— Только как мы объедем эту пушку, платформа движется только прямо, — вернулся я к более насущной проблеме.
— А как же наш абориген?
— С его прыжками — все просто... Ой, смотри...
Наш транспорт успел преодолеть входную арку и оказался на небольшой площади. Площадь пересекала стена. Она была ниже, чем окружающие наружные стены, и чуть вогнута. В центральную ее часть и было вмонтировано смертоносное орудие. Стены выглядели подозрительно гладко. Платформа замедлила ход и остановилась.
— Сейчас нас поджарят, — радостно сообщил демон.
— Почему?
— По тому что эта штука смотрит прямо на нас. Ой, смотри! — крикнул демон.
В нижней части стены появился прямоугольник, по нему побежали цветные блики, затем какие-то символы, и стволы поднялись выше. Теперь они опять нацелились на дорогу.
— Уфф, — громко вздохнул Локи.
— Вроде повезло, — тоже облегченно перевел дух я.
— Ну, что дальше?
— Интересный вопрос. Перепрыгнуть мы не сможем, не возвращаться же нам?
Радость по поводу того, что мы перестали служить мишенью, была прервана слабым шипением. Вся стена вместе с пушкой поехала вверх. Прямо под орудием открылся проход. В него свободно мог въехать грузовик. Платформа сама тронулась в путь, быстро набрав прежнюю скорость. Мы покатили, точнее, полетели над дорогой к проему.
— Нас сочли, по крайней мере, неопасными, — заметил Локи.
— Уже хорошо.
— По-моему, эта штука сделана не для такой мелочи, как мы; она проверяла платформу, — изрек демон.
— Да. Судя по тому, как тут свободно скачут жабы, защищались от кого-то покрупнее.
Тем временем платформа вплыла в открывшийся проход.
— Да это целый тоннель, — вырвалось у меня.
— Ничего себе стеночка, — поддержал меня демон.
— Свет включили бы, что ли...
Словно послушавшись, платформа осветилась изнутри бледно-желтым сиянием. Стало видно стены тоннеля и тупик впереди!
— Кажется, влипли, — грустно заметил Локи.
— Не думаю.
Одно предположение уже успело родиться у меня в голове. Подтверждая его, наш транспорт остановился точно на половине пути до тупика. Пол дрогнул, и весь тоннель начал опускаться.
— Это точно конец! — уже завопил демон.
— Да не суетись ты!
— Не нравиться мне это. Не понимаю, что происходит!
— Это просто шлюз, — просветил я его.
— Чего?
— Пропускное устройство, если кратко. Понял?
— Вроде понял.
Тем временем мы продолжали опускаться в задраенном с двух концов тоннеле. Прошло около двух минут, прежде чем у самого пола забрезжил свет. Арка медленно увеличивалась, открывая короткий тоннель. Как только пол выровнялся, освещение платформы погасло и она неторопливо двинулась вперед. Через несколько метров мы оказались на дне глубокого цилиндрического котлована. К противоположному краю поднималась дорога, не шире платформы.
— Странное сооружение.
— Как и все здесь, — пожал я плечами.
Наш транспорт, не меняя горизонтального положения, двинулся к противоположному краю котлована. На дороге то тут, то там попадались куски слизи.
— Ощущение такое, будто здесь кто-то ползал... — произнес я, продолжая вертеть головой по сторонам.
— Мне кажется, ты должен догадываться кто!
— Думаешь, тот слизняк?
— Похоже.
— Но как он преодолел защитное поле, стены? — недоумевал я.
— Ну, лазает он хорошо. Помнишь, оторвать его от дороги было весьма сложно, только полудохлого. Да и то частями и поджаривая...
— Можно без подробностей?
— Конечно, конечно, — заверил Локи.
Тем временем платформа выплыла на поверхность. Я обернулся. Над стеной просматривалось тусклое свечение, как на крышке питомника. Склизкий след шел прямо сквозь защитное поле.
— Оно что, не работает? — спросил я демона.
— Скорее, было выключено в тот момент, теперь же в полном порядке.
— А как же прошел абориген? — удивился я.
— Защита может быть избирательной, — назидательно произнес Локи.
На моем пульте управления платформой появились стрелки «влево» и «вправо».
— Да, умная вещица, если некуда поворачивать, то и стрелок управления нет, — вырвалось у меня.
— Это ты о ком? — не понял Локи.
— Да о платформе...
— У нее есть интеллект?
— Да нет, просто более-менее совершенная машина.
Теперь мы тащились по центральной улице. Вправо и влево отходили переулки, заканчивающиеся тупиками.
— Что-то я не вижу нашего скачущего друга? — обратился я к демону.
— Поехали дальше, может и встретим.
По обеим сторонам дороги попадались какие-то «склады» — так я назвал их про себя. Это были невысокие прямоугольные здания, не более трех земных этажей. Все они имели большие двухстворчатые ворота в глубоких нишах. В каждой нише, как успел я заметить, проплывая мимо, на боковой стенке располагалось что-то вроде пульта. Эти устройства напоминали мне кодовый замок генератора Пандоры. Их вид о создателях данного сооружения не говорил ничего.
— Посмотрим, что внутри? — предложил деловым тоном Локи.
— Что-то не хочется. Липкий след тянется по главной улице, отправимся по ней и мы, — отмахнулся я и увеличил скорость платформы.
Мимо замелькали склады и переулки. Неожиданно здания расступились, и платформа выплыла на открытое место.
— О, храм! — удивился я.
— Похоже, только вот чей?
На противоположной стороне площади разместилось величественное сооружение. Квадратное в плане здание опоясывала колоннада из квадратных же колонн. Все сооружение выглядело монолитом. Это был, без сомнения, тот самый материал, из которого я сделал себе посох. Здесь он сиял во всей своей красе, поблескивал бездонной чернотой во влажном воздухе. Высокие входные ворота плотно закрыты. Створки украшало уже знакомое изображение жабы со свитком. Стены здания за колоннадой покрывала резьба и какие-то письмена, значение которых мне было непонятно.
Единый ансамбль площади нарушал некий аппарат. Он стоял с краю, и я не сразу обратил на него внимание. Несколько жаб суетились около аппарата. Они приподняли нечто похожее на скафандр и
