Этот недостаток 'Уирлуинда ' особенно ярко проявился при попытке использовать его в качестве истребителя сопровождения. 12 августа 1941 г. 263-я эскадрилья послала 14 истребителей, которые составили часть эскорта для 54 бомбардировщиков 'Бленхейм' при налете на электростанции в районе Кельна. Полет проходил на малой высоте над Северным Морем, после пересечения береговой черты 'Уирлуинды' набрали высоту 300 м, прикрыв своих 'подопечных' от возможных атак сверху, но истребители противника так и не появились. Малый запас топлива не позволил 'Уирлуиндам' сопровождать бомбардировщики до самой цели и в районе Антверпена они легли на обратный курс. Правда на обратном пути им удалось потопить пушечным огнем несколько речных барж.
Выпуск самолетов продолжался на всем протяжении 1941 г. с постоянным темпом два самолета в неделю. К сентябрю уже было достаточно самолетов для формирования второй эскадрильи, которая получила номер 137 (местом ее базирования являлся аэродром Чарми Дон, Соммерсет).
Летом 1941 г. прошли испытания 'Уирлуинда' в варианте ночного истребителя. Он был оснащен аппаратурой для ночных полетов и пламегасителями. И хотя все самолеты позже получили соответствующее оборудование, об их использовании в качестве ночных истребителей сведений нет.
Самолеты обеих эскадрилий использовались для атак кораблей в Ла-Манше, ударов по аэродромам противника, охоты за поездами и прочими наземными целями. Еще в 1941 г. командование 263-й эскадрильи выступило с инициативой оснастить истребитель бомбами, но эта идея была реализована лишь в июле - августе 1942 г., когда первый из этих самолетов был оборудован бомбодержателями. Он мог нести по одной 113 кг(250 фунтов) или 227 кг (500 фунтов) бомбе под каждым крылом. Он получил обозначение Mk.II и неофициальное прозвище 'Уирлбомбер'.
Первую успешную операцию истребители-бомбардировщики провели 9 сентября 1942 г. Четыре самолета 263-й эскадрильи с 113 кг бомбами были посланы атаковать большой транспорт неподалеку от Шербура под прикрытием двух эскадрилий 'Спитфайров'. Транспорт обнаружить не удалось, но 'Уирлбомберы' атаковали четыре немецких вооруженных судна и потопили два из них, а еще два сильно повредили.
Последний, 112-й серийный 'Уирлуинд' сошел со стапелей завода в Йовилле в январе 1942 г. Таким образом было выпущено 114 самолетов, включая прототипы. Серийные машины строились в три партии с номерами Р6966-Р7015, Р7035-Р7064 и Р7089-Р7122 соответственно.
До конца своей боевой карьеры 'Уирлуинды' использовались исключительно как истребители- бомбардировщики. Первой сдала свои самолеты 137 эскадрилья. Это произошло в июне 1943 г. 263-я эскадрилья использовала эти истребители в декабре 1943 г., сменив их на 'Тайфуны'. За все время эксплуатации в 263-й эскадрилье служили 56 'Уирлуиндов', в 173-й - 26, а 32 самолета 'кочевали' между обоими подразделениями. Один истребитель переправили в США, но о дальнейшей его судьбе сведений нет. Еще один самолет был передан фирме Уэстленд и в 1946 г. получил гражданское обозначение G-AGOI. Он использовался фирмой для различных целей до мая 1947 г.
Так закончилась история этого элегантного истребителя, который летавшие на нем пилоты называли 'самолетом джентльменов'. Во многом опередивший свое время, он 'засиделся на старте' и опоздал к Битве за Британию, в ходе которой могли бы ярко проявится все его положительные качества. Можно только представить, как объединенные группы 'Спитфайров' и 'Уирлуиндов' действовали бы при немецких налетах: первые бы связывали боем истребители сопровождения, а вторые бы громили огнем своих пушек бомбардировщики противника. Но время было упущено, и рожденный истребителем 'Уирлуинд' большую часть своей боевой карьеры использовался в качестве штурмовика. Тем не менее и в этой роли он неплохо проявил себя и навсегда вошел в историю английской авиации.
Силовая установка
Два 12-и цилиндровых мотора водяного охлаждения * Роллс-Ройс 'Перегрин' мощностью 860 л.с. на высоте 4115 м (885 л.с. на высоте 4575 м). Трехлопатные винты изменяемого шага Де Хэвилленд DH 4/4 диаметром 3,05 м.
Размеры
Размах крыла, м 13,70
Длина, м 9,83
Высота, м 3,20
Площадь крыла, м2 23,20
Массы и нагрузки
Масса пустого, кг 3770
Нормальная взлетная 4697
Макс, взлетная 5165 (с двумя 227 кг бомбами)
Летные характеристики
Макс.скорость км/ч
на высоте - 1500 м 506
- 3000 м 538
- 4500 м 579 -6000 м 563
на высоте 4500 м
- с двумя 113 кг бомбами 447
- с двумя 227 кг бомбами 435 Скороподъемность у земли, м/с 6,6 (с двумя 113 кг бомбами) Потолок, м 9150 Радиус действия, км 240
Вооружение
Четыре 20 мм пушки 'Бритиш-Испано' Мк.1 с боезапасом по 60 выстрелов на ствол и по одному бомбодержателю под каждым крылом (максимальная масс бомбы -227 кг).
эскадрильи. декабрь 1942 г.
«Уирлуинд» Mk.1 263-й эскадрильи. Январь 1941 г.
«Уирлуинд» использовавшийся
фирмой Вестланд в 1946-47 гг.
Иван Кудишин
МЕДВЕЖЬЯ УСЛУГА КОРОЛЕВСКИХ ВВС
В феврале 1944 г. французское Сопротивление переживало труднейший период. Настроенные индивидуалистически группы различного толка: коммунисты, кадровые офицеры французской армии, ура- патриоты, почти никогда не имевшие плана совместных действий, казалось, старались перещеголять друг друга в количестве и размахе терактов против немцев. Не оставаясь в стороне, английская служба спецопераций активно внедряла в Сопротивление своих агентов -координаторов, но эти отважные люди очень часто становились жертвами гестапо в хаосе полулюбительской партизанской войны. Так было провалено несколько подготовленных ими опера ций, в частности, три нападения на эшелоны с оружием на
