— Где мать?
— В госпитале, — быстро ответил Карачун. — Сейчас ей уже лучше.
Кайманов уловил неискренние нотки в его голосе, но не позволил сразу исчезнуть хотя бы маленькой надежде.
Ольга вышла. Карачун придвинул табуретку к изголовью больного, тихо произнес:
— С тобой, наверное, рано вести разговор, но меня переводят на западную границу. Завтра уезжаю. Может, больше не удастся поговорить. — Федор сделал паузу, как бы обдумывая, с чего начать, потом продолжал: — Ты, Яша, дорого заплатил за арест Флегонта. Но вот что я хочу тебе сказать. В заминированном тайнике у него нашли фотоснимки важных объектов: Мургабской плотины, оборонного завода, детальные топографические карты Дауганского участка границы, оружие, боеприпасы...
— Мы были с тобой друзьями, Федор, — прервал его Яков. — Не темни... Скажи правду... Мать умерла?
Карачун опустил голову. Долго молчал. Ответил каким-то незнакомым глухим голосом:
— Да, Яша... Там же, в доме...
Яков закрыл глаза. Неизбывное горе сдавило простреленную грудь, ударило в виски. «Матери нет больше в живых».
Будто сквозь сон слышал он голос Карачуна:
— Знаю, не время и не место говорить сейчас о делах, но другого случая у меня не будет, а сказать надо. Постарайся слушать внимательно. Флегонт, Шарапхан, Сеид-ага многого еще не сказали. Но проясняется вот какая картина. За кордоном Мусабек, по эту сторону границы Флегонт — резиденты одной и той же иностранной разведки, немецкой. У Флегонта была связь с Мусабеком через Аббаса-Кули, того самого, который скрылся в день срыва предвыборного собрания на Даугане. Ради того чтобы убрать тебя с поста председателя, они пошли даже на саморазоблачение Аббаса. Но был и другой канал связи — через пособника контрабандистов Сеида-ага. К нему ходил сам Шарапхан, правая рука Мусабека. По-видимому, Шарапхан контролировал действия агентов, подчинявшихся Флегонту и Мусабеку. Троих мы взяли, рано или поздно будут обезврежены и остальные агенты. Но Мусабек-бай остался, байские прихвостни на нашей территории остались, немецкая разведка с каждым днем действует все наглее. Если они здесь свили такое змеиное гнездо и, не жалея денег, забрасывают к нам шпионов, значит, не зря все это делается. Шпионы, которых мы берем на границе, говорят с немецким акцентом. Вот и приходится думать: договор договором, а оружие держи наготове. Чует мое сердце, что-то затевают они... Я понимаю, Яша, — продолжал он, — у тебя сейчас большое горе. Но и ты пойми, что здесь, на участке Дауганской комендатуры, в охране границы многое зависит от тебя. Никто, кроме тебя, не знает так хорошо эти горы.
Слова Карачуна не могли не встревожить Якова, даже больного.
— Зачем тебя переводят на запад? — спросил он.
— Видно, считают, что там я нужнее, принесу больше пользы, — пожав плечами, ответил Федор. Яков понял: «Сам подал рапорт».
— Скажи, что с Аликпером?
— Из Москвы прилетал профессор, оперировал его. Говорит, мало надежды, что выживет.
Разговор с Карачуном настолько утомил Якова, что он незаметно для себя впал в тяжелое забытье. Когда очнулся, Карачуна в палате уже не было, с огорчением подумал, что и проститься как следует не пришлось...
Долго, не отрываясь, смотрел в окно, где застыли в знойном мареве широкие листья тутового дерева, сквозь листву которого проглядывало блистающее ослепительной голубизной небо.
Впервые за время болезни он осмысленным взглядом обвел стены палаты, потом посмотрел на свои руки.
Серые кисти с толстыми мосластыми запястьями и в этот раз показались ему безжизненными. Он вдруг захотел вернуть им силу, ощутить снова свое тело таким, каким оно было, когда они вместе с Баратом, Саваланом и Мамедом корчевали пни в горах, вывозили дрова в долину. Согнул правую руку в локте, поднес растопыренные пальцы к самому лицу, медленно сжал их в кулак. Продолжая сжимать и разжимать пальцы, стал считать вслух: раз... два... три... четыре... Какую немыслимую боль причиняет каждое движение, но уже одно то, что он выдерживает эту боль, не теряет сознания, несказанно обрадовало его.
В палату тихо вошла Ольга с Катюшкой. За ней — Гришатка. Дети смотрели испуганно. Он ощутил вдруг такое острое чувство вины перед ними, что не в силах сдержать волнение, закрыл глаза.
— Яшенька, ты что, милый? Все ведь хорошо. Теперь поправишься. Видишь, мы к тебе всем семейством пришли...
Склонившись к мужу, она осторожно поцеловала его горячими губами во влажный лоб. Он с усилием поднял руку, взял ее за теплое вздрагивающее плечо.
— Где похоронили мать?
— Рядом с могилой Григория Яковлевича... Доктор говорит, что ты теперь на поправку пойдешь...
Он не ответил, вспоминая последние минуты, даже секунды жизни матери. «Она не верила, не могла верить, что Флегонт выстрелит». Яков долго молчал.
— Хорошо, Оля, что детишек привела... Силы прибавила, — наконец сказал он.
— Так ведь сильные, Яша, без слабых не могут, — простодушно сказала Ольга. — От слабых и сила-то у вас...
Он удивился справедливости ее слов. Все последнее время ему не хватало ее и вот этих маленьких человечков — трехлетней Катюшки и семилетнего Гришатки. Он повернул к ним голову и, всматриваясь в их осунувшиеся мордашки, заставил себя улыбнуться.
Сейчас же, как по сигналу, засияла улыбкой Катюшка, радостью сверкнули глаза сына.
— А я знаю, кто ты, — храбро проговорила Катюшка, — ты мой папа.
Он вздохнул: «Даже собственные дети с трудом узнают».
— Я вот сейчас встану... — сказал он и не закончил фразу.
— Тебе вставать нельзя, — ответила дочка, нахмурив белесые бровки. — Вот я тебя полечу, тогда ты встанешь. Закрой глаза.
Он послушно закрыл глаза и почувствовал знакомое прикосновение прохладных ладошек, какое успокаивало его в тяжелые минуты бреда.
«Сильные без слабых не могут», — мысленно повторил он слова Ольги.
— Что с Аликпером, Оля? — снова обратился он к жене.
— Говорят, что операция прошла хорошо... Но пока ему тяжело, очень... — добавила она.
— Федор уехал?
— Вчера вечером...
— Значит, уехал... А я думал, может, еще зайдет. Что ж, напишем ему письмо: «Мол, отмахался от костлявой, скоро опять на границу, бандитов ловить».
— Где уж тебе бандитов ловить? Хоть на ноги встань, — заметила Ольга.
— На ноги встану. Валяться не собираюсь. Ну-ка, смотри...
Он снова стал сжимать и разжимать кулаки. Ему казалось, что делает это с силой. На самом деле, едва сводил и разводил пальцы.
Вошел врач. Ольга и Гришатка с Катюшей попрощались, на цыпочках удалились...
Какой сегодня день? Ольга сказала, что проболел он больше месяца. Подняться на ноги будет нелегко. Но он должен подняться как можно скорее. Чего-чего, а воли у него хватит. Раз... два... три... четыре... Пока что он может только сжимать и разжимать пальцы. Но добьется, что его измотанное болезнью и ранением тело снова станет таким, каким было, когда он корчевал пни.
Его внимание привлекло легкое движение у окна. Он открыл глаза и увидел заглядывавшего в окно чернобородого, на зависть здорового и крепкого Барата.
— Ай, Ёшка! Молодец, что не помирал! — радостно зашептал Барат, воровато оглядываясь по сторонам. Он тут же поднялся на цоколь дома, до пояса свесился в палату.
— Доктор говорит, нельзя с Ёшкой разговаривать. Как нельзя? Барат еще ни одного слова другу не сказал. Скажи, дорогой, можешь ты меня слушать или нет?
— Могу, сам видишь...
