощущая себя раздавленным, поверженным…
Но, кажется, Анна протягивает ему руку. Больше Юрий ничего не видел. Наверное, он ослеп от счастья…
Макс, бармен из «Немецкой слободы», пристально разглядывал несколько фотографий, предъявленных ему адвокатом.
– Вот, кажется, тот мужик, – нерешительно указал он тонким, как у музыканта, пальцем на один из снимков. – Похож.
Снимок запечатлел господина Яковлева, выходящего из своего подъезда. У Артема сердце подпрыгнуло от предчувствия удачи.
– Это он пил пятого июля вместе с Никитским, а потом повел его к выходу? – спросил он.
– Кто такой Никитский? – удивился бармен.
– Ну, тот человек, который был сильно пьян, завсегдатай ваш.
– А-а! Я их по фамилиям-то не знаю. Точно! Они сидели вместе, выпивали… а потом один другого повел.
Из «Немецкой слободы» Пономарев поспешил к Лене Никитской.
– Я обдумал изложенные вами обстоятельства гибели Галины Яковлевой, – сказал он, усевшись напротив хозяйки в полутемной гостиной. – Есть некоторые вопросы.
– Вы мне не поверили?
Лена еще сильнее осунулась со времени их последней встречи.
– Скажем так: не совсем поверил.
– Зачем же тогда пришли?
– Удалось кое-что выяснить, и теперь я совершенно уверен: вы находитесь в опасности. Я не хочу, чтобы вас тоже убили. Яковлев звонит вам?
– Редко, – вздохнула Никитская. – Он будто чует что-то. Говорит, нам пока не стоит встречаться. Я и не хочу. Боюсь!
– Игорь Семенович уверен, что не оставил никаких следов?
Лена кивнула.
– Нас вроде никто не видел. Он был в перчатках, а ту одежду выбросил, сам хвастался. Дескать, предусмотрел все возможное. А… что?
– Вам показывали визитку, найденную в машине?
Лена наморщила лоб, вспоминая.
– Кажется, да… Только какая это визитка? Кусок бумаги с самодельным оформлением. У Димы они валялись повсюду. Наверное, одна затерялась в машине. Я не вижу в этом ничего удивительного.
– Понимаете… та визитка была вручена Яковлеву неким Гореловым из Соснового Бора. Это установленный факт. Следователь пока об этом не знает, но скоро узнает. Как только Яковлева вызовут в милицию для уточнений, он поймет, что вы – единственный страшный для него свидетель. Визитка – улика, конечно, но… сами понимаете, косвенная. Зато ваши показания могут решить судьбу Игоря Семеновича. Как он поступит?
– Избавится от меня как можно скорее! Как же еще? Игорь расчетливый и осторожный человек. Он рисковать не станет.
– Может, вам уехать куда-нибудь на время?
– Бросить Диму? – возмутилась Никитская. – И куда я поеду? Игорь все равно не оставит меня в покое.
– Как же быть?
– Не знаю… – она была бледна, зябко куталась в вязаную шаль. – Я предпочитаю не выходить из дома, но… так не может долго продолжаться. Хорошо, что Игорь сейчас ко мне не ходит. А вздумай он прийти, мне что, не впускать его? Он сразу обо всем догадается. Что я… В общем, я многие варианты перебрала в уме, и ни один не кажется мне надежным.
Адвокат не мог с ней не согласиться. Яковлев опасен, а когда узнает о визитке, которую нашли в машине, у него не останется выбора. Если Лена заговорит, ему конец. Не так представлял себе ситуацию умный, дальновидный Игорь Семенович. Да что поделаешь? Досадная случайность может погубить опытного профессионала, не то что убийцу-любителя.
– Пока Яковлев затаился, старательно изображает скорбящего вдовца. Но никто не знает, как он поведет себя, если начнет нервничать.
Лена сидела молча, будто не слышала. Страх сковал ее; позднее раскаяние точило душу, лишая сна и покоя.
– Зачем я с ним связалась? – она так сжала руки, что побелели косточки. – Какая дура! Дура… Была и осталась. Все потому, что ждала от мужчин любви, а они меня просто использовали. И Дима, и Игорь… каждый по-своему. Дима был плохим мужем, но по крайней мере он женился на мне не из-за денег. Жил со мной не так, как мне хотелось, но, видимо, по-другому он просто не умел. А Игорь… Боже мой, какой мерзавец!.. Ужас! Он все рассчитал с самого начала. Я его не интересовала ни как женщина, ни даже как друг. Это была сплошная ложь… сплошная ложь! А я-то, я! Купилась на дешевку – цветы, комплименты…
