Ази маджат, пришедшие вместе с ними, отпрыгнули в стороны, лица их выражали ужас. Джим направился к ним.
– Нет! – крикнул Пол, хватая его за руку. – Нет, черт побери, ты не Мет-марен! Не подходи к ним!
Это тоже был хороший совет. Джим отступил следом за Максом и присел между камнями, возле Контрин из Клана Холдов. Покачал головой, чтобы избавиться от боли в ушах, но давление не исчезало.
ПОГИБНЕМ, – подумал он, и ужас захлестнул его без остатка, поскольку это была мысль рожденного человека, страх рожденного человека… Это сделали ленты, подготовившие его к этому тошнотворному страху.
Лицо Макса оставалось спокойным, Контрин с иронией улыбался, словно мог читать его мысли и смеяться над страхом, который оба они испытывали. Безумный звук становился все громче.
Грузовик сильно подпрыгнул. Раен схватилась за ручку, протерла заспанные глаза и исподлобья взглянула на ази, который, не будучи хорошим водителем, все-таки держался за грузовиком Мерри.
– Как топливо? – спросила она и наклонилась, чтобы проверить самой.
Они ехали на запасном баке, все еще наполовину полном.
Спидометр показывал десять километров от цели.
Огни города должны уже быть видны – если они горят, но Раен не рассчитывала на это. Опершись поудобнее, она смотрела вперед, не замечая ничего, кроме гаснущих в сиянии рассвета звезд.
На севере не было даже звезд.
Она выпрямилась, сердце ее заколотилось. Она только что проснулась, но не чувствовала сонливости.
– Мерри, – произнесла Раен в коммуникатор. – Мерри! Заснул?
– Леди?
– Дым. Дым над городом.
– Да, леди. Я заметил.
– Мы будем обгонять вас, приготовься. Уилл, обгоняй, там есть еще немного места.
Пять километров. Они увеличили скорость, Мерри остался позади. Четыре. Раен изучала правую сторону дороги, не зная, насколько точна карта.
Тянулись километры.
– Притормози, – распорядилась Раен. Рядом с дорогой стоял столб с неразборчивым номером, дальше участок голой земли, обычное лысое место возле мощеной дороги. Но грузовики здесь ездили – она видела примятую растительность.
– Поворачиваем, – бросила она, и водитель свернул на грунтовую дорогу. Он вел осторожно, и все-таки грузовик раскачивался и подпрыгивал.
Трава терлась о дверь кабины.
Сейчас Раен многое бы отдала за зрение и слух Воина – в этом месте она была как слепая. Они проехали несколько поворотов, дорога исчезла из виду, и успокаивал только грузовик Мерри, мелькавший в зеркале заднего вида.
Снова поворот, короткий спуск, потом подъем на холм. За гребнем она заметила группу старых зданий, забытых и пустых… хотя нет, кто-то подстриг траву.
ИТАВВИ, – подумала Раен, – СЧАСТЬЕ ТВОЕМУ ДОМУ.
Из зданий выбежали люди в солскафах, с карабинами, направленными на подъезжающие грузовики. Сидевший рядом Уилл потянулся за оружием. Раен выхватила излучатель и открыла дверь.
– Исан Тел, – крикнула она. – Входной код 579-4645-687.
Один из людей кивнул остальным и поднял ствол карабина вверх. Остальные сделали то же самое, снимая маски солскафов и визиры. Среди них было несколько женщин, некоторые больше походили на служащих, чем на охранников, у нескольких не было оружия.
– Ваши контракты у меня, – сообщила Раен. – Вы знаете, что сейчас этого проверить нельзя, поэтому спросите у старшего: не было ли в компьютере приказа держать этот дом и стрелять только в маджат, если вас атакуют?
– Это правда, – подтвердил мужчина. Он говорил спокойно и напомнил Раен Джима.
Все ази смотрели на нее с явным облегчением, словно весь их мир внезапно упорядочился. До сих пор этот мир требовал от них слишком многого: безо всяких дополнительных инструкций они защищали дом. Она видела глаза, смотревшие на нее с глубоким спокойствием, не отвечающим ситуации – преданность по контракту.
– Курганы выступили, – сказала Раен. – У вас были здесь неприятности?
Старший ази махнул рукой на юг.
– Пришли маджат. Мы убили несколько. Потом ушли.
Раен указала на северо-восток.
– Не оттуда?
– Нет, леди.
Она кивнула.
