в доме появляется настоящий сыщик.
– Что об этом думаете? – спросил Ванзаров, не заметив ненавистного слова.
– Это у вас хотела спросить.
– Не находите здесь справедливости?
Эля резко мотнула стриженой головкой:
– Совсем другое. Не повторяйте за мной.
– Ольга Ивановна и госпожа Лихачева устроили нечто вроде соревнования…
– Ах, вы об этом! – она презрительно улыбнулась. – Один мужчина, одно свидание, одна ночь… Если бы за это убивали, боюсь, Европа опустела бы. Невинные шалости девушек. Ни одна семья или свадьба не пострадали. Тем более все это хранилось в тайне.
– Но вы-то знаете?
– Как же иначе. Да и все у нас в доме знают. Какие бы ни были, но они мои сестры. И не буду их осуждать.
– Иван Платонович тоже был в курсе соревнования?
Умная барышня не была готова к такому простому вопросу. Немного помедлив, сама спросила:
– Почему вы вдруг вспомнили об отце?
– Есть веские основания полагать, что его смерть не была случайной… – заявил Родион. Но дело из сюртука не вынул.
– Уходите! – очень громко сказала Эля и тут же добавила шепотом: – Ждите на Моховой, у нас тут стены странные…
В отличие от многих барышень, ее не пришлось долго ждать. Эля появилась в том же скромном жакете на меху, лицо плотно обвязано платком. Взяв мужчину под ручку, повела неторопливо, подальше от дома. Парочка направилась в сторону Тенишевского училища и особняка великой любовницы великих князей, а также балерины госпожи Кшесинской.
– Что вам известно? – спросила она, глядя под ноги.
Было приятно и как-то неожиданно хорошо идти вот так вместе по утреннему снегу мимо домов и редких прохожих. Как с хорошим товарищем. Не более.
– Позвольте оградить вас от криминалистических подробностей.
– Читали заключение?
«Оно со мной», – чуть не ляпнул Родион, но вовремя сохранил козырь за пазухой.
– Там ведь четко написано: от бытовых причин, – продолжила она.
– Мне кажется, произошла ошибка. Доктор не заметил или напутал.
– И что это значит?
– Быть может, Иван Платонович умер не совсем так. У него были неприятности со здоровьем?
– Отец никогда не жаловался… – Эля вдруг остановилась. – Но если правда, что вы говорите, то тогда…
Без слов ясно, что может случиться «тогда».
– Пока нет официального решения о повторном возбуждении дела, я не могу им заниматься, – сказал Родион. – Но приложу все усилия. Потребуется эксгумация и…
– Нет!
Эльвира Ивановна стала решительна и тем прекрасна. Все-таки аромат крови родителей проявляется в детях. В наследниках он набирает нужную силу и густоту. Порода Ивана Агапова отлилась в хрупком тельце в полной мере. Старшим дочкам достались лишь брызги. Несправедливо, обидно, но ничего не поделать. Природе виднее. Да, отвлеклись…
Ванзаров ждал, что последует.
– Что бы вы ни нашли в этих бумагах, не надо ворошить прошлое, – сказала она тихо. – Пусть все остается как есть. Отца не вернуть. Это моя семья, какой бы она ни была. И это мое дело.
Маленькая защитница готова была стоять за родную кровь до конца. Без сомнений.
– Как прикажете, – согласился Родион. – Но убийцу Ольги Ивановны разрешите поймать?
Ему благодарно пожали локоть. Даже приятно, когда барышня ведет себя вот так сдержанно и мило.
– Достаточно, чтобы теперь вы поверили в серьезность угрозы? – продолжил он.
– Думаете, смерть Ляли – это предупреждение мне?
– Готов принять от вас любую версию. Логичную или безумную.
– Но у меня такой нет!
Не было причин не верить. В подобной обстановке барышня врать не будет. Но проверять надо все. И Родион спросил:
– Какими косметическими средствами пользуетесь?
Эльвира глянула: не шутка ли, – убедилась и ответила:
– Никакими. Мне и так красоты хватает. Это матушка за двоих получить мечтает.
– В таком случае мне остается только просить вас быть предельно осторожной.
– Хоть на фабрику разрешите ездить?
Скрепя рыцарское сердце – позволил. А хотел бы запереть в камере участка и не выпускать, пока не разберется. Но разве можно барышню в клетке прятать? И так уже негритянский певец там квартирует. Родион просил сообщать, если вдруг появятся новые идеи или случится что-то неожиданное. И стал прощаться.
Эля задержала его руку в своей.
– Вы действительно готовы меня защищать от любой угрозы? – спросила она, глядя прямо в глаза. Нет, до рыцарского сердца чуть-чуть не достала.
Ванзаров обещал искренно, как присягу дал.
– Я вам верю. И надеюсь только на вас… Ой, чуть не забыла: Маслова требует быть у нее на собрании в два часа. Что мне делать?
– Сообщите ей, что я дал вам отгул.
И, поклонившись, Родион быстро отправился в сторону Фонтанки.
Хоть барышня не позволила ворошить прошлое, но чиновник полиции не обязан выполнять каждый каприз. Ведь там, в прошлом, могут таиться многие отгадки. Так, во всяком случае, нашептывала логика. А уж эту красотку рыцарь привык слушаться беспрекословно.
В эту ночь в Департаменте полиции только один чиновник не покинул свой кабинет. Надворный советник Лебедев занимался любимым делом, а именно: проникал в суть веществ. Для этого имелись обширные возможности. Так что к утру не осталось ни одной мази и притирания, про которые Аполлон Григорьевич не знал бы всю подноготную. За что и пострадали носы чиновников, раньше других явившихся в департамент. Привычка дымить во время опытов закончилась облаками никарагуанского чада. Служащие зашлись истерическим кашлем, а некоторые в полном отчаянии рвали наглухо задраенные рамы, желая выброситься из окон или хоть спастись каплей свежего мороза. Уж как придется.
Заметив, что все двери в коридоре третьего этажа распахнуты настежь, Родион значения этому не придал и в горячке ворвался в лабораторию. Замер на месте и выпрыгнул вон. Ничто живое не выдерживало испытания особым ароматом. Кроме Лебедева. Эксперт удивленно хмыкнул и помахал ладошкой.
– Малость накурено? – с наивным смирением спросил он.
Поборов кашель, Родион храбро ответил:
– Так, легкий запашок. Наверняка у вас по шкафам трупов понатыкано, а выбросить жалко.
Лебедев расплылся в счастливой улыбке:
– Совсем ожил! Вот таким – люблю. А то какой-то кислый… Но от актрисок не вздумайте отлынивать. Вчера не вышло, а уж сегодня обязательно. Что раскопала, птичка ранняя?
Победоносным образом Родион вынул слегка помятую папку:
– Или я сошел с ума…
– Давно не сомневался.
– …или доктор преступно напутал в диагнозе! А его пристав покрывает!
