– Красиво… Таким бывает небо на ранней заре.
Юрий ждал. Он неплохо изучил ее повадки и знал, что она объяснит, только не сразу.
– Это значит, Юрочка… пора убивать дракона.
– Не понял?
– Семейная история закончится на тебе, дорогой. Ты рад?
Рад ли он? Хорошо бы понять, что она имеет в виду.
– Кого я должен убить? – его голос чуть охрип от волнения. – Кто этот дракон?
– Не надо толковать все так буквально! – засмеялась Анна.
– Помнишь, я давал тебе читать тетради дедушки Платона? Там шла речь о каком-то кольце. Это может быть правдой?
– Разумеется. Семейные предания не бывают вымыслом. За ними всегда что-то стоит, только надо понять, что.
– Я хочу разыскать кольцо, – решительно сказал Юрий. – Судя по всему, последним его владельцем был мой прадед Норэ…
– Такие вещи не пропадают бесследно.
– Клара Шазаль, я думаю, писала мне письма, угрожала и требовала вернуть нечто важное. Может, она что-то знает о кольце?
Анна задумалась.
– Клара ничем бы тебе не помогла.
– Все равно, надо найти ее и расспросить.
Анна промолчала. Она не стала ни возражать, ни одобрять решение супруга.
– Съезжу в Новгород, – продолжал Юрий. – Вдруг, удастся найти тех, кто знал Аграфену Семеновну? Кольцо могло попасть только к ней.
– А твои родители? Ведь Аграфена была твоей бабушкой. Неужели они ничего не слышали?
Салахов покачал головой. Уж если сам Платон Иванович ничего не знал о кольце, то родители и подавно. Их вообще это не интересовало.
– Почему она утонула? – спросила Анна.
– Я уже думал. Может, покончила с собой?
– Судя по всему, Аграфена Семеновна была счастлива в браке, молода, красива… Странный поступок.
– Это семейное проклятие, вот что! – убежденно сказал Юрий. – Все из-за кольца. Я должен его найти.
– Ищи, – согласилась Анна. – Кстати, мы давно не навещали твоих родителей. Давай заедем к ним как- нибудь.
Отец Юрия занимался новыми исследованиями и сутками пропадал на работе. Он сильно постарел, но возраст никак не отразился на его увлечении наукой. Его жена, Владилена Карповна, ненавидела Анну, как только свекровь может ненавидеть невестку. Все эти годы они почти не виделись.
– Мама будет рада, – усмехнулся Юрий, представляя себе «трогательную встречу».
Салахов вспомнил, чем кончались все его телефонные разговоры с матерью. Сначала она подробно расспрашивала его о здоровье, потом жаловалась на отца, потом шел перечень ее собственных хворей, а напоследок наступал черед Анны.
– Вы собираетесь подарить мне внуков? – плаксивым голосом спрашивала Владилена Карповна. – Или я так и умру, не дождавшись? Эта… женщина не способна родить тебе ребенка, Юрочка, ты же видишь… Брось ее, умоляю! Она портит тебе жизнь! Годы идут, сынок, их не вернешь. Для кого ты работаешь? Для кого ты зарабатываешь все эти деньги? Кому все это достанется? Мы с отцом уже старые, хотим малыша понянчить, порадоваться…
– Мама! – взорвался Юрий. – Прекрати.
– Юрочка! – переходила на плач Владилена Карповна. – Я тебе такую девочку нашла, такую красавицу, умницу! Помнишь нашу соседку по даче? Это ее дочь. Когда ты приедешь повидаться? Я вас познакомлю… Ты только посмотри. Смотрины ведь не женитьба! А вдруг девочка тебе приглянется? А, Юрочка? Сыночек…
Юрий не выдерживал и бросал трубку. Проходила неделя, он звонил родителям, и все повторялось. Владилена Карповна с ног сбилась, подыскивая девочек для единственного сына, а он не хотел на них даже смотреть. Она и в церковь ходила, исповедовалась батюшке, жаловалась на злую судьбу. Батюшка выслушивал, велел терпеть и Богу молиться. Она молилась. Но не переставала придумывать все более радикальные средства. Та самая соседка по даче, дочка которой не приглянулась Юрочке, посоветовала обратиться к бабке и адрес дала.
Владилена Карповна поехала: взяла с собой фотографию Юрочки с супругой, кое-какие вещи. Бабка долго жгла свечи, бормотала себе под нос, катала яйца, дула, потом дала Владилене Карповне пучок душистой травы, кусочки ладана, завернутые в полотняные тряпочки, несколько свечек и подробные инструкции, как и что надо делать.
– Когда дело справишь, – поучала напоследок, – будь спокойна! Отвернет твоего сына от нее, змеи подколодной, так что и глядеть в ее сторону не сможет.
Свекровь все сделала, исполнила, как велено… да только не сбылись бабкины слова. Юрочка будто
