Непонятно.
Андрейке было обидно. Какой-то горький комок подступал к горлу. Он шел, ничего не видя перед собой. Сердце его билось, а в глазах словно туман стоял.
Так он прошел с километр, а может быть, и больше. Только тут он оглянулся. Он заметил, что кто-то идет рядом с ним.
Он повернул голову и увидел Гусева.
Откуда он появился? Когда?
Гусев шел, сдвинув на затылок фуражку, заложив руки за спину. Светлый завиток волос падал на его лоб. Вид у Гусева был, на первый взгляд, самый беспечный. Он, кажется, даже что-то насвистывал.
— Здорово, Андрейка! — сказал Гусев и снова принялся свистеть.
Так они прошли еще немного.
— Хорошая ночь! — опять сказал Гусев.
— Да, хорошая, — ответил Андрейка, думая об Эльфриде.
Ему вдруг захотелось вернуться назад, к Эльфриде, обнять ее за теплые плечи, склониться к ней, к ее глазам.
— Ты чем-то расстроен, Андрей? — спросил Гусев. — Почему вы с Эльфридой не вместе? Я видел ее — она тоже шла одна, и тоже была чем-то расстроена. Что случилось?
Андрейка молчал.
— Вы поссорились?
— Да, — кивнул головой Андрейка.
— Можно узнать: почему?
— Нет, сейчас я не могу вам это сказать, товарищ лейтенант. Мне очень тяжело.
Гусев остановился. Андрейка тоже остановился. Начальник заставы внимательно и серьезно глядел на него.
— Вот что, Андрей, — Гусев помолчал. — Все-таки приходи к нам на заставу. Посидим, поговорим. Поможем, может быть, чем-нибудь. Ну, пока...
Он дотронулся до плеча Андрейки и, круто повернувшись, зашагал назад по залитой лунным светом дороге.
Навстречу ему шли люди с заставы. Командир отделения Мотыльков и еще двое.
— Ну, как? — коротко спросил Гусев.
— Пошла к хутору, товарищ лейтенант, — ответил Мотыльков.
Гусев сдвинул брови.
— Продолжать наблюдение! — приказал он.
13
Андрейка долго думал об Эльфриде, об ее отношении к нему.
С чего он взял, что Эльфрида полюбила его? Ну, что она могла найти в нем хорошего? Скорее всего, ему просто показалось, что Эльфрида обратила на него внимание. Глупец! Как мог он вообразить, что Эльфрида, гордая, красивая и недоступная Эльфрида, полюбила его?
Но с другой стороны, почему он не должен верить ей? И с какой стати он решил, что Эльфрида действительно хочет бежать? Разве на самом бы деле она это сделала? Конечно, нет. Она шутила, а он принял ее слова всерьез. Обидел ее. Вот — результат: ссора. Может быть, на всю жизнь.
Сам, своими руками Андрейка разбил счастье.
Придя к такому выводу, он долго раздумывал: пойти ему сегодня на танцы или не пойти? Может быть, лучше остаться дома и завалиться спать? Все равно ему уже нечего рассчитывать на Эльфриду, на ее любовь. Она не из тех, кто легко прощает.
Солнце садилось. Оранжевые краски пылали на небе. И с улицы уже доносились звуки гармоники. Начинались танцы.
Андрейка прилег на кровать и закрыл глаза. Он ясно представил себе, как приходит на танцы Эльфрида. Голубая лента стягивает ее белокурые волосы. На ней новое, розовое, шуршащее платье. Тонкая ткань плотно обтягивает высокую грудь. Парни подбегают со всех сторон к Эльфриде. Улыбаясь, она протягивает им руки. И может быть, Харитон или Пашка-кузнец приглашают ее на танец.
Больше Андрейка не мог выдержать. Он соскочил с кровати и стал надевать пиджак.
Руки его тряслись. Скорее, скорее! Он боялся опоздать.
Танцы уже были в разгаре. Взвизгивала гармоника, и пыль вздымалась под ногами танцоров. Андрейка скользнул взглядом по довольным, раскрасневшимся лицам девушек.
Эльфриды не было.
Андрейка чуть не застонал. Где же Эльфрида? Почему ее нет? Или она была и ушла, не дождавшись его? Или, может быть, ее увел кто-нибудь из деревенских парней?
Спросить про Эльфриду Андрейка боялся. Ему было стыдно. Вот еще кавалер нашелся!
Гармонист играл польку. Это был танец, который Андрейка не раз танцевал с Эльфридой.
Он выдернул из земли стебелек овсяницы и в бессильной злобе разорвал его. Он не знал, куда деться от тоски.
Опустив голову, Андрейка побрел прочь, подальше от веселой толпы юношей и девушек. Он не мог глядеть на их счастливые лица.
— Ну и денек! — пробормотал он.
Андрейка вошел в избу. Здесь было душно. Билась о стекло крупная фиолетово-золотистая муха. Андрейка распахнул окно, и муха с радостным гуденьем улетела.
Стемнело. Прохладой повеяло с огородов, острым запахом укропа и еще чем-то нежным, волнующим... Так пахло от волос Эльфриды. Вздохнув, Андрейка захлопнул окно. Он зажег свет и сел за стол, обхватив руками голову.
«Может, напиться? — подумал он. — Все равно ведь пропало все...»
Но вина дома не было, а идти просить у соседей не хотелось. И Андрейка продолжал сидеть за столом, морщась, точно от зубной боли.
Сколько он так просидел? Полчаса, час, а может быть, два?
Очнулся от стука. Вскочил. Стучали в окно.
Андрейка подошел к нему, но ничего не увидел за стеклом. Было темно. Была ночь.
Тогда он вышел на крыльцо. Как только он переступил порог, ветер с силой толкнул его в грудь и бросил в лицо полную пригоршню дождя.
Шумели деревья. Андрейка догадался: это ветер стучал в окно. А он, чудак, подумал, что пришла Эльфрида. Как бы не так! Она не пришла и никогда не придет.
Андрейка спустился с крыльца и побрел по дороге в темноте.
14
Лейтенант Гусев пришел домой. Жена еще не спала. Она сидела за столом и шила.
— Ужинать будешь? — спросила она.
— Спасибо, Лелишна, — ответил Гусев, — не хочется.
— Выпей хотя бы молока. Нельзя же так.
— Не обращай на меня внимания. Поверь, даже молока не хочется.
Леля понимала состояние мужа. Она хорошо знала, что такое ЧП на заставе. Ведь она была женой пограничника.
Леля познакомилась с Гусевым на вечере в клубе.
Он танцевал с ней танго и вальс, а затем повел в буфет и стал угощать лимонадом и яблоками.
