– Или чай? – напомнила о своем присутствии секретарша. – Людмила Александровна, вам надо перекусить. Вы устали.
– Чай, пожалуйста, Верочка.
Чай у Веры был необыкновенным. Она бесстрашно смешивала абсолютно несовместимые на первый взгляд сорта и почти всегда добивалась отличных результатов.
– Давайте я еще тосты приготовлю?
– Пожалуйста.
В ожидании чая я раздумывала о том, куда бы поехать после работы. Стаська звонит, обрывает телефон. А дома до того тошно, неуютно... И все напоминает о Вадиме.
Но стоит мне только выйти из дома, в голову начинают лезть разные идиотские мысли. Например, представляется Вадим, подходящий к нашему подъезду.
– Ты куда? – спрашиваю я у него.
– Пойдем домой. – Он улыбается нежно, почти интимно. – Пойдем домой, я страшно соскучился по тебе!
– Нет, это я соскучилась страшно! – отвечаю я, но видение быстро исчезает, и получается, что я говорила сама с собой.
Это почти сумасшествие... Почти начало конца!
Но все-таки я не утерпела – заглянула домой после работы. Благо идти было совсем недалеко, на соседнюю улицу.
Вадима нигде не оказалось: ни во дворе, ни в подъезде, ни в квартире.
Где он и с кем?! И сколько можно страдать от этой нелепой, унизительной зависимости?!
Еще недавно он раздражал меня. Я думала о разводе, о новой встрече и с трудом переносила его недостатки. А теперь... клянусь, я не могла припомнить ни одного! И окажись Вадик сейчас рядом, я бы... Стоило мне только представить себя рядом с мужем, и глупое сердце зашлось от радости!
Услышать на лестнице его шаги... увидеть глаза... ощутить запах, сказать «привет» и накормить ужином! Я проделывала это тысячи, сотни тысяч раз – привычно, почти безэмоционально. А теперь отдала бы все, чтоб повторить хоть еще разок. Пусть самый последний, один-единственный...
Почему мне так плохо, так мучительно плохо без него? Что это? Любовь? Привычка? Инстинкт собственника? А вдруг все дело в том, что Вадик просто-напросто меня опередил?
В очередной раз позвонила Стася.
– Ты где уже, тетя Мил? Из Москвы выехала?
...А если Вадим не застанет меня дома, он решит, что мне все равно...
– Тетя Мил, ты слышишь?
– Тут пробка километровая, – как могла, выкручивалась я, – как раз на выезде. Постараюсь вырваться как-нибудь.
– Давай-давай! – напутствовала Стася звонко. – У меня шашлыки уже на подходе!
33
– Ну наконец-то, тетя Мила! Где ужинать будем? На балконе или в саду?
– У тебя что, и балкон есть? – удивилась я.
– Господи! Да он прямо над входом. Огромный, целая терраса! Ты куда смотрела вчера?.. Странная ты стала какая-то, тетя Мил, в последнее время. Вот позвоню твоему Вадимчику, пожалуюсь.
– На что?
– А вдруг ты влюбилась?..
– Влюбилась, ты права.
– И в кого же?
– В Вадимчика, как ты выражаешься.
– Шутка?
– Угу.
– А говорят, в каждой шутке есть только доля шутки. Остальное – правда!..
– Давай ужинать на балконе, а то уже вечер, прохладно.
– Ну давай.
– Зря ты все это затеяла, Стаська! Какие-то шашлыки. На ночь наедаться вредно.
– А мы не на ночь! Мы поедим и пойдем гулять. Ведь ты останешься у меня сегодня?
– Что за фантазии? – с напускной суровостью спросила я, при этом в душе испытала сильнейшее облегчение. Мне так не хотелось возвращаться домой!
– Ну не сердись, тетя Мил, – по-детски заныла Стаська. – Обойдется как-нибудь твой Вадимчик. Пожалуйста, останься у меня. Ну что тебе стоит?! На одну ночь!..
– Ладно.
Я отправила в рот очередной плод Стасиного кулинарного искусства и принялась рьяно пережевывать остывший, жестковатый кусок мяса.
– Ой, я совсем забыла! Сегодня, чур, пьем виски! Можно с горя напиться один раз! – Стася вскочила из-за стола и убежала в комнату.
– Да мы так сопьемся. – Я продолжала лицемерить, потому что на самом деле мне очень хотелось выпить и поскорее забыть о неприятном факте раздвоения моей личности.
– Надо ведь как-то снять напряжение, тетя Мил. Это же святое! – Она вернулась с двумя стаканами и початой бутылкой White Hеаther. Я так устала – все время чего-то жду.
– Он приходил? – спросила я напрямик.
– Нет. Но я жду. Я с первой минуты, как встретила его в поселке, надеюсь, что он придет. И не так по- дурацки, как приходил в пятницу...
– Ничего нет хуже, чем ждать и догонять, – заметила я машинально, и в эту минуту из глубины дома до нас донесся домофонный cигнал.
34
– ...Может, не открывать? – после долгой паузы спросила у меня Стася.
– Как хочешь.
– Не знаю! – Она стремительно поднялась, шагнула к балконной двери, но вдруг остановилась в задумчивости. – Черт! Не понимаю, как поступить.
– Открой. Я уеду потихоньку...
– Только не уезжай, тетя Мил! Пожалуйста!.. Ради этого случая я и пригласила тебя.
– А я думала, ты скучаешь...
– Ладно! – Стася изобразила решимость на лице и шагнула в дверной проем, как в открытый космос.
– Только бы у них получилось! – прошептала я, глядя ей вслед. – Только бы...
От волнения мне стало реально плохо. Я чувствовала спазмы под ложечкой, общую муторность и озноб. Я налила себе виски, но от алкоголя муторность лишь усиливалась.
Мне начало казаться, что я мчусь на карусели. Сижу верхом на лошади в яблоках, а мимо на бешеной скорости проносятся Стася в обнимку с Лешкой, толстый чиновник из «Промстройсервиса», секретарша Верочка, неизвестно куда волокущая чайный поднос, Вадик в Лерином кресле и насмешливо улыбающаяся католическая мадонна...
Пришлось резко тряхнуть головой. Видения исчезли.
Интересно, подумала я вдруг, а почему Вадим привиделся мне в Валерином кресле? Может, по случайности. А может, потому, что мать и сын – это совершенно одно и то же. И как это меня угораздило влюбиться в мужской вариант Валерии? Да еще и прожить с ним пятнадцать лет?..
А вдруг, пока я кисну на этом треклятом балконе, Вадим возвратился на Кутузовский и с нетерпением, с тоской, с ностальгией ждет моего возвращения?.. Вдруг он уже ревнует меня? А если я не приеду, он будет мучиться...
Виски и напряжение последних дней странно сказывались на моем самочувствии. Я все отчетливо видела и очень хорошо понимала, но от слабости не могла даже пальцем пошевелить.
Я сознавала: надо ехать. И продолжала сидеть в задумчивости.
Из сада слышались приближающиеся голоса – женский и мужской. Леша о чем-то спрашивал – резко,
