К НЕВЕДОМЫМ БЕРЕГАМ.

«Вот теперь, – улыбнулся он ритму бубенцов, – подведем итоги и подумаем». И, однако, думать не хоте­ лось.

Промелькнул верстовой столб. Интересно, сколько отма­хали? Стал вычислять – выходило, верст сто... А впереди в семьдесят раз больше. Как много! Но зато все ближе и ближе к Иркутску. И опять невольно сомкнулись веки, и понеслись бесконечной лентой желанные, любимые, уже много раз виденные образы: уверенно опиралась на его руку оживленная Катя, временами лукаво заглядывая ему в гла­за... Он видит ее глаза... Бодрым шагом они идут на каток. Качаются и чуть позванивают у него в руке коньки... И вдруг беспокойная мысль: «А не растаял ли каток?» Он широко раскрывает глаза – видение пропадает. «Доберусь до Ир­кутска, – считает он в уме, – не раньше половины марта... Нет, лед, конечно, еще не растает. А ведь если растает, то­гда трудновато будет часто видеться с нею без помех». Он припомнил свой первый приезд в Иркутск и бесконечный великий пост. «Теперь опять пост. Если будет каток, все хо­рошо, а не будет, тогда... Как это сложно! Да все равно, надо решаться: неясное и сложное станет простым. Надо, надо решаться», – убеждал он себя.

Что, в сущности, представляет собой он как жених? Невзрачен, ростом мал, некрасив, лицо в веснушках, как у курносой деревенской девки, на семнадцать лет старше ее, человек не светский и никогда им не станет без связей. Сде­лать сносную карьеру не позволит недостаточно гибкий ха­рактер. Правда, и она, Катя, бесприданница, но молода и хороша собой: Зарин года через два – губернатор какой-нибудь центральной губернии, а там образованная, краси­вая, молодая девушка легко найдет кого-нибудь получше капитана Невельского. На что-то, правда, вроде чувства благоговения Кати перед его подвигами намекала Мария Николаевна Волконская. Да, намекала. Но, во-первых, где он, этот возвышенный его героизм, а во- вторых, что же по­лучилось? Герою еле-еле удалось увернуться от разжалова­ния в матросы, его открытиям не верят, действовать дальше запрещают.

Тут он вспомнил: а где же, в самом деле, его открытия, когда, как оказывается, какой-то Мамио сделал их чуть ли не за сорок лет до него? Ведь нечестно же это скрывать после обнаружения статьи Зибольда!

– Нет, когда я свое ложное положение вскрою перед нею, такой искренней и прямой, она непременно откажет­ся, – твердо решил он и тут же заволновался при мысли, что Катя от него уйдет навсегда, а с нею уйдет и мечта о дружной семейной жизни и, конечно, о перемене службы: ведь наивно и жестоко думать о верной подруге жизни в условиях какого-то чуть ли не пещерного или бродячего существования. Подвергать неисчислимым опасностям и лишениям кого? Любимое существо! Он представил себе ее в обществе гиляков, гольдов и большеголовых бородатых айно и горько усмехнулся. Однако мысли продолжали ви­тать около Кати, семьи Зариных, Марии Николаевны, и он чувствовал себя бессильным отогнать и вырвать из души соблазнительные видения. В конце концов он пришел к за­ключению: впереди для решения почти целый месяц – и успокоился.

Чем ближе, однако, Невельской подвигался к Иркутску, тем яснее и назойливее становились вопросы незакончен­ных им на Амуре дел. «Наделала синица славы, а моря не зажгла», – насмешливо думал он о себе и, призвав на помощь всю свою волю, решил рассмотреть все предстоящее заново и, как он привык, строго систематически.

Уцелел ли командированный для наблюдений за весенним паводком его энергичный Орлов? Зима в Сибири, как сообщали, установилась исключительно суровая и вьюжная. Успел ли построить беспечный, хотя и выносливый, труже­ник для себя теплую и сухую избушку и где? Ведь не в за­ливе же Счастья, откуда нельзя наблюдать за вскрытием Амура и движением льдов в лимане. Очевидно, Орлову при­ходится перекочевывать с места на место. Вдруг он вспом­нил, что стоит февраль и там все еще крепко сковано льдом, а сумасшедшие вихри наметают непроходимые горы снега... С кем-то он, нашел ли каких-нибудь помощников?

Надо все же спешить.

Он стал торопить ямщиков, и ямщики старались изо всех сил, но их усилия ни к чему не приводили: от Томска до­рогу занесло пушистым мягким снегом в сажень толщиной. Сани тонули в нем, как в мягком пуху, вместе с лошадьми, пробивавшими себе дорогу грудью шаг за шагом. После каждой полуверсты приходилось останавливаться и ждать, пока мокрые и дымящиеся животные отдышатся. Езду ночью пришлось совсем отменить: в снежной пелене да без луны ямщики ехать наотрез отказались. Вместо двухсот-трехсот верст в сутки с трудом стали одолевать сто и даже пятьдесят и, наконец, верст за четыреста до Красноярска остановились совсем.

«Какой смысл, – снова задавал себе вопрос Невель­ской, – устраивать зимовье в заливе Счастья? Как времен­ный порт и небольшой, он, правда, за неимением лучшего, годится – так по крайней мере представляется по место­положению, но он открыт для всех юго-восточных ветров, и весной его, наверное, забивает надолго льдом. Неужели же оставить попытки отыскать лучшее место в лимане Аму­ра, южнее в проливе, в устье, или вверх по реке?

Когда вход в устье Амура не был обследован, само со­бой разумеется, другого выхода не было, а теперь... Допу­стить иностранцев в устье Амура было бы в самом деле тяг­чайшим преступлением.

И если этого не понимает азиатский департамент и канцлер Нессельроде, то он-то, Невельской, должен пони­мать!»

Вдруг от таких мыслей становилось душно и жарко, он сбрасывал с плеч убаюкивающую разнеживающую шубу, жадно глотая бодрящий морозный воздух, и, сжимая кула­ки, злобно кричал кому-то в угол возка:

– Нет, не допущу! Пропаду, но Амура не отдам. Прочь с дороги! Я не сумасшедший, я знаю, чего хочу!.. Вам не угодно защищать родину на ее диком, некультурном восто­ке. Претит вашему европейскому нежному обонянию? Вы мешаете! К черту подлецов! Наперекор всем я сам буду ее защищать, как сочту нужным!

Странные восклицания, глухо доносившиеся из возка, пу­гали настораживавшихся лошадей, они боязливо встряхи­вали головами, крепко прижимая уши. Ямщик опасливо поглядывал на возок: «Никак сбрендил барин – сам на себя орет, беда! Скорей бы станция».

После таких вспышек Невельской успокаивался, перед ним проходили бодрящие картины: в крохотном валком чел­ноке вдвоем с Орловым он плывет вверх по Амуру, откры­вает на берегах частые военные посты и на каждом водру­жает громадные русские флаги. Он рыщет по берегу Татар­ского пролива и строит небольшие, но грозные крепости для защиты входа в пролив, выгоняет из Охотского моря англий­ских и американских китобоев... Он открывает чудные, никому не ведомые незамерзающие бухты и глубокие гавани... И вдруг спохватывается: «Мамио!» Да кто знает, сущест­вовал ли он, этот Мамио, на самом деле? Зибольду ведь рассказывал о Сахалине не Мамио, а какой-то старик Могами... А почему японцы скрывали и скрывают эти свои от­крытия? Невельской сам удивился своему вопросу и тут же на него ответил: «Боятся, не раздражали бы нас эти япон­ские разведки в принадлежащих нам местах, вот почему...»

– Выгоним, выгоним! – кричал он опять вслух.

Задача, что делать дальше, разрешалась сама собой: же­нитьба – прочь. А Катя? Семейный уют? О нем надо за­быть – отложить до выполнения главного дела всей жизни: не для него, сурового борца, мирное прозябание. Победить или погибнуть – вот его путь!

Только 20 марта, при установившейся уже погоде, Не­вельскому удалось добраться до Красноярска. «Отдохнуть бы хоть денек», – подумал он, закрывая глаза, и тут же, упрекнув себя за слабоволие, стал освобождаться от шубы.

– Самовар и лошадей! – потребовал он, входя в гор­ницу.

И то и другое оказалось готовым, и в ожидании перепряжки Геннадий Иванович уселся за поданную прямо с огня миску пельменей, предвкушая последующее чаепитие. Он не слыхал бубенцов подъехавшей к крыльцу тройки, как дверь стремительно распахнулась и из клубов пара некто невидимый крикнул:

– Геня, ты? Наконец-то! А я выехал пятью днями поз­же тебя, все старался нагнать!

Невельской бросился обнимать и распутывать плохо оде­того Мишу Корсакова. Тот был в легкой шинели и овчин­ном полушубке и прикатил в простой кошеве. Он так око­ченел, что тут же пришлось оттирать обмороженные ноги.

– Вот это другое дело! – радостно воскликнул он че­рез час уже в возке, уходя с головой в спасительную мед­вежью шубу Волконского, и тут же притих. Не успел возок отъехать от станции, как из-под груды теплого меха до Не­вельского долетел его расслабленный приглушенный голос:

– Геня, милый, извини, я засыпаю... все расскажу тебе потом... Везу тут с собой одну неприятность...