животное отправилось к острову, причем довольно резво. Следующий вид был со стены острова. Я увидел как трандергар спустился по наклонной дороге и застыл, опустив щупальца в воду. Через несколько минут он окутался защитной завесой. Смотреть, как это диво вползет в городок, было неинтересно, и я увеличил скорость смены картинок. Мелькнула покрытая туманом площадь перед храмом и летательный аппарат, зависший над ней. Пришлось снизить скорость просмотра. Аппарат медленно приземлился в тумане. Проскочила надпись о смене аппаратуры, и изображение появилось вновь. Оно выглядело не столь сочным и контрастным, как ранее, но понять, что изображено — можно. Аппарат стоял на том месте, где я его заметил, подходя к храму. Открылся люк, вышли два существа в специальных костюмах. Затем мы увидели, как к каждому из-за ближайшего угла метнулись щупальца и мгновенно откупорили скафандры. Выдернули содержимое и утащили за угол. Оболочки остались лежать на плитах. Через мгновение спустился третий член экипажа и бросился к лежащим костюмам. Похоже, он плохо видел в этой аэрозоли. Его постигла та же участь. Появилось пояснение.
— «Субъекты съедены. Помощь была невозможна. Энергия отключена. Работает только наблюдение и наведение», — прочел я.
Лазутчик громко всхлипывал.
Некоторое время на экране ничего не происходило. Затем животное выползло на площадь и запустило свои отростки внутрь аппарата. Прошло еще некое время, зверь уполз, аэрозоль рассеялась. Далее появилась еще надпись.
— «Зверь мертв. Запись получить невозможно. Генератор отключен и законсервирован», — прочел я. Опять мелькнул зал, где жабы хватают спящего лазутчика и включают энергию. На экране снова появилась карта острова.
— Теперь все ясно, — изрек я.
— Но что делать с этим, — сказала жаба в зеленом плаще, протягивая кристалл.
Я взял его, мгновенье подумал и бросил в еле заметный пятиугольник на полу. Мелькнуло рубиновое пламя и кристалл исчез.
— И где он теперь? — услышал я Локи.
— Там, где и без него все есть.
— Ты говоришь сам с собой? — спросила жаба в малиновом плаще.
— Нет, у меня есть советчик, — сказал я и указал на перстень.
— Теперь осталось решить, что делать с ним? — поинтересовалась одна из жаб, державшая пленника.
— Есть одна идея, — предложил я.
— Какая? — оживились жабы.
— Отправим домой.
— А корабль?
— Туда же.
— Да... Ворота помнят последний маршрут, — произнесла одна из жаб, — только как доставить корабль...
— Придвинем ворота, по крайней мере, стоит попробовать.
Откуда я почерпнул это? Может, там, за рубиновым пламенем...
— Мы отведем его к кораблю, — сказали стражники.
Я присмотрелся к воротам и попробовал мысленно передвинуть их контур, одновременно увеличив высоту и ширину. Набросок ворот подчинился.
— Пойдем наружу, — позвал я остальных.
Тем временем стражники привязали шпиона внутри корабля. На его лице читался только страх.
— Постойте, — услышали мы.
Одна из жаб принесла остатки маяка. Обломки аккуратно сложили у ног лазутчика. Он как-то осел, видно решил, что сейчас его сожгут. Все это было хорошо видно через открытый люк летательного аппарата.
Я потащил наружу контур ворот. Он тянулся словно на резине, чувствовалось, что если его отпустить, то вернется на прежнее место. Когда контур оказался за кораблем, я раздвинул его до размеров летательного аппарата и открыл доступ энергии в механизм ворот. За спиной у перепуганного шпиона во всей красе стояло то, к чему он так стремился. Удерживать механизм больше не имело смысла, и я отпустил его. Он пронесся мимо, слизнув аппарат со всем содержимым. Затем арка исчезла в храме, собрав заодно остатки подсохшей слизи с площади. Не дав закончится процессу переноса, я перекрыл клапан энергии. Что-то полыхнуло внутри храма, плиты площади содрогнулись. Меня словно окатило волной энергии, когда прервался канал пересылки. После того как все схлынуло, осталось ощущение, что материализация посылки на той стороне разрушила приемные ворота.
— Ну вот, последняя проблема решена, перехода больше не существует.
— Правда, решена не наша проблема, — вставил Локи.
Я последовал за пригласившими меня жабами и вошел обратно в храм. Аборигены сообщили, что их уже давно никто не посещал и они перестали дежурить у ворот в храме, за это и поплатились. Выдворить шпиона они могли бы сами, а вот хорошо управлять древними машинами и отразить вторжение не умели. После этих слов я убрал силовой выключатель вглубь стены.
— Вы не признаете машин совсем? — спросил я.
— Да нет... Но используем их минимально, на нашей планете в этом нет нужды, — ответила жаба в малиновом плаще, затем после паузы продолжила: — Так как нам отблагодарить тебя, о равный Великим?
— Вы не могли ли бы помочь мне вернуться? — поинтересовался я.
— О да, ты избавил нас от трандергара, что вырвался на свободу, мы твои должники, — произнесла она же.
— Мне бы хотелось вернуться...
— Куда?
— Замок на стыке миров, — выдал я.
— Пути туда не знает никто... — после долгого молчания сказала жаба в зеленом плаще.
Повисла гнетущая тишина.
— Мы знаем некоторые маршруты, положение ряда ворот, но так как страсть к путешествиям у нас отсутствует, мы не сможем тебе помочь, — грустно закончила жаба в малиновой накидке.
— А машина управления? — спросил я.
— Она не имеет к этому отношения, — ответила жаба в зеленом.
— Что же мне делать?
— Может, останешься с нами?
— Конечно, тут не плохо, но...
— Нам надо домой, — встрял Локи.
— С каких это пор там у тебя дом? — насторожился я.
— Это так, оговорка. Надо в Замок, — поправился он.
— Ваш советчик то же хочет в Замок? — вежливо осведомилась жаба в зеленом.
— Да, и очень, очень, — опять встрял демон.
— А может, спросить оракула? — сама себе задала вопрос та же жаба.
— Мысль, — ответила ей жаба в малиновой накидке.
Они повернулись друг к другу и зашушукались. Донеслось: «Только надо предупредить о последствиях».
— Есть еще вариант, вот только... — заговорила особь в зеленом.
— Что «только»? — перебил я.
— Трудно предсказать последствия....
— То есть?
— Иногда прихожане, просившие совет, бесследно исчезали....
— И не находили никаких останков? — встрял Локи.
— Ничего и нигде, — повторила жаба в малиновом плаще.
