Он бормотал бессвязные, бессмысленные фразы, в ужасе глядя на окружающих и явно не понимая, где находится. Его разум не выдержал напряжения последней ночи. Альвиан Николаевич фактически признался в убийстве Коры Танг, совершенном в состоянии помешательства. Причины? Какие могут быть причины у невменяемого?
Адвокат Пономарев оказался в тупике. Он так и не смог разобраться, что же произошло ночью. То, что профессор убил Кору Танг, ошибочно приняв ее за Анну, ничего не объясняло. С одной стороны, какой с сумасшедшего спрос? С другой… бывший сыщик чувствовал – за этим кроется истинная подоплека событий в «Восточном экспрессе». Госпожа Левитина была слишком спокойна, слишком уверена в себе и будто даже радовалась случившемуся. Он в сотый раз вспомнил слова Динары, которая уговаривала его не вмешиваться в дела этой женщины. Анна Наумовна была не той, за кого себя выдавала. Но проникнуть в ее тайну Пономарев был не в силах.
Господин Салахов тоже вел себя по меньшей мере странно. В первую минуту, когда ему сказали о смерти жены, он вскочил, побежал в свой вагон, но… бросив только один взгляд на тело, успокоился.
– С ней все в порядке, – шепнул он Артему. – Я знаю. Мы так крепко связаны, что если бы ее не стало…
Он не договорил и полез в карман за портсигаром. Все остальное время, пока искали Анну Наумовну, Салахов курил и препирался с проводником и милиционером.
Зачем оказались в поезде профессор Рубен, Кора Танг и Фарид Гордеев? До конца Артем не понимал этого. О каком кольце бормотал безумный? Из любого бреда можно извлечь крупицы информации. Обычно Пономареву удавалось, но не в этот раз.
Перед ним снова мрачной чередой прошли жертвы – Вероника Лебедева, Аврора Городецкая, Изабелла Буланина, Клара Шазаль, Галина Яковлева, Кора Танг… Женщины были очень разные, не похожие одна на другую. Кора стояла особняком в списке погибших. Пытаясь причинить вред, она пострадала сама. Неуемная жажда проникнуть в чужую жизнь обернулась для нее смертью…
И все-таки, что заставляет одного человека хладнокровно и обдуманно отнимать жизнь у себе подобного? В очередной раз этот философский, а совсем не уголовный вопрос встал перед Артемом Пономаревым. Есть люди, которые многого хотят, но не могут заполучить желаемое. Втайне они понимают свою глубокую и непоправимую ущербность. И тогда… они пускаются во все тяжкие, чтобы добиться своей цели. В ход идет все – обвинения, негодование, ярость, обман, подлость и убийство. Профессор Рубен, маньяк Авдеев, бизнесмен Яковлев, маг Вольф и даже бывшая гимнастка Кора Танг – проявления одного и того же. Неудачник не может простить другим их успеха. Он начинает мстить…
Фарид закрылся в своем купе и думал об Анне. Так же, как и остальные, он не мог постичь всего, что случилось в эту лунную ночь, полную наваждений. Но то, что неподвластно уму, бывает доступно сердцу. Минувшая ночь провела черту между ним и Анной, окончательную и бесповоротную. Наверное, затем она и пригласила его в поездку. Чтобы он сам все понял. Их дороги разошлись навсегда. И ему не нужно стоять и смотреть с тоской ей вслед. Ему пора идти, пора находить в жизни иные радости, не связанные с памятью прошлого. Все когда-то кончается, кроме любви… Ему необходимо было встретить Анну вновь, чтобы захотеть любить и быть любимым. Теперь он сможет.
Фарид вспомнил последний разговор с Людмилой Авдеевой. Своим женским чутьем она сразу уловила, что «Восточный экспресс» – не обыкновенный туристический вояж, а нечто большее. Прощание с прошлым… Иногда это необходимо. Старые листья засыхают и падают, их уносит ветер – чтобы весной опять зазеленели деревья.
«Нам придется учиться быть благодарными за то солнце, которое больше не взойдет, – сказала она. – Но ведь оно было. Было! Мы грелись в его лучах… Мы расцветали и питались его теплом. Мы должны воздать ему за это любовью. Что бы потом ни случилось…»
Фарид был совершенно с ней согласен. Что бы ни случилось! Слава богам, на небе есть звезды, которые светят всем. Нельзя выбрать ту, что нравится больше других, и спрятать ее в карман. Но ее сияние когда-то согрело тебя, воин…
«Я скоро вернусь, – сказал Фарид, обнимая Людмилу, женщину, чьи мечты заблудились на суровых земных дорогах. – Я обязательно вернусь!»
На самом донышке памяти шевельнулись шум прибоя, стук деревянной кормы о причал, звон оружия… и такие же слова, сказанные кому-то очень давно…
Смерть Коры произвела ужасное впечатление на Гордеева.
«Зависть и ненависть очень опасны, они ведут к гибели», – когда-то говорила ему красивая женщина в легком светлом хитоне, с блестящими волосами и улыбкой ангела на грешных устах…
Ему было жаль Кору и досадно за нее. Не нашла ничего лучшего, как вырядиться в чужие одежды и рыться в чужих вещах! Судьба не любит ряженых. Но Кора об этом узнала слишком поздно.
Господину Салахову с супругой предоставили другое купе, и они все еще спали. Вернее, беспробудно спал Юрий, под влиянием ночной луны и пережитых волнений. Анна же не сомкнула глаз: она перебирала свои воспоминания. Картинки прошлого развернулись перед ней, подобно волшебному вееру, живые и яркие, до краев наполненные чувственной энергией.
Люди обожают купаться в подробностях давно ушедшего или грезить о будущем. Они мечтают проникнуть туда, за покров тайны, которая может осчастливить – или жестоко обмануть.
Видеть будущее – испытание не для слабых. Анна долго не могла справиться со своими страданиями, когда настоящее – прекрасное и безоблачное – заволакивала тень грядущего. Сначала ее охватывал страх, потом горе. Как можно было оставаться спокойной? Ведь тех, кому она желала счастья, поджидали неудача или смерть.
Маленький мальчик, сидящий с удочкой на берегу реки – там, в своем будущем, уже лежит убитый на вспаханной взрывом земле…
Девочка с бантиками на косичках, идущая за руку с мамой, в будущем валяется на грязном, заплеванном полу наркопритона…
Артист балета, которому рукоплещут восторженные зрители, совсем скоро угаснет от смертельного недуга…
Вот эта машина с шумным семейством… Вот этот молодой пожарник… Вон тот самолет… Та красавица… Та улыбающаяся невеста… Тот знаменитый певец…
Анна понимала, что от этого никуда не деться. В жизни происходят аварии, катастрофы, разочарования и потери… Она в этом не виновата. Никто не виноват. Все когда-нибудь кончается. Кроме любви. А жизнь по-своему добра. Она никому не приносит зла намеренно. Люди сами его на себя навлекают – мыслями, поступками они питают зло, делая его сильнее. Зло вырастает и приходит по их души. У каждого – свой собственный час расплаты.
Анна преодолела иллюзорную важность жизненной игры и важность смерти как ее обманчивого финала. Что бы ни происходило, – это всего лишь еще одно мгновение, проходящее
Все отступило – страх, горе, сожаления и обиды, все! Растаяло, испарилось, как роса на лепестках. Анна постигла принятие жизни через ее простоту. Листья зеленеют. Утром наступает рассвет. Ночью небо темное. Луна загадочна. Люди разные. Есть то, что скрыто от них, недоступно их пониманию. Они и не стремятся. Зачем? Лишние хлопоты…
Анна привыкла
«Живи, как звезда на небе, – говорила Суния, дельфийская пифия. – Звезды все видят и всем видны. Но сами недоступны. Неподвластны суетному… Они дарят свой свет, но не дарят
Анна любила смотреть в ночное небо. Лунный лик Гекаты обещал открыть неведомое…
В полнолуние ей часто снился сон – темный сад, очаг под деревьями… над очагом медная чаша. Она склоняется над чашей и видит, как вскипает и покрывается белой пеной черное варево, перемешивает его сухой веткой. Вдруг… ветка зеленеет, покрывается листьями, цветами, потом плодами… С ветки капают на
