— Отвечать сразу и не задумываясь.
Ему ответили испуганными взглядами.
Подойдя к первой жертве, он уставился на нее не мигая:
— Знаете?
— Что? — пролепетала Татьяна.
Родион сразу шагнул к следующей:
— Видели?
— Я не понимаю… — выдавила Эльза.
Но инквизитор обращался уже к Регине:
— Слышали?
— Нет! — ответила она резко.
Родион развернулся к Татьяне:
— Где была?
— Что? — выдохнула девушка.
— Когда узнала? — вопрос уперся в Эльзу.
— Какого… что… я не знаю…
— В который час? — спросил Регину.
— Когда? О чем вы… — запуталась барышня.
— Кто она?
Татьяна вздрогнула и ответила:
— Она… не понимаю вас…
Ее оставили. Пришел черед Эльзы:
— Что слышали?
— Я не слышала… Я не там… Я не была…
— Где нашли? — спросил опять Регину.
— Кого? — не поняла девушка.
Дав передышку, Родион принялся что-то записывать. Сестры следили за карандашом, не в силах скрыть панику. Наконец он поставил точку:
— Формула указала возможного виновника. Осталось совсем немного. Требуется последнее усилие, чтобы развеять сомнения. Барышни, вы готовы к последнему испытанию, что откроет правду? Или хотите отказаться? Не поздно и сейчас.
Встав, хозяйка громко сказала:
— Эта игра становится утомительной.
Она заметила, что происходит с девушками, и не могла позволить, чтобы вечер закончился обмороком или нервным припадком. Обморок — это так неприлично.
— Нет, пусть продолжает! — потребовал Анатоль. — Я хочу выиграть. И удваиваю ставку! Господа, кто готов бросить мне вызов?
Его желание удовлетворили. Ставки повысились.
Родион подошел близко к барышням и стал говорить тихо, почти шепотом:
— Начнем второй круг формулы, который укажет убийцу. Теперь каждая из вас обязана отвечать только «да» или «нет». И ничего иного. «Да» или «нет». Быстро и без раздумий! «Да» или «нет»!
И громко бросил вопрос барышне, сидевшей посредине:
— Боитесь?
— Что… нет… — ответила Регина.
Настал черед Татьяны:
— Врете?
— Зачем… нет…
— Знаете? — к Эльзе.
— Да… нет…
Родион тигром подскочил к Регине:
— Убила Татьяна?
— А?.. Нет!
Шаг к Татьяне:
— Убила Эльза?
— Нет! — еле слышно ответила барышня.
— Убийца — Регина?
Эльза вздрогнула, но ответила:
— Нет, нет…
— Кто он?
Татьяна зажмурилась:
— Что?
— Да или нет?!
— Нет!
— Чей яд? — он смотрел на Эльзу.
— Я не знаю… — ответила она.
— Да или нет?
— Боже мой, нет…
— Зачем?
Регина зажмурилась:
— Что вы хотите…
— Да или нет?
— Нет!
Родион вернулся к Татьяне:
— Там холодно?
— Нет, — ответила она, опустив голову.
Он обратился к следующей:
— Там темно?
— Я не знаю! — вскричала Эльза.
— Да или нет?
— Да!
— Была одна?
— Нет! — быстро ответила Регина.
Ванзаров шагнул к первой:
— Убийца Регина?
— Нет… — шепотом ответила Татьяна.
— Убийца Татьяна?
— Я не знаю… — проговорила Эльза. — Нет…
— Убийца Эльза?
— Нет, будь ты проклят! — крикнула Регина.
— Он умер? — вопрос достался Эльзе. Но девушка не смогла пошевелить губами.
И тут вскочила Татьяна:
— Хватит. Вы победили. Я убийца! — крикнула она и выбежала из залы.
Тишину прервал смех Анатоля:
— А вы молодец, господин сыщик. Доставили истинное наслаждение всем нам. Господа, вот ваш выигрыш!.. Надеюсь, мою бедняжку сестру не закуют в кандалы?
Поклонившись хозяйке, Родион быстро вышел.
Тухля догнал на улице и принялся петь дифирамбы:
— Ну, Пухля, ты меня поразил! Это было великолепно! Не знал, что есть такая мощная формула…
Его предупредили, что мелкая кража карается каторжными работами до одного года или крепким
