– Зачем?
– Зачем! – эхом воскликнул профессор. – Чтобы получить власть над жизнью и людьми, власть над всем миром! Я бы нашел чем заняться. Третье проявление великой Гекаты – это дорога в запредельность, это… Впрочем, кольцо несет в себе опасность. Не каждый может безнаказанно владеть им, – он запнулся и посмотрел на Анну безумными глазами. – Тебе-то зачем это кольцо? Что ты станешь с ним делать? Использовать реликвию, чтобы возиться со своим телом и привлекать мужчин? Пустая и никчемная цель… Если даже ты обрела бы бессмертие, какая от этого польза? Тебе наплевать на тайны бытия, на возможность влиять на ход истории, на развитие цивилизаций… Это не интересует женщин! Тебя волнуют зеркало, наряды, побрякушки и умение соблазнять мужчин! Как мелко, ничтожно… Уступи мне дорогу! Убирайся прочь, в ад, откуда ты пришла!
Анна засмеялась, и это еще сильнее взбесило профессора.
– Прочь! – завопил он, размахивая руками. – Сгинь в свое царство теней! Если кольцо у тебя, оно теперь бесполезно. Я убил тебя, убил! Ты труп. А чтобы совершить обряд, нужны два духа и один живой человек, из плоти и крови. Трое! Три – роковое, волшебное число Королевы Ночи. Это условие уже невыполнимо для тебя. Ты умерла! Ты призрак! Убирайся!
Его глаза налились кровью, он дрожал.
– Все-таки ты не смог добраться до кольца, милейший Альвиан, – спокойно сказала Анна. – В чем дело? Ты плохо старался?
– Я начал искать кольцо уже взрослым человеком, но мне всегда казалось, что я занимаюсь этим давным-давно, не первую сотню лет. Чудом я напал на след. Род Салаховых! Я нашел Клару Шазаль, и она помогала мне. Не осознавая, что делает. Я не посвящал ее в истинное положение вещей. Платон Салахов не оправдал моих ожиданий: взял да и умер. Его сын Арсений не в счет, – он блаженный. Остался Юрий. Клара преследовала его, писала угрожающие письма, но тоже без успеха. И тут… появилась ты. Я пытался воздействовать на тебя, но ты оказалась крепким орешком. И тогда… мне пришлось заняться Юрием. Он был не таким стойким и начал поддаваться. Я воздействовал на него с разных сторон. Кора Танг, движимая своей завистью и моим намерением, возненавидела тебя – она следила за тобой и подбрасывала твоему мужу анонимки. Я познакомился и с его секретаршей. Люба поневоле оказалась хорошей помощницей – она влюбилась в Салахова и пыталась привлечь к себе его внимание. Ей почти удалось! Почти… Скользкий путь измены и предательства, на который вступил Юрий, разрушал его – по капле, зато наверняка. Он метался между тобой и Любочкой, между жаждой твоей любви и гневом, что ты не такая, какой он тебя придумал. Я отлично изучил людей. Они придумывают друг друга, а потом плачут, как обиженные дети. Юрий вошел в твои Сады, которые поглотили его… он заблудился, потерял дорогу. Но он ни за что не согласился бы покинуть тебя… Я решил погубить его. Не успел. Жаль! Все же я добился своего. Пусть по-другому. Какая разница? Я отнял у него самое дорогое: тебя, Анна. Убив тебя, я убил и его тоже! Без тебя ему ничего не остается в этой жизни… ничего. Кто хоть раз испил живой воды, уже не станет пить из другого источника. Такова истина, которая не всегда нравится людям. Они ищут ее, глупые… а она их убивает…
Профессор истерически захохотал, захлебываясь и запрокидывая голову.
– Госпожа Левитина? – спросил проводник, подходя к их столику вместе с охранником. – Это вы? Все в порядке? Слава богу! Мы все так испугались!
Рубен продолжал смеяться, не понимая, что происходит.
– С кем вы говорите? – спросил он между приступами хохота. – Это же труп! Призрак! Вы что, не видите?
– Кто это? – удивился охранник, подозрительно оглядывая Альвиана Николаевича.
– Профессор истории, большой любитель древностей, – ответила Анна. – Вы хотите с ним поговорить?
– Мне нужно задать вам обоим пару вопросов.
– Извольте, – лениво согласилась Анна, тогда как Рубен растерянно молчал.
– Где вы были между десятью и часом ночи?
– Мы с мужем ужинали в соседнем вагоне-ресторане. Потом я перешла сюда. У меня тут была назначена встреча с этим господином.
Она указала на Рубена.
– Но… господин Салахов сказал, что не знает, где вы.
– Мы много выпили. Он просто забыл. Ночь, усталость… А что, собственно, случилось?
– Не слушайте ее, – вмешался профессор. – Это призрак… Вы что, не понимаете? Она никак не могла ужинать в ресторане, потому что… потому…
Он осекся, не зная, как закончить. Признаться в том, что собственноручно убил эту женщину? Но ведь тогда его арестуют, посадят в тюрьму… и прощай, кольцо Гекаты, прощайте, мечты! Прощай все, ради чего он жил!
– Вы знаете этого человека? – спросил охранник у проводника.
– Кажется, да. Это пассажир из моего вагона.
– Он… у него все в порядке с головой?
Проводник пожал плечами.
– Я не психиатр. Вроде нормальный старик был.
– Как вы смеете? – завопил Альвиан Николаевич. – Какой я вам старик? Вы на себя посмотрите!
– Что вы делали до того, как пришли сюда? – спросил охранник у Рубена.
– Спал у себя в купе! – заорал тот, вскакивая и брызгая слюной. – Какое ваше дело? Я не обязан отчитываться!
– В поезде произошло убийство, – объяснил проводник. – Мы опрашиваем всех, кто мог что-то видеть, слышать…
– Я ничего не видел! – закричал профессор. – Я спал! Потом пришел сюда…
Охранник подозвал официанта, который рассказал, что старик пришел в ресторан около часа назад, а дама почти сразу после него.
– Значит, во время убийства вы были в вагоне, – заключил проводник.
– Какого убийства? Кого убили? – нервно бормотал Рубен. – Вот ее, что ли, убили? Как же вы с ней тогда разговариваете, если ее нет в живых? Я же говорю вам… призрак! А вы ее спрашиваете. Разве с мертвыми разговаривают?..
– Почему вы решили, что убили именно госпожу… Левитину?
– А кого же? Кто мог оказаться у нее в купе?
Проводник и охранник переглянулись.
– Пройдемте с нами, – сказал последний и крепко взял профессора за локоть.
– Оставьте меня в покое! – возмущался тот, вырываясь. – Я тут ни при чем. Я спал!
– Разберемся.
– Я пойду с вами, – сказала Анна. – Где мой муж?
– Убийство действительно произошло в вашем купе, – вздохнул проводник. – Это очень неприятно. Хорошо, что в вагоне есть свободные места…
Глава 40
На утро переполох в поезде продолжался. Старуху искали по всем вагонам, но так и не нашли. Некоторые пассажиры видели еще одну таинственно исчезнувшую женщину, по виду иностранку, очень красивую.
– На ней был индийский наряд! – твердил повар вагона-ресторана, в котором ужинали Анна и Юрий. – В кухне было слишком жарко, и я вышел в зал, подышать немного. Она… танцевала в проходе между столиками. Я засмотрелся и… наверное, потерял сознание на несколько минут. Очнулся, когда один из официантов тряс меня за плечо…
Иностранку в индийском наряде тоже не нашли, хотя милиционеры и охранники дважды обошли все помещения «Восточного экспресса».
Профессору показали труп женщины, и он впал в истерическое состояние.
– Это не она! – кричал Рубен, закрываясь руками и отворачиваясь в ужасе. – Это не она! Колдунья… Старуха! Она бродила тут в темноте, заигрывала со мной, отвратительно подмигивала! Это все кольцо… оно приносит несчастье, безумие и смерть. Все пропало! Великая Геката разгневалась…
