Когда я вошел в покои архимага, меня уже ждали. И тем не менее…
— Можно было догадаться, - кивнул архимаг - Не устаю поражаться совершенству вейлерских големов. Но ты уничтожим, иначе ты бы не попал сюда.
— О, вашим магам просто повезло… - я зловеще улыбнулся - Не хочу оставлять лишних свидетелей. Это мешает спокойно жить.
— То есть, ты будешь воевать? - поинтересовался архимаг
— Все маги, узнавшие мою сущность, решали, что я должен всецело принадлежать им. Эту ошибку допустили эльфы, гарпиары, а теперь еще и люди. Извини, архимаг.
— Что ж… - он развел руками
Воздух вспыхнул огнем, который попытался сжаться в одну точку. Я прыгнул сквозь пламя, изрядно подпалив одежду, после чего мои когти беспомощно звякнули о странно сгустившийся около мага воздух.
— Боюсь, здесь ты все же погибнешь, - отечески улыбнулся он
Я, посмотрев на структуру этого щита, усмехнулся в ответ. С силой оттолкнулся от него и мощным разрядом излучателей вызвал резонанс его структуры, которая была просто потрясающе сложной и хрупкой. Она не выдержала такого издевательства - и схлопнулась. Во все стороны разлетелась кровавая кашица, в которую превратилась правая рука архимага.
— Магия - опасная штука. Доказано Шалфеем.
Архимаг внезапно словно размылся в воздухе. Мои когти прошли сквозь него.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Сенкан. Он выкрикнул что-то и указал в сторону архимага. Яркая вспышка - и тот вновь появился во плоти, чем я не замедлил воспользоваться, отрезав ему голову.
— Наконец-то, - выдохнул Сенкан - Я уже подумал что он сумеет удрать. Лихо ты пробил его защиту. Он-то все хвастался что сквозь нее не пройдет ни магия, ни материя. О, кстати, рад познакомиться, Шалфей. Это ведь твое настоящее имя?
Я удивленно уставился на него.
— Не понял, - честно признался я
— Не удивительно, - лучисто улыбка - Видишь ли, моей мечтой было сесть в кресло архимага. Я магистр, как и покойный, ныне Тарней, а значит - до моей цели было лишь два шага. Мастер Хельдер и архимаг. Понимаешь, конструкт?
— Еще бы. Твоя история ничем не отличается от той, которой я пичкал тебя. Увидев меня, ты свалил, а потом, изрядно рискуя жизнью, попробовал провернуть сложную комбинацию, сделав вид, что признал меня за Тарнея. Ну а еще предал своего архимага. Он собирался телепортироваться, верно?
— Не совсем верно, - фыркнул он - Я действительно сначала ошибся. Этот юный наглец Тарней очень любил менять облики. Но ауру он никогда не трогал. И вряд ли бы отказался от своей привычки в этот раз. Ты имитировал его просто идеально, но аура тебя выдала. Я счел это удачей и сыграл на этом. Предательство вещь опасная, однако как видишь - я выиграл. Теперь эта башня моя, по праву старшинства.
— При условии что я тебя не убью, - напомнил я
— О, не думаю, что ты это сделаешь. Ты мне не нужен, и я не нужен тебе. Нам нечего делить, однако за твою невольную помощь я дам тебе золото и вернув твои вещи, позволю тебе и твоей перистой спутнице покинуть этот город без лишней суматохи, - он лукаво улыбнулся - Ах да, и еще сделаю вид, что поверил в историю о захваченном нашими врагами вейлерском конструкте… как же он выглядел-то? Никто его не видел, а некромантия показала среднего роста полуэльфа с зелеными глазами и странным вейлерским оружием…
Я улыбнулся. Идея мне понравилась.
— Согласен. Полагаю, это неплохая сделка.
Мы скрепили договор рукопожатием, а уже через два с половиной часа я вместе с гарпиарой шагал за пределами города. Сенкан выделил от щедрот своих три тысячи золотых (мистическая цифра, она меня прямо преследует!), внепространственный кошелек для их хранения, вернул оружие и объяснил, как добраться Веддналя. В двух днях пути от города расположена деревня, в которой частенько останавливаются караваны, с одним из которых можно будет добраться до нужного нам города. Расстались мы с честолюбивым магом друзьями - правда, я немного изменил его память о последних событиях. Управление псионическими излучателями удавалось мне все лучше и лучше, а потому Сенкан остался в полной уверенности, что я спас его от архимага, а он благородно принес мне нерушимую клятву о вечной дружбе. Для пущего эффекта, я заставил его это сделать, поскольку магическая подоплека ритуала, как рассказал он сам (под гипнозом, естественно) испепелила бы его сразу же после нарушения. Я счел это достаточным тормозным фактором его привычки выстилать трупами дорогу к вершине.
— Вот еще одно доказательство того, что не стоит доверять людям, - притворный вздох Отрешенного в глубине сознания - Ты в курсе, что архимаг активировал все ловушки в коридорах, а Сенкан отключил их?
— Ловушки?! Так тут еще и ловушки были?
— Ах да, ты же в это время пошел поболтать с Обреченным. Ловушек было немеряно, другое дело, что самые опасные, в тюремном секторе, были отключены, наверное, теми магам которые пришли за тобой, а те что были в коридорах как-то меня не впечатлили, - он злобно хихикнул - От них больше нападавших погибло. Ни один Шалфей не пострадал.
— Ага…
— Ты мне не агакай! Учиться, учиться, и еще раз учиться!
— Ленин нынче не в моде.
— Пусть так. Но подумай сам… - Шалфей выдержал паузу и с внушающей интонацией произнес - Магия!
— ОК. Я обучаю тебя магии - ты меня рукопашному бою. Идет?
— Мы ведь уже договорились об этом. Когда начнем?
— Завтра с утреца, если не возражаешь.
— Да, пожалуй одной бессонной ночи нам хватит. Выспимся - и приступим к обучению.
— Так вы тоже спите?
— Нет. Пока я не подсоединюсь к твоему сознанию, например как во время этого разговора, я не ощущаю тела.
— Тогда что имеется в виду?
— Грезы. Любой мир по собственному желанию. Не знаю, какой рай развел у себя в душе Обреченный, а мой мир почти ничем не отличается от окружающего. Однако его можно остановить, замедлить или ускорить, изменить любой параметр…
— Ясно теперь, почему вы не рветесь захватить это тело.
— Нет, тебе не до конца это ясно. Ты - гарант безопасности. Мы уже сливались с Обреченным, и это никому из нас не понравилось. Мы уж лучше будем тенями - но самими собой, а не кем-то еще. Так что без твоего согласия я бы не смог занять твое тело. Извини за эту мелкую ложь.
Никакого раскаяния в его голосе я не услышал. Этого вполне стоило ожидать.
— Шалфей, а как тебе удалось втереться в доверие к магам? - поинтересовалась вдруг гарпиара
— Как? Просто… случайность.
Она внезапно вцепилась в мою руку. Я удивленно посмотрел на Рику и увидел в ее глазах совершенно затравленное выражение.
— Я ведь не успела задать вопрос, - странным, умоляющим тоном сказала она - Как ты это сделал? Ты уже читаешь мысли?
Хмм… Нет, и не собирался. Но тогда…
— Ты прав, это я… наблюдаю за ней, и невольно слышу ее мысли. А поскольку наблюдая, я связан с тобой, то…
— Все ясно. Ну, тогда получай свое наказание…
Я улыбнулся гарпиаре.
— Какая-то часть меня любит тебя, Рика. А поэтому иногда мои чувства приносят мне эхо твоих
