боялась забеременеть и, узнав, что с этим пронесло, отправилась проверяться на СПИД и как мучительно было ждать результатов. Во время моего рассказа отец начал ерошить пальцами волосы – он всегда так делает в минуты волнения. Мама пристально наблюдала за его действиями, что также свидетельствовало о ее нервозном состоянии. Когда я закончила, папа сказал:
– Совершенно не обязательно рассказывать родителям все, – после чего отправился в спальню и закрыл за собой дверь.
– Он так волнуется за тебя! – сказала мама и последовала за ним.
Я рассказала им правду, потому что хотела, чтобы они лучше меня узнали, поняли, кто я такая, и продолжали любить, несмотря ни на что – быть может, даже еще сильнее. Но вместо этого родители дали мне понять, что, когда дело касается определенных сфер моей жизни, они предпочитают о них не знать. И вот теперь мне предстояло рассказать им, что мне поручено вести еженедельную колонку о моей интимной жизни в газете, выходящей тиражом в четверть миллиона. Так что предстоящий совместный ужин не вызывал у меня энтузиазма.
Когда я вошла в квартиру, мама, папа и Зак сидели за столом, поглощая суп из цуккини. По ухмылке на лице Зака я поняла, что он тоже читал мой рассказ. Я села.
– С днем рожденья! – сказала мама.
– Тебя и вправду ограбили? – спросил отец.
– Да, – ответила я. – Да не пугайтесь вы. Грабители отняли у каждой из нас всего по двадцать долларов. Не думаю, что у них была настоящая пушка. Сара считает, что один из парней просто выставил в кармане палец.
– Почему ты нам не сказала? – спросила мама.
– Не хотелось вас тревожить.
– Надо было рассказать, – настаивала она.
– И нечего ходить по улицам так поздно вечером, – прибавил папа.
– Было совсем не поздно. И вообще – все в порядке. Правда.
Странно, но мне было даже приятно, что они так переполошились из-за ограбления. У меня появилась надежда, что это заставит их позабыть о сексе по телефону.
– Ну а как насчет других мест в рассказе? – ехидно усмехнувшись, спросил Зак. – Эта фигня
Прежде чем я успела придумать уклончивый ответ, папа сказал:
– Зак. Степень художественного вымысла в рассказе Ариэль – ее личное дело, а никак не наше. Она не обязана говорить нам, насколько все это соответствует действительности. Я бы, например, предпочел не знать.
Я понимала, что он умолчит о причинах нежелания знать, но, тем не менее, оценила жест.
– Спасибо, папа, – сказала я.
– Как тебе удалось напечататься? – поинтересовалась мама.
История произвела на них сильное впечатление. Здравый смысл подсказывал мне, что надо закончить на этой победной ноте и умолчать о колонке в надежде, что они никогда не возьмут газету в руки. Но я не умею избегать щекотливых ситуаций. И, сдерживая волнение, я проговорила:
– Хочу вам кое-что сообщить, ребята. – Они выжидающе посмотрели на меня. – Я сегодня встречалась с редактором «Сити Уик». В следующую среду они напечатают еще один мой рассказ. И мне предложили вести у них еженедельную колонку.
– Mazel tov![66] – вырвалось у мамы. – О чем она будет?
– О моей жизни. Я могу писать о чем угодно: о пробах на роль, разгульных вечеринках или временной работе.
– Как они озаглавили колонку? – поинтересовался папа.
– «Беги, хватай, целуй».
– Ну и при чем тут временная работа? – спросил Зак.
– Понимаешь, – сказала я, свирепо на него глядя, – предполагается, что главное внимание я уделю… своим свиданиям.
– Каким еще свиданиям? – ухмыльнулся Зак.
– Тем, что у меня будут.
– Не понимаю, – сказал отец. – Они что, хотят, чтобы ты встречалась с парнями и потом об этом писала?!
– Угу.
Родители обменялись поверх стола тревожными взглядами, а мама выжала из себя бодрую улыбку:
– Идея, несомненно, оригинальная…
– Поскорей бы увидеть твои сочинения, – сказал папа.
– Да уж, – вставил Зак.
Вернувшись домой, я начала было сочинять колонку, но в голову не приходило никаких свежих мыслей. Поэтому я позвонила Саре.
– Знаю, что вряд ли это тебя очень обрадует – после нашей сегодняшней стычки, – начала я, – но мне предложили вести в «Сити Уик» постоянную колонку. – На том конце провода молчали. – Алло?
– Потрясающе! – откликнулась подруга. – Надо пойти куда-нибудь и отметить.
– Так ты больше на меня не злишься?
– Нет. Просто впредь не пиши обо мне, не спросив разрешения. А то не буду с тобой разговаривать.
– Согласна.
Мы встретились в баре «Эф».
– И про что будет колонка? – спросила Сара, когда мы уселись рядом.
– Про секс.
– Так ты штатная шлюха!
– Я…
– Сколько тебе обещают платить?
– Двести долларов в неделю.
– Это гораздо меньше, чем зарабатывают шлюхи. – Сара бросила взгляд на стоявший в глубине зала бильярдный стол. – Не приметила еще потенциальных… объектов для опытов? А как насчет вон того? – Из мужского туалета вышел парень лет двадцати с небольшим и направился в нашу сторону мимо бильярдного стола. Он был высоким, с курчавыми каштановыми волосами. Я точно где-то его уже видела, но никак не могла сообразить, где именно. Когда он подошел поближе, я вспомнила. Это был зритель, заговоривший со мной после «Лолиты».
Я решила, что это судьба, раз он оказался здесь этим вечером. Он приглянулся мне еще тогда, и наши дорожки опять пересеклись – как раз в тот момент, когда мне нужна была тема. Парень сел с края стойки, и я поймала его взгляд.
– Лолита? – сказал он.
– На самом деле меня зовут Ариэль. Куда ты подевался в тот вечер? Вдруг взял и исчез.
– На улице меня ждал друг. Он был в ужасном настроении, потому что его как раз бросила девушка. Я хотел попрощаться с тобой, но ты говорила с кем-то другим, и я решил смыться. Не хотел показаться невежливым.
Вдруг я заметила, что он переводит взгляд с меня на Сару.
– Извини, забыла представить, – сказала я. – Это моя подруга Сара. Скажи хоть теперь, как тебя зовут?
– Майкл.
Он поднялся и пересел поближе к Саре.
– Я знаю, что это звучит глупо, – сказала она, поворачиваясь к нему, – но ты мне очень кого-то напоминаешь.
– Да?
– Мне кажется, я видела тебя в метро недели две тому назад. Я тогда сидела напротив тебя, и мы ехали по шестой линии в центр. Около полшестого. И я пялилась на тебя, потому что ты ужасно похож на одного
