Луна за окном росла, словно гигантский глаз Гекаты…
Альвиан Николаевич тихо взвыл от отчаяния. Выходит, кто-то опередил его, похитил реликвию! Но этого не может быть. Он шел за Анной след в след, кольцо было почти у него в руках. Где он оступился? Какой промах допустил?
Профессор питал иллюзии, что он перешел черту двух влияний богини Мрака – жизни и смерти. На самом деле он не мог управлять своей жизнью и не преодолел страх смерти. Оба эти влияния довлели над ним. Он жил осторожно, пробуя почву, прежде чем сделать следующий шаг, не кидался с головой в пучину любовной страсти, не отдавался беззаветно никакому служению, не замирал от восторга, любуясь красотами мира. Он искал. Он все пытался понять умом. Он поставил на одну-единственную цель: обрести тайну Бессмертных, понять их законы и наполниться их силой. Он был одержим страстью ученого, первооткрывателя – но не для того, чтобы получать удовольствие, проникая за грани новых миров, быть счастливым и любить. Профессор мечтал стать великим, могущественным, получить власть над людьми, которых он презирал. Зачем? Чтобы повелевать, помыкать и заставлять других служить себе.
И вот, когда он почти достиг желаемого… все срывается! Золотое кольцо Гекаты! Где оно? Легенда о бессмертных богах таяла, ускользала от него, подобно тени…
В коридоре послышалась какая-то возня, и Рубен опомнился. Он забрался в чужое купе, убил женщину, перерыл чужие вещи и, вместо того чтобы бежать, стоит и сокрушается по поводу своих неудач. Немедленно прочь отсюда!
Профессор выскочил за дверь и едва не столкнулся с отвратительной старухой. Она глухо засмеялась и подмигнула ему, как будто что-то знала. Он оттолкнул старуху, но его рука провалилась в пустоту…
«У меня галлюцинации! – решил он, бросаясь в свое купе и лихорадочно запирая дверь. – Это все от нервов, от жуткой луны! От того, что кольцо исчезло!»
Он застонал и повалился на диван, из его онемевших губ вырывалось хриплое, неровное дыхание… Минуту спустя Рубен вскочил в ужасе.
– Мне нельзя здесь оставаться! – бормотал он, поспешно приводя свои волосы и одежду в порядок. – Я должен быть на людях. Меня должны видеть. Иначе…
О том, что его могут обвинить в убийстве, профессор подумал, уже проходя по вагонам. Он вошел в ресторан, ослепленный гневом, невменяемый…
В вагоне-ресторане все было по-прежнему. Официанты разносили заказы, посетители выпивали и сонно позевывали. Всех разморило от выпивки, сытости, тепла, блеска светильников и необыкновенно огромной луны за окнами.
Артем и Фарид, сидя в разных концах вагона, окончательно перестали что-либо соображать. Они не видели больше ни друг друга, ни Анны с Юрием, ничего. Монотонный стук колес усыплял, навевал забытье, где все изменчиво, зыбко, непостоянно…
Юрий прилагал титанические усилия, чтобы не уронить голову на стол. В глазах темнело. Он уже не видел серебряного ведерка со льдом, в котором стояла бутылка шампанского, не видел тарелки перед собой, не видел Анны…
Повсюду господствовала луна, ее золотой свет заполнил пространство вагона и сознание людей. Анне казалось, что она видит сон. Полутемное купе, разбросанные повсюду вещи, и какая-то женщина, очень похожая на нее… лежит мертвая на полу, неловко привалившись лицом к дивану. А может быть, это она, Анна? Во время влияния Гекаты прошлое, настоящее и будущее сплетаются в один клубок, когда ничего уже нельзя разделить – что было? что есть? что будет?
«Знак начала –
Все вокруг померкло. Остался только золотой свет луны… Индийская танцовщица, небесная апсара Мата Хари, Око Зари, закружилась в эротическом танце Шивы. Анна крепко зажала в ладони кольцо Гекаты и закрыла глаза. Луна окутывала изгибающееся тело красавицы, которая продолжала свои сладостные, упоительные движения. Ее руки, ноги, волосы и браслеты мелькали, сливаясь в сверкающее золотое колесо… Лунное колесо. И оттуда, из самого его центра, протянулись к Анне длинные блестящие нити. За ними, словно за золотой паутиной, калейдоскопом развернулись картинки жизни, яркие, манящие лепестки… благоухающие и роскошные…
– Я сама по себе, – шептала Анна, ощущая в руке горячие вибрации кольца. – Я существую отдельно от всего, что вижу и чувствую. Я сама по себе. Я сама по себе…
Золотые нити соблазнительно обвивались вокруг нее, но она не приняла их. Мир страстей и безумия отступил… и перед Анной раскрылись Вечные Сады Жизни – колыбель весны и непрерывного возрождения, – сотканные Любовью… пронизанные нежными, тонкими и чистыми нитями сияющей энергии. Одна нить спустилась к Анне и оказалась у нее в руках…
Анна шептала слова заклинания и всматривалась в светоносные переливы Садов, откуда тянулись такие же нити, как и у нее. Значит, она не одна такая. Есть еще существа, владеющие тайной Гекаты. Но кто они…
Анна медленно встала, чувствуя себя наполненной до краев, пропитанной лучезарным сиянием Садов, с которыми она отныне неразрывно связана. Она глубоко вздохнула, оглянулась…
Вагон-ресторан жил своей привычной жизнью. Звенели фужеры, рюмки и столовые приборы, кто-то разговаривал, сновали официанты с подносами, за окном проносились огни полустанков… все, как ни в чем не бывало. Никто ничего не видел, не слышал. Юрий смотрел сквозь нее, как будто она стала прозрачной и перестала существовать.
Анна повернулась и пошла в другой вагон, где так же звенели приборы, хлопали пробки шампанского, суетились официанты. Ей нужно было поговорить с профессором. Она знала, что он там…
– Господин Салахов?
Юрий словно очнулся от тяжелого забытья, вздрогнул, поднял глаза. Перед ним стояли двое – милиционер и начальник охраны поезда.
– Это я, – ответил он, предчувствуя недоброе и внутренне холодея.
– Ваша жена… убита.
«Восточный экспресс» мчался сквозь ночь, освещая темные, угрюмые леса, спящие поселки и унылые равнины. За ним во мраке тянулся то ли хвост искр, то ли огненный след колесницы Гекаты…
Глава 39
Артем обратил внимание, что Анна Левитина отсутствует, только когда ее муж вскочил, едва не перевернув стол, и бросился к выходу. За ним еле успевали молоденький милиционер и начальник охраны.
«Что-то случилось, а я ни сном, ни духом, – спохватился адвокат. – Вообще ничего не помню. Заснул, что ли?»
Он обвел глазами зал ресторана и заметил Фарида, который озирался, пытаясь разобраться, что к чему.
– Привет! – сказал Артем, подходя к нему. – Проснулся?
– Да… то есть нет. Я не спал. Так… отключился немного, на пару минут. Наверное, от усталости. А где Анна?
Пономарев пожал плечами.
– Не знаю. Идем, посмотрим, что в нашем вагоне делается.
Они торопливо шагали по вагонам, спотыкаясь на мостиках и чертыхаясь. Дверь купе, в котором ехали Юрий и Анна, была открыта; возле нее толпились милиционеры, охранники, проводники и пассажиры.
