— А жаба осталась.
Я бросил взгляд вперед, но никаких туманных облаков по дороге не ползло. Она терялась в обычной дымке.
— Смотри на основании столба, — позвал меня Локи.
— Там еще один указатель, — удивился я.
Внизу, у основания столба лежала стрелка шириной в две ладони, ее острие смотрело перпендикулярно дороге. На ней был изображен поднятый подъемный мост в воротах Замка. Вырезано было грубо, но догадаться можно.
— Ну, если тут все вывески такие умные, то там нам делать нечего, — констатировал я.
— Пожалуй, найти переход нам не удастся, а уж открыть — тем более, — подытожил демон.
— Может, попробовать?
— Наверное, еще успеем заняться этим, так что лучше отправиться по дороге.
Подумав о том, что придется шлепать по болоту, я быстро согласился продолжить путь в этом удобном кресле. Платформа была приведена в действие, и мы покатили в неизвестность.
Слева простиралась ровная водная гладь. Она смыкалась с серыми клочковатыми облаками. Справа же просматривался вдалеке берег. Топь переходила в мшистое болото. Временами в трясине мне мерещились злобные глаза плавающих монстров, их бороздящие воду плавники. Дорога неожиданно пошла в гору. Я непроизвольно сбавил скорость. Платформа, не меняя горизонтального положения, заскользила по подъему. Словно выпрыгнув из тумана, справа выросла высоченная стена. Стали просматриваться громадные блоки, составлявшие исполинскую кладку, мшистые наросты, пятна плесени. Плавный подъем завершился, платформа плыла по гребню стены, которая здесь была значительно толще. Зона обзора уменьшилась, и мне пришлось увеличить высоту полета. Я увидел прямоугольный загон, вокруг него — исполинский барьер. Слева все так же простирались водная гладь и серое небо.
Справа, внизу, среди холмов, припорошенных гниющими отбросами, копошилось та самая гусеница, с которой мы повстречались на дороге. Я невольно отпрянул.
— Тьфу ты, — вырвалось у меня.
— Что случилось? — подал голос демон.
— Да там эта дрянь многоногая.
— Но тут она надежно укрыта!
— Чем?!
— Присмотрись!
Действительно, над холмами было еле заметное голубое свечение, такое тусклое, что если пристально не всматриваться, то будто ничего и нет. Я попытался сканировать это место и обнаружил мощнейшую защитную систему. Силовое поле не только прикрывало загон сверху, но и защищало стены. Продумано было основательно. Энергию эта система получала от отдельной магистрали под дорогой.
— Да, весьма солидно, — отметил я, — тварей надежно запирали, видимо опасались...
— И есть чего, Хотя я лишь наблюдал тогда на дороге, но получил массу впечатлений. Если такая тварь выползет на свободу, то будет худо, — философски согласился демон.
— Тем не менее одна все же выбралась. Интересно как?
Экскурсия продолжалась. Платформа неспешно двигалась вдоль загона. Изучать образ жизни многоножки мне не хотелось. Хватило изучения ее внутренностей. Я коснулся когтем стрелки «вперед». Платформа увеличила скорость. Наконец показалась еще одна стена, и загон кончился. Через некоторое время я ощутил, что дорога пошла вниз. Дальше платформа скользила на высоте метров трех над поверхностью воды. Пейзаж был все тот же, лишь редкие дамбы разнообразили его.
— Да, пешком я бы шел долго...
Локи ответом меня не удостоил. Обидится я не успел, поскольку понял, почему он молчит. Оторвавшись от созерцания болот, я узрел впереди какое-то здание, выраставшее из воды.
— Похоже, конец пути? — снова спросил я.
— Да, дальше дороги нет, — наконец ответил Локи.
— Мы встретимся с создателями генератора?
— Сомневаюсь, — фыркнул демон.
— Это почему? — не понял я.
— Мне кажется, что я слышал об этом мире. Он не только насыщен магией, но и замкнут, — еще больше запутал меня демон.
— То есть?
— Его невозможно найти. Здесь жили очень добродушные существа, но они хранили свой мир и никто не находил дороги сюда. А уж отсюда — подавно. Правда, говорили, что есть несколько ворот, но где они — неизвестно. В древних хрониках упомянут и генератор Пандоры. Это нашло отклик даже в сказаниях людей. Но что за существа построили его, тем более для чего, ответа нет даже в легендах демонов. Про материал твоего посоха я уже говорил. Все сходиться. По крайней мере, известно, где мы.
— Но не известно, где это место, — охладил его радость я.
— Можно попытаться найти переход в другие миры.
— Ты помнишь, в каком месте мы прибыли?
— Ну и что? — не понял демон.
— Полметра над болотом, чуть севернее магической аномалии... — напомнил я.
— Ворота обычно как-то помечены, — не унимался демон.
— Ты что, предлагаешь обшарить все местные трясины?!
— Не кипятись, не кипятись. Может, впереди кто-то есть, у него спросишь, — успокоил меня Локи.
— Пока нас пытались только съесть.
Тем временем остров прямо по курсу становился все ближе и ближе. Собственно, выглядел он тут несколько инородно. Все те же стены непомерных размеров, закрытые силовыми щитами, и иллюзия старинной кладки.
— Кто и зачем... — снова начал выспрашивать я, справедливо предположив, что демону известно больше.
— Вот у аборигенов и спросишь! — весело проронил Локи.
Стены уже полностью закрыли обзор. Громадный щит, защищавший вход внутрь, был сдвинут в бок, проход свободен. Я на мгновение скользнул внутренним взором по стене (эти проверки стали входить в привычку). Несмотря на внешнюю ветхость, под слоем плесени и мха время не властвовало. Стены были как новые. Более того, от них отходили энергетические лучи, остров напоминал щетку. Сооружение непрерывно собирало энергию из окружающей среды. Огромный магический накопитель действовал!
— Будто хозяева ушли прогуляться и сейчас вернуться, — сказал я, продолжая смотреть на стену.
— Лучше глянь вниз, слева, — подал голос демон.
Ближе к стене из воды поднималась лестница. Перед ней были привязаны несколько больших лодок, самых обычных, с острым носом и тупой кормой, но без весел. В одной из них сидело нечто. Оно обернулось и оказалось жабой в плаще. Увидев меня, неспешно подъезжавшего на платформе, жаба сложила передние лапы в молитвенном жесте. До меня долетел обрывок мысли: «Великий властелин...». Ответить я нечего не успел — существо сиганула прямо на дорогу и гигантскими прыжками скрылось за стенами, в глубине острова. Полы его плаща развевались, словно крылья.
— Кажется, сейчас тебя будут качать, — заметил игриво демон.
— Или принесут в жертву. — Мой юмор чуть изменился, но остался черным.
Тем временем мы почти достигли входа. Напротив, в глубине, что-то находилось. Концентрация энергии была очень сильной. Кольнула мысль: «Это явно оружие, причем гигантской разрушительной силы». Оно напоминало земную многоствольную пушку.
— Кого же тогда ждали в эти ворота? — вырвалось у меня.
— Да уж не нас.
— Причем все это вполне исправно работает, как мне кажется, — продолжил я.
— Только неизвестно, как включать, да и лучше этого не делать, — охладил мой энтузиазм Локи.
— Не буду я ничего включать.
— Надеюсь.
