Лапы потянули за драконьи хвосты, изящные ручки повернулись. Я попробовал открыть дверь к себе, потом от себя, она легко поддалась. Панели словно были из прозрачного материала. Клубы тумана оказались заперты внутри створок. Я приоткрыл дверь пошире и просунул в щель голову. Передо мной открылся зал, из которого я шагнул в мир болот. Посредине находился страж.
— У тебя проблемы? Решил никуда не идти? — справился страж.
— Да нет, это я так, — произнес я задумчиво, быстро захлопнув дверь.
— Ну и что ты узнал? — спросил Локи.
— Что по местному времени мы никуда не исчезали, — медленно произнес я.
— На основании чего? — не унимался демон.
— Да так, — сказал я, поворачиваясь спиной к двери.
— Что-то ты темнишь, — проворчал демон.
— Ладно, приступим к осмотру.
Теперь я окинул взглядом весь зал. Довольно высокий плафон был расписан низко несущимися облаками. Если долго смотреть на них, возникало ощущение, будто стоишь под низким небом того странного мира. Я поспешно отвернулся, стряхнув наваждение. Пол покрывал мозаичный паркет. Центральную композицию составлял круг с геометрическим орнаментом. Четкая линия делила его пополам. В кольце, опоясывающем круг, были набраны руны, их смысл был мне уже известен. По всему залу от центральной композиции разлетались искуснейшие изображения всевозможных существ. Особенной симпатии они у меня не вызвали. Слева, у входа, на музейном столбике стояла табличка под стеклом. Она гласила: «Выставочный зал. Подвиги великого Qwerty в мире болот». На ней же внизу, мельче было написано: «Начало осмотра».
— Кто такой этот герой, — спросил Локи.
— Мне неведомо.
— Хихикс... — послышалось в зале.
— Ты смеялся? — спросил я, обращаясь к демону.
— Нет.
— Послышалось, что ли. Ладно, пойдем.
Окинув взглядом галерею, я обратил внимание, что рамы все одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем картин не так много. Дальше вместо них в рамы вставлены какие-то таблички.
Поравнявшись с первой парой картин, висевших друг напротив друга, я повернулся к полотну слева.
— Охххоо... мм, — услышал я сдавленные смешки.
Там был изображен, несомненно, я на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из воздуха. С моих плеч спадал плащ, из-под него проглядывали вороненые доспехи. Вся фигура выражала достоинство и силу. За спиной тянулись унылые кочки, низкие облака смыкались с болотом.
— «Прибытие Великого героя в Мир Болот», — прочел я подпись внизу картины.
— Очень, очень похоже, — наконец удалось разобрать мне через усиленно подавляемый смех Локи.
— Ничего смешного не вижу, — сердито сказал я.
Повернувшись в другую сторону, напротив «Прибытия...», я узрел следующее: на холсте был намалеван все тот же рыцарь с моим лицом, теперь он стоял держа в руках громадный меч. Я не оговорился, в руках. Из болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало сосредоточенность и решимость.
— «Великий герой создает свой магический меч», — прочел я.
— Ох-х-хоо... мм. — Сдавленный смех стал четче, он просто душил демона. Наконец на мгновение прервался. — Имя хорошее, — выдавил тот из себя, опять закатившись идиотским смехом.
— Ну, с именем более-менее ясно, — сердито сказал я.
— Почему?
— Сам набрал.
— Где? — не понял демон.
— В тамбуре. У генератора.
— Ну, все. Теперь войдешь в историю с таким именем, — язвительно произнес Локи, снова захихикав.
Я прошел еще несколько шагов и оказался напротив следующей пары полотен. На левом все тот же рыцарь, преклонив одно колено, что-то вещал. И знаете кому?
— Собеседник что надо! — с ехидством в голосе прервал мою мысль Локи.
— Замолкни, — огрызнулся я.
Благодарным слушателем была изображена та плавающая тварь, сильно смахивающая на щуку. В ее взгляде было весьма искусно выписано благоговейное внимание к речи своего пастыря. Словом, идиллия.
— Проповедник и благодарная паства, — услышал я ехидный смешок Локи.
«Обращение монстра» — гласила надпись под картиной.
Что послужило первопричиной — насмешки Локи или картины, но мне страшно захотелось увидеть ваятеля всего этого.
— И кто же все это вранье намалевал? — произнес я, осматриваясь по сторонам, словно пытаясь найти виновника.
— Мазилло Розино, — нараспев произнесла странная фигура, отделившаяся от стены.
— Чего-чего, — переспросили мы хором.
— Тьфу, мастер Розино, — поправилось существо.
— «Тьфу» — то же часть имени мастера? — с сарказмом изрек демон.
— Не злорадствуй, — молвил, ничуть не обидевшись, этот странный тип.
Передо мной парило в воздухе осьминогообразное существо, все перемазанное краской разных цветов. В одной щупальце была зажата палитра, в других кисти, баночки с краской, какие-то тряпочки и прочая ерунда. Щупальца из огромной головы торчали словно веник. Большие, выпученные глаза внимательно смотрели на меня, словно запоминали для портрета.
— Слушай, мы не очень любим щупальца, — продолжил придираться Локи.
— Но мне так легче рисовать, — обиделся Розино.
— Сейчас-то ты не рисуешь, — не унимался демон.
— Хорошо, — сказал осьминог.
Кисти и прочая ерунда из щупалец растаяли. Многоногий образ расплылся, словно разогретый пластилин, и превратился в человека в черном смокинге. Существо имело русые волосы. Лицо почти человеческое, если б не глаза, оставшиеся непропорционально большими.
— Великий художник Замка, Розино, — еще раз представился он.
— Подумаешь, — фыркнул демон.
— Ты принадлежишь к расе демонов? — наконец принял участие в беседе и я.
— Нет, — ответил мастер.
— Он принадлежит к расе подхалимов, — снова вступил в беседу демон.
— Молчи, зануда, — рассердился художник.
— На себя посмотри, старый пачкальщик холстов.
— Сам-то, можно подумать, моложе, древний лгун, — не остался в долгу Розино.
— Молчи, подлиза, — зашипел Локи.
— Слушай ты, половина недоделанная, ты повторяешься, — рявкнул художник.
После этого выпада Локи замолк. У меня появилась возможность вставить слово. Эта перепалка мне уже наскучила.
— Вернемся к картинам, — произнес я.
— Я слушаю Вас, ваша светлость, — вымолвил он, в голосе чувствовалась ирония.
— Вот чего тебе не советую, это слишком иронизировать над ним, — холодно произнес демон.
— Все, что ты можешь, это советовать. Так что сиди в кольце и помалкивай, — зло отбрил его
