безжизненную и холодную, с синевой в уголках глаз и вокруг губ. Ален нежен с ней, он ласкает ее мертвое тело, целует ее твердые губы. На ее лицо падает что-то горячее… Что это? Он плачет? Не может быть! Она привыкла видеть его ликование и восторг при подобных сценах! Он обожает их придумывать, обставлять и украшать, чтобы потом упиваться великолепием и пышностью, уже чуть тронутыми тленом…
– Осторожней!
Голос Шарля вывел ее из задумчивости. Черт! Нашла время вспоминать сны!
Становилось жарко. Склон все круче уходил вверх. Ее нога скользнула, и только руки Шарля помогли удержаться и не упасть.
– Делаем привал! – крикнул проводник, оглядываясь назад и подавая знаки отстающим, чтобы быстрее подтягивались.
Оказывается, уже полдень! Мари показалось, что они идут полчаса, не больше. У нее слегка закружилась голова. Наверное, от солнца. Они остановились на небольшой ровной площадке, покрытой жестколистным кустарником. Недалеко журчал ручей. Внизу была видна холмистая долина, заросшая горной сосной. Изредка кричали орлы.
Шарль и двое туристов начали разжигать костер. Запахло горелыми сучьями, просыхающей от огня землей. Мари совсем не хотелось есть. Новый член группы подсел к ней, заговорил о красоте альпийских лугов, которые зимой становятся бурыми и служат пастбищами для диких коз.
– Летние Альпы – наслаждение для глаз! – с чувством говорил он. – Давайте познакомимся, – меня зовут Рене. А вас Мари!
– Да.
Она улыбнулась через силу. Рене показался ей подозрительным. У него был неприятный, ускользающий взгляд, бледное лицо и длинные черные волосы, собранные сзади в хвост. Худощавое телосложение не мешало ему легко передвигаться на горных тропах, а тяжелого рюкзака за плечами он как будто вовсе не ощущал.
Группа Шарля не собиралась штурмовать вершины, – это была скорее прогулка. В этом месте горы были живописны и легкопроходимы, перевалы удобны, а тропы хорошо изучены. Альпинистское оборудование взяли с собой больше для развлечения и тренировок, нежели для серьезных подъемов. Но из-за того, что приходилось нести палатки, спальные мешки и продукты, груза набралось много. Шарль вытащил из рюкзака Мари половину вещей и переложил в свой. Рене саркастически усмехнулся, глядя на его старания.
Мари вспомнила, как отец единственный раз возил ее в горы, когда ей было двенадцать лет. Это была чудесная поездка! Необыкновенно яркая раскраска цветов – синие колокольчики, темно-бурые, пахнущие ванилью колосья, названия которых отец не знал, желтые лютики, фиалки, нежные камнеломки, карликовые незабудки, – делали горы похожими на живой, мягкий и душистый ковер. Пряно пахла альпийская роза, шелестели вечнозеленые листья густого кустарника, от маленького горного селения тянуло дымом из очагов. Небольшие, кажущиеся игрушечными, домики лепились к склонам, как птичьи гнезда. Высоко над всем этим великолепием подымалось прозрачное светлое небо, просвеченное горячими солнечными лучами.
Тогда отец показал Мари войлочные звездочки эдельвейса, растущие в труднопроходимых местах на большой высоте. Их сорвал сын хозяйки, у которой они снимали комнату. Парень лазал по горам, как кошка, забираясь довольно высоко.
– Мари, тебе повезло! Эдельвейс – цветок счастья! Не каждому удается его увидеть! – сказал отец.
– Вы боитесь смерти? – неожиданно спросил Рене, грубо вырвав ее из приятного прошлого.
Мари опомнилась. О чем ее спрашивают? Слишком резкий переход от «цветка счастья» к смерти подействовал ошеломляюще. Какой все-таки странный этот Рене! Хотя после ее мужа мало кто мог бы претендовать на такую оценку. В присоединившемся к ним туристе было нечто отталкивающее, – вкрадчивые манеры, чрезмерно ласковый голос, приклеенная улыбка при настороженных, неподвижных глазах.
– Почему вы этим интересуетесь? Я имею в виду, смертью.
Рене сухо засмеялся.
– Это самый древний способ запугивания людей! Не так ли? – он скривился, как будто проглотил что-то горькое. – Вот вы, например, куда желаете попасть? В рай или в ад?
Пока Мари думала, что ответить, она заметила, как Шарль бросил несколько ревнивых взглядов в их сторону.
Рене не стал дожидаться, когда девушка решит, что из предложенного ей больше по душе, – сады Эдема или Преисподняя, – и решил продолжать.
– Видите ли, я э-э… в некотором роде экстрасенс, привык оказывать помощь чувствительным молодым женщинам. Глядя на вас нетрудно предположить, что недавно с вами случилась неприятная история. Я не прав? – Его глаза холодно сверкнули. – И это связано…
– Прекратите! – не выдержала Мари, испугавшись, что Рене сейчас при всех расскажет о ее замужестве.
Откуда он узнал про Алена? Ей показалось, будто Рене знает все о ней и о ее супруге.
– Может, уступишь мне место? – вмешался Шарль, оттесняя экстрасенса в сторону. – Чего ты пристал к девушке?
Рене не стал спорить и пересел поближе к костру. Этот Шарль, чего доброго, может наброситься на него с кулаками из-за девчонки! Проклятие! Бешеный проводник готов перегрызть горло любому, кто заговорит с его пассией!
Вопросы экстрасенса окончательно испортили Мари настроение. Снова нахлынули воспоминания о доме с его мрачными закоулками, о черных глазах Алена, его неуемной страсти ко всяким диким обрядам. Однажды он вздумал устроить «отпевание тела»: переоделся католическим священником, заставил Мари улечься в постель с видом умирающей, и битый час что-то бормотал по латыни, размахивая кадилом и прикладывая к ее губам большое серебряное распятие. Господи, чего он только не выдумывал! А потом они занимались любовью в той же самой постели, и Ален даже не стал переодеваться.
