— Где-где?
— Ну, там, где, прибыв в этот мир, ты шлепнулся в болото.
— И что?
— Ты направил энергию в шест, а она высвободилась спустя какое-то время, причем характер извержения был иной, — пояснил Локи.
— Предлагаешь что-нибудь разрушить? — живо заинтересовался я.
— Да нет, повторяю — накопить!
Я внял совету и, продолжив медленно идти вперед, начал собирать из окружающей среды энергию. Теперь я не пытался накапливать ее в себе. Мне удалось приоткрыть канал в своей трости, и энергия потекла внутрь.
— Попробуй распараллелить процессы, пусть накопление идет само по себе, ты же наблюдай за тем, что творится в пространстве вокруг нас. Важно не терять контроль над окружающей средой вокруг собственного тела. Иначе кто-то или что-то, не имеющее магического ореола, может напасть на тебя. Например, просто свалится кусок черепицы с крыши, — наставлял меня демон.
— Действительно, получается. Энергия перетекает в трость словно сама по себе. Я лишь слегка контролирую этот процесс. Интересно, сколько может вместить моя удивительная палочка?
— Трудно сказать. Это редкий материал. Мало кому удалось отделить кусок от монолита. Построить что-то из целой скалы — это можно. О материале мне известно, что он очень пластичен и в умелых руках может во многих случаях выручить своего хозяина.
— Что значит — пластичен? — спросил я.
— Податлив владельцу, его мыслям. Можно создавать из него многие вещи. Нечто типа волшебной палочки из ваших сказок. В довершении ко всему, есть эффект привыкания к владельцу.
— То есть? — не понял я.
— После использования материала одним владельцем для других эта штука становиться бесполезной. Если угодно, волшебная палочка для индивидуального пользования.
— Значит, я могу сделать из трости все что угодно? — восторженно спросил я.
— Ну не все, да и о последствиях помнить следует, — ответил Локи.
— Мне кажется, что-то движется нам навстречу...
— Готовься к неприятностям.
Слышалось все нараставшее басовитое гудение. Из тумана выплыло темное тело, двигавшееся над дорогой нам на встречу. Мне показалось, что оно очень похоже на пчелу. Подробнее я разглядеть не успел. Гудение быстро переросло в свист. Животное кинулось в атаку. Резко присев, мне удалось избежать столкновения. Зверь пронесся на уровне моей шеи и растаял в тумане.
— Оно возвращается, — предупредил Локи, — попробуй сбить, так не отстанет.
Со спины послышалось такое же нарастающее гудение. Теперь пчелка летела медленнее.
— Сбить — хорошая идея, а чем? — проворчал я.
— Тростью!
Я развернулся лицом к неприятелю. Чтобы не отвлекаться, отключил накопление энергии. Встав поудобнее, взял трость двумя руками. Сама пришла мысль: «Бить тростью неудобно, вот если бы булавой или палицей». Трость, словно услышав мою мысленную команду, изменила форму. Вот только, может, мой опыт в трансформации объектов был мал, может, я нетвердо представлял себе результат своих усилий... Вышла огромная сучковатая дубина, правда легкая — не тяжелее трости. Пчела приближалась. Теперь она не переходила на форсаж, а кружила вокруг. Я прикинул, что атаки ждать не следует, изловчился и заехал твари дубиной по голове. Насчет того, что дубина легкая, я погорячился. Пчела так не считала. Крылья замерли, и громадное насекомое упало на дорогу. Я рассмотрел сбитое создание: оно очень походило на земную пчелу, но — примерно с кошку. Тело в черно-желтую полоску, прозрачные крылья, огромные фасетчатые глаза и жало. Жало торчало из пасти! Передних зубов не было, и жало могло свободно выдвигаться.
— Пчелка с зубами. Это что, сначала жертву нанизать, потом, как шашлык, обглодать... — мрачно пошутил я.
— Лучше глянь в воду, приятель твой оживился, — прервал мои рассуждения Локи.
Я повернулся. Наш попутчик тут же затих. Выставил над водой часть морды, немного приоткрыл пасть. Он внимательно наблюдал за дорогой, похоже ожидая, что кто-нибудь свалится в воду.
— Слева, берегись! — услышал я предупреждение Локи.
Я резко обернулся на пол-оборота и заметил, что пчелка оправилась, подогнула лапы, подготовившись к прыжку. Уже повернувшись к ней лицом и сжав в руках дубину, я осознал, что пчела прыгнула. Мне не осталось выбора, лишь нанести режущий удар по насекомому. Видимо, пчела не ожидала от меня такой прыти, поэтому даже не расправила крылья и получила второй нокаут. Направление ее полета изменилось. Словно теннисный мяч, она отлетела в нашего приятеля. Тут уже я не ожидал быстрой реакции от плавающего сундука. Его пасть широко распахнулась, пчела шлепнулась на плотные ряды зубов. Челюсти сомкнулись, негромко хрустнув добычей.
— Гол!.. — завопил Локи.
Я опустил дубину и посмотрел на монстра. Морда немного торчала над водой. Взгляд направлен на меня. Что-то в этом взгляде изменилось — похоже, меня перевели из раздела «обед» в другую категорию. Вдруг монстр резко повернулся и переключил свое внимание на дорогу, куда — то вперед по нашему курсу.
— Кажется, тебе придется сыграть в лапту, — почему-то печально произнес из перстня демон.
— Чего-чего? — не понял я.
— Сейчас поймешь, смотри внимательно. Будем надеяться, что наш попутчик достаточно голоден.
— Снова говоришь загадками, — возмутился я.
— Я не успею уже объяснить, — прервал меня Локи, — гляди в оба.
Вслушавшись в шумы окружающего мира, я опять услышал среди разных звуков нараставшее басовитое гудение. Оно приближалось. Через десяток секунд стали видны и создававшие его пчелки. Теперь я узнал их без труда. Они шли кильватерным строем в метре над землей. Я сделал шаг вправо, колонна перестроилась, сохранив прежний курс. Шаг влево — все повторилось. Придется драться.
— Сбивай в воду, — выдал ценный совет мой попутчик-демон.
Твари увеличили скорость. Я снова покрепче сжал лапами дубину, словно слившись со своим единственным оружием. Время для меня словно затормозилось, видно было, что пчелы, выпустив жала, перешли в атаку. Будто в замедленном кино приближалась первая тварь, а у меня имелось время для выбора места удара. В отличие от пчелы я двигался в обычном темпе. Это преимущество позволило мне аккуратно нанес удар, так скорректировав направление, что тварь полетела в зону досягаемости нашего компаньона. Боковым зрением я заметил, как пчела исчезла в здоровенной пасти. На подходе находилась уже следующая бестия, расслабляться времени не оставалось. Ее пришлось отправить туда же. Я замахивался и бил, снова замахивался. Казалось, конца этому не будет. Пчелы все атаковали. Неожиданно я ощутил, что время стало вновь течь как обычно, а впереди только — только дорога.
— Семнадцать ноль! — радостно отметил Локи.
— Сколько? И все это на мою скромную персону? — удивился я.
— Если точно, шестнадцать плюс один, — повторил он.
У кромки воды послышалась какая-то возня. Я посмотрел туда. Зверь всплыл, странно залоснился и начал расти.
— Этого еще не хватало, — вырвалось у меня.
Локи ничего ответить не успел. Животное стало больше раза в полтора и успокоилось. Оно открыло глаза и уставилось на меня. Теперь во взгляде светилось обожание.
— У тебя появились местные почитатели. Они сложат о тебе легенды и сказания, — нараспев прогнусавил Локи.
— Заткнись, — рявкнул я.
— Это твоя благодарность за ценные советы... — обиделся он.
— Ладно, не стоит сердиться. Мне кажется, что туман снова нас догоняет. Пора в путь, — постарался я загладить свою грубость.
