Грегуар третий раз предложил маркизу вернуться. Волки снова исчезли, а перед всадниками открылся зияющий чернотой обрыв, склоны которого были покрыты узловатыми корнями деревьев и сухой травой. Вместо ответа Тома, тяжело дыша, с мертвенно-бледным, покрытым испариной лицом, пришпорил лошадь и погнал ее прямо с крутого склона. Через некоторое время он вернулся наверх и, придерживая лошадь, радостно проговорил:
– Волки здесь. Их голоса доносятся из рощи.
Внизу, на дне обрыва, волки ждали их, усевшись в ряд вдоль выступающих из земли корней старой сосны.
у него не было никакой возможности нырнуть обратно в тоннель, выходивший из стены зала, и Мани мгновенно осознал это. Он понял, что единственный его шанс – бежать в направлении, противоположном входу в тоннель, по которому он сюда пришел, внутрь крепости, или что там собой представляло это здание, поскольку каменный коридор, предназначенный для Зверя, наверняка не был единственным ходом в помещение.
Индеец попятился в сторону ямы. Казалось, что с каждой секундой его противников становилось все больше. Быстро оглянувшись, Мани прикинул, какое расстояние отделяет его от ямы, и подумал, что лучше всего – это прыгнуть на арену, пересечь ее и убежать с другой стороны. Об этом, наверное, подумали и двое из банты, которые набросились на него, подняв свои железные крючья, до того как индеец успел прыгнуть, и издали звук, напоминающий воинственный гортанный крик. Но Мани и не пытался убежать – наоборот, он кинулся им навстречу, и удар его томагавка мгновенно заставил замолчать одного из нападающих. Из вспоротого живота брызнула кровь и вывалились внутренности, запачкав пол. Следующий удар топора, на котором болтались кишки нападавшего, пришелся по локтю второго человека, сжимавшего в руке железный крюк. Его рука изогнулась под невозможным углом, все еще сжимая крюк, и мужчина недоуменно смотрел, как она висит лишь на коже, и не понимал, что же произошло. Затем он закричал, и в эту же секунду томагавк Мани оборвал его крик, разрубив ему голову от затылка до подбородка. Злобный взгляд мужчины погас. Появившаяся на его лице темная полоса вдруг взорвалась кровью. Оба нападающие упади друг на друга, как будто пытались поддержать один другого а затем рухнули на землю в кровавое месиво.
Не мешкая ни секунды, Мани продолжил свою атаку высоко подпрыгнув над головами окруживших его людей, – так, как он это делал во время предыдущей схватки, и те, кто уже видел боевые приемы индейца, были вынуждены не только об этом вспомнить, но и ощутить на себе их действие. Мани выбросил ноги вперед и точно ударил в подбородок двух мужчин, державших в руках крючья. Раздался громкий щелкающий звук, похожий на взрыв петарды, они рухнули на землю. Мягко опустившись на ноги, Мани размахнулся томагавком в сторону Психа, но тот увернулся от удара, подавшись назад и потянув за собой еще нескольких человек, которые завалились на спину. Впрочем, быстро вскочив на ноги, бледный как полотно Псих больше не смеялся. Женщина, одетая в лохмотья, выпустила из рук крюк, который был привязан веревкой к ее поясу, и, согнувшись пополам, вырвала прямо на арену. В коридорах, выходящих в зал, послышался жуткий лай и рычание. Вскоре лай стал доноситься изо всех коридоров; собаки рычали за закрытыми дверями, едва не снося стены.
И тогда Мани сделал то, что от него ожидали с самого начала боя: он несколько раз взмахнул перед собой томагавком, развернулся и бросился в сторону арены. Ему удалось избежать удара одного из «ополченцев», который напал на него, выскочив слева, но Мани перехватил его руку и ударил в ответ по ноге так, что тот рухнул на землю, истекая кровью и вопя от боли. В колышущемся свете коптящих факелов Мани метался по залу, пока ему не удалось прорваться к открытым дверям первого коридора, вдоль стен которого стояли клетки, придвинутые вплотную друг к другу. В них неистово рыча, бесновались огромные собаки. Казалось, что гнев собак был направлен не на убегающего индейца, покрытого татуировками и раздетого до пояса, а на его преследователей, которых собаки явно знали (и это действительно было так). Одного из одетых в лохмотья «ополченцев», который пробежал слишком близко от клетки, задели две когтистые лапы, просунувшиеся из-за прутьев.
Из противоположного конца коридора вдруг появилась еще одна группа вооруженных людей, и Мани был вынужден развернуться, оказавшись лицом к лицу со своими первыми преследователями. Псих снова усмехался, потрясая крюком, который он держал в одной руке, а в другой сжимая заряженный пистолет. Впрочем, он не рисковал использовать пистолет, находясь в толпе своих дружков. Длинная железная палка, к которой было приделано лезвие, ударила Мани в бок, разорвав кожу и проникнув ему под ребро. Индеец схватил палку и, разворачивая ее по кривой, ударил между ног того, кто имел неосторожность все еще держать ее в руках. Затем он нанес противнику удар в спину и вернулся в прежнее положение, уже держа в одной руке томагавк, а в другой – палку. Палкой Мани ударил того, с кем он уже имел случай биться раньше. Но Блондин увернулся от удара, и лезвие топора пришлось по мужчине, стоявшему за его спиной, разрубив «ополченца» от плеча до бедра. Затем Мани стал наносить удары без разбору: «ополченцы» падали на землю, крича и истекая кровью, а он все бил и бил, коротко выдыхая при каждом ударе. Его глаза были жесткими и черными, как камни. Наконец ему удалось проложить себе дорогу и выйти из коридора с клетками. Ступая по еще теплым телам недавних соперников в продолжающейся схватке, среди бешеного лая собак, ненавистных взглядов и перекошенных злобой лиц, Мани, остерегался внезапных движений, каждое из которых могло нести смерть.
Одно из тел поверженных противников шевельнулось. Слабая и худая, одетая в какое-то тряпье женщина приподнялась, чтобы занести крюк. Мани узнал этот блуждающий взгляд и в нерешительности остановился. Она застыла тоже. Они оба замерли с поднятыми руками: девушка – держа крюк, индеец – сжимая томагавк. Глаза Болтушки, переполненные ненавистью, вдруг посветлели. Это чувство, как отголосок далекого прошлого, было гораздо сильнее ее. Оно было направлено не столько против индейца, сколько против нее самой, а может быть, и против всего мира, но она этого не знала. В глазах Мани появился немой вопрос.
Этого минутного замешательства было достаточно: за спиной индейца громом прозвучал выстрел.
Пуля проделала круглое отверстие прямо под лопаткой, напротив сердца. И он уже не почувствовал, как из его рта вырвалась струйка крови, когда вторая пуля, выпущенная Психом, прострелила ему живот. Кровь брызнула Болтушке в лицо, и она замычала от отвращения и удивления. Зажмурившись, она не увидела, как рука Мани дернулась в ее сторону, и томагавк по самую рукоятку вошел ей в сердце. Мани оперся на Болтушку, которая тут же рухнула на землю, и повернулся, чтобы посмотреть, кто же выстрелил ему в спину. Сквозь пелену крови и неровного света факелов он рассмотрел черный силуэт человека в ужасной маске, изображающей зверя с раскрытой алой пастью.
– Нет, – твердо произнес он.
Большой серый волк ждал появления людей. Он слышал их голоса, когда они были еще далеко от него, где-то под землей, слышал, как они приглушенно смеются. Он чувствовал запах факелов, прежде чем увидел их свет, который усиливался, как будто что-то ползло по норе, стремясь вырваться из пещеры на воздух. Затем он увидел перепачканных кровью мужчин, которые тащили на себе труп индейца. Они бросили его в овраг, предварительно раскачав тело убитого. Эти люди смеялись, наблюдая, как тело индейца скатилось по склону, поросшему травой, а затем снова удалились в пещеру. Наступила тишина.
Серый волк ждал.
Огромный волк, поседевший за свою длинную жизнь, умел ждать.
Вскоре он покинул свой наблюдательный пост и, осторожно ступая, спустился в овраг. В нескольких шагах от индейца, лежащего на спине среди травы, зверь остановился. Застыл. Ветер подул немного сильнее, на какой-то миг листва затрепетала, и среди этого легкого шороха послышался волчий вой.
В открытых глазах Мани, которые, казалось, смотрели на россыпь звезд в черном небе, отражался лунный свет. Под высокими, яркими, недостижимыми звездами лежал человек, а рядом с ним волк. И вдруг на губах человека промелькнула улыбка, или, может быть, это ночная тень так легла на его лицо…
Они уже шли из последних сил, постоянно задавая себе вопрос, что случилось с индейцем. Внезапно из излома горы на противоположной стороне склона до них донесся волчий вой. Волки, бежавшие впереди, а также некоторые из тех, что находились чуть поодаль, откликнулись давая знать о своем местоположении. Ночь словно покачнулась. Стая исчезла, будто ее поглотила земля, а в следующую минуту Грегуар заметил большого серого волка, который когда-то встретил их в горах возле каменного креста, чтобы пожелать им удачи, – так говорил про него Мани. Порыв прохладного ветра унес
