— Книжки в библиотеке читал, — скромно ответил Марк.
— Следовательно, — продолжил его мысль я, — если мы найдем эту самую кормушку и выключим ее, все следы в информационном поле исчезнут?
— Видимо, не совсем все блики, но в первых нескольких слоях отметины исчезнут полностью, и найти что-либо сможет только тот, кто задался конкретной целью и знает место.
— Значит, все же могут узнать, что произошло... — произнес я, подумав о погонщике крыс.
— Это непростое место, так что, кроме самой отметины, думаю ничего. После исчезновения выброса события останутся лишь в нашей памяти. Получить их оттуда, без ведения хозяев нельзя, — разъяснил Марк.
— Значит, дело простое — найти кормушку.
— Мы проверим соседние комнаты... — начал один из стражников.
— Нет уж, пойдем все вместе, — возразил я, — кто знает, не было ли кого еще.
Джинны молча кивнули и отправились обшаривать комнату, в которой мы находились. Она имела в плане форму овала и походила на арену стадиона. Ничего примечательного найдено не было, даже мой внутренний взор не нашел ничего, кроме безличной кучки пепла. Пуфф дунул, и пепел разлетелся по комнате осев на стыках плотно пригнанных зеленых плит.
Мы перешли в соседнее помещение, когда там догорали последние голубые искры. Теперь тупиковый коридор был совершенно пуст.
Последняя по этой стороне коридора, скорее пещера, чем комната, тоже не содержала ничего интересного.
Пуфф заглянул в зал, где разыгралась главная битва.
— Догорают отдельные очаги, — пояснил он.
В другом коридоре были обследованы три комнатенки, походившие на тюремные камеры. Во время ментальной разведки, в них я приметил шары, лежавшие кучками. Теперь от них не осталось и следа. Видимо, это были крысиные яйца. За поворотом коридор упирался в глухую стену, причем стена состояла из одной плиты, совершенно гладкой, без малейшего намека на щель.
Оставался только зал. С площадки при входе было видно, что периодически что-то продолжает вспыхивать голубым пламенем в центре зала. Лестница оказалась гораздо длиннее, чем выглядела сверху. Достигнув середины помещения, мы увидели большое круглое возвышение, на котором стоял ящик с короткой трубой на верхней крышке. Из него в каждую сторону выходило по паре шлангов, исчезающих в зеленом постаменте. По кругу постамент опоясывал кольцевой желоб, вырубленный прямо в породе. Ящик был невелик, примерно метр на метр и полметра высотой. Из трубы периодически вылетал какой-то предмет, но, не достигнув желоба, вспыхивал голубым пламенем и исчезал. Шланги вздрагивали в такт этому событию.
— Кажется, она! — выдохнул демон.
Я попытался ухватить суть прибора. Ничего заумного в нем не оказалось. Этот клоп присосался к ткани подземелья и преобразовывал его энергию в пищу для крыс. Куски выбрасывались под углом и вверх, при этом направление менялось по кругу. До применения нашего оружия пища падала в желоб. Теперь, являясь совершенно идентичной по основе сгоревшим крысам, вспыхивала. Фейерверк не мог затухнуть, так как очередной кусок появлялся раньше, чем предыдущий сгорал. Джинны обшарили зал и больше ничего не обнаружили.
— Нашли, ну и что с ним делать? — спросил я.
— Разбить? — обрадовались джинны.
— Не подходит, — остановил их демон, — следов много, лучше бы он разрушился сам...
— Есть идея! — предложил я.
— Поделись.
— Заткну ему пасть, и он лопнет!
— Попробуй.
Я быстро вскочил на постамент и сжал лапами трубу, торчащую из ящика, закрутил ее на подобие конфетного фантика. Аппарат загудел, поначалу тихо, потом все громче и громче. Из верха скрученной воронки стала выдавливаться какая-то дрянь. Гудение усилилось.
— Бежим-ка отсюда, — предложил демон, и мы рванули к выходу.
Когда отряду удалось преодолеть две трети лестницы, я обернулся. Давление внутри синтезатора, работавшего, как и прежде, возросло настолько, что производимый продукт ударил тонкой струей вверх и вспыхнул голубым пламенем. Когда мы достигли площадки, гудение перешло в душераздирающий рев, а огненный фонтан осветил голубыми сполохами всю пещеру, затмив естественное свечение стен, вследствие чего грот стал голубым. Горящие ошметки разлетались по всей пещере. Что-то завораживающее присутствовало в этой картине, даже следам которой было суждено сгинуть в безвременье.
— Скорее, скорее, — потянул меня Марк. Он, похоже, хорошо представлял, что будет (правда, пока по литературным источникам).
Лишь только мы достигли лифта, давление в синтезаторе достигло предельной величины и он разлетелся. Донесся громкий хлопок. Накопившейся продукт (по причине резкого падения давления) испарился за долю секунды. Образовавшаяся аэрозоль оказалась прекрасным составом для взрыва. Запалом послужил факел, оказавшийся внутри облака. Смесь рванула. За хлопком последовал ментальный удар, сбивший с ног. Сноп голубого огня вырвался из проема, ведущего в зал. Резкое возвращение энергии пробудило еще что-то. Подземелье покачнулось. Я к этому моменту успел частично подняться и стоял на коленях, опершись кистями о пол. Второй удар снова положил меня на пол. В глазах потемнело, мои друзья по несчастью лежали кто где. Это последнее, что я успел заметить. Очнулся от ощущения, что кто-то теребит меня и нашептывает «Очнись, Очнись». Я разлепил веки: стены ярко светились, воины лежали в прежних позах. Последние ощущения (на грани забытья и реальности) можно было выразить эквивалентом: «Спасибо, я не забуду». Сон улетучился.
Я поднялся и подошел к Марку. Как определить, жив ли демон? Я потрогал конечность, приложил ухо к груди: на мертвого он был не похож. Применить второе зрение мне показалось неэтичным. Пока эта проблема занимала меня, дремавшая привычка сама решила задачу. Левая лапа легла под голову лежащего на спине демона и ухватила его за загривок, а правая надавала легких пощечин. Действие произвело вполне определенный эффект. Марк открыл глаза и ошалело уставился на меня, но, увидев перед собой знакомые когти, сразу успокоился и чихнул.
— Все в порядке? — спросил он.
— Еще не знаю, сам только очнулся.
— Да отпусти ты меня, наконец, — взмолился он, сел и чихнул еще раз.
Наш разговор привел в чувство Пуффа, который лежал с раскинутыми лапами, словно выделанная шкура. Он подтянул лапы под себя и поднялся. Вслед за ним зашевелились и поднялись джинны.
— Вот доказательство изложенной мною теории, — довольно произнес Марк и указал на стражников.
— Какой еще теории? Чуть всех не пришибло, теоретик! — засопел Пуфф, потирая бок.
— Ну, тебя то не пришибешь...
— Что-то проводить эксперименты на эту тему не хочется, — уже менее ворчливо ответил Пуфф.
— Вернемся к теории. Какие доказательства? — попытался я вернуть разговор к более важной, (на данный момент) теме.
— Как доспехи? — обратился к стражникам Марк.
— Ни царапины! — удивились они.
— Так-то. Нам следует осмотреть грот, — сказал демон и встал.
Увиденная перемена озадачила. Открывшаяся пещера имела лишь отдаленное сходство с той, в которой стояла крысиная кормушка. Их объединяло, пожалуй, только площадь и свечение стен. Перед нами лежал просторный зал, никакой лестницы не было — дно пещеры находилось на уровне входа и имело естественный характер. Из пола, посреди помещения, торчал здоровый сталагмит, от него по всему залу тянулись наросты, походившие на корни. Размеры сталагмита у основания примерно соответствовали габаритам пня, служившего фундаментом под синтезатор.
— Ну и ну, — только и сказал я.
