– А гостям не положено?
– Гости – это те, кого приглашали! А мы незваными пришли! Скажи спасибо, что угощают!
– Спасибо! – Фыркнула девица.
– На здоровье, дочка! – Ласково откликнулась подошедшая со стопкой горячих лепешек хозяйка. – Кушай хорошенько, тебе поправляться нужно! Вон какая худенькая, аж кости светятся! Видать, сильно болела, раз косу-то пришлось отстричь!
Анюся вспыхнула, от возмущения или стыда, не понять.
– Хозяюшка, а нельзя ли медовухи кружечку, ей для аппетита лекарь велел, – недобро усмехнувшись своим мыслям, учтиво попросил Зак.
– Конечно, конечно! Да и мы за компанию… не каждый день принца угощаем! – заметно оживился хозяин.
Принесли кувшин медовухи, блюдо с окороком, порезанным крупными ломтями и миску соленых грибов.
Управляющий так ловко наполнил кружки медовухой, как будто начинал карьеру в трактире.
Зак от себя кружку сразу отодвинул, без обиняков объявив, что магия этого не любит. Танио лишь пригубил, из вежливости, и налег на окорок. Зато Анюся с хозяином кружки до дна осушили, после чего гостья, хмыкнув, объявила что вкусно, как квас. Хозяин предложил повторить, и она не отказалась. После третьей заметили, что принц увиливает, но мрачный Танио заявил, что его еще после дня рождения тошнит. Зак на это лишь понимающе ухмыльнулся, тот праздник парень запомнит на всю жизнь.
– А у тебя когда был день рождения? – Раскрасневшаяся и растрепанная Анюся начинала заметно пьянеть.
– Семь дней назад, – тяжело вздохнул принц.
– И сколько стукнуло?
– Совершеннолетие.
– А… это… сколько? – язык девицы начинал заплетаться.
– Двадцать один.
– Эт, чё, до двадцати одного был несовершеннолетний, штоль? Фигасе! – пьяно хихикнула Анюся.
– Давайте, я вам заклинания от мышей обновлю, – Увел Зак неодобрительно поджавшую губы хозяйку.
Управляющий с Анюсей выпили еще по кружке. Теперь девица хихикала беспрестанно, ее смешило все, что попадалось на глаза. Затем она вздумала научить собутыльника песням родины и почти ползвона упорно выводила писклявым голоском нескладный, бессмысленный текст. На жуткий мотив.
У Танио разболелась от этого визга голова, и окончательно испортилось настроение. К тому же парень вдруг сообразил, что под это пенье им придется везти назад расходившуюся иномирянку. Обозленный такой перспективой принц немедленно отобрал у Анюси кувшин и поставил на верхнюю полку. Но она тут же поделила с собутыльником брагу из его и Зака кружек.
Танио рассвирепел окончательно. Пусть ему суждено жениться на нелюбимой, страшненькой иномирянке, нахальной и взбалмошной. Это он как-нибудь переживет. В крайнем случае, будет потихоньку варить зелье повиновения и капать ей во взвар. Но пьянства терпеть, не намерен категорически! И сейчас самое время это показать.
Принц схватил девицу за руку и потащил из-за стола. А она и не сопротивлялась, хихикая и пританцовывая, послушно топала следом. Танио вывел ее во двор, проскочил мимо ошеломленного Зака, и через калитку вылетел в огород.
– Милый! А куда ты м…меня ведешь? – Уже игриво хихикала Анюся.
– Сейчас узнаешь, – притворно ласковым голосом пообещал Танио, лавируя между грядок.
– У нас свидание? – не унималась девица.
– У тебя.
– А у тебя? Тан, ты… г…говоришь… загадками!
– Сейчас будут и отгадки! Иди сюда!
Огороды окончились. Меж густыми кустами вилась короткая тропка к реке. Принц торопливо стянул с Анюси рубашку, штаны и ботинки и подхватил девушку на руки.
– Я не хочу в кустиках! Там жуки! – закапризничала она.
– Никаких жуков, все улетели! – мстительно бормотал принц, продираясь по узкому проходу – сейчас тебе будет очень хорошо!
Он, наконец, выбрался на выкошенный берег и осмотрелся. Внизу под невысоким, обрывистым бережком неторопливо течет речка, рядом душистый стожок.
– Милый! – Узрев стожок, восторженно пискнула Анюся и крепко обхватила Танио за шею.
– Подожди немного!
Принц расцепил ласковые ручки, поставил хихикающую девицу к себе спиной и подтолкнул коленом под мягкое место.
Пролетев несколько локтей, Анюся с визгом шлепнулась в реку. Вначале ушла под воду с головой, но тут же вынырнув, поплыла к берегу. Танио, довольно скрестив руки на груди, присматривал за ней.
– Ну, как тебе свидание? – Саркастически хмыкнул он, когда изрыгающая проклятья девица пошатываясь, выкарабкалась на берег.
– Гад, скотина, дебил, извра…
– Значит, пока не понравилось, – хладнокровно заключил принц, вновь сбрасывая Анюсю в воду.
– Начал воспитывать? – насмешливо осведомился за спиной Зак, следя как разъяренная, полуголая гостья карабкается по скользкому склону.
– Просто не желаю всю обратную дорогу слушать идиотские песни! – отрезал Танио.
– Сам ты идиот, подлец, плейбой недоби…
– Еще разок. – Ловко увернувшись от ручек жаждущей мщения девицы, принц спихнул ее в реку.
– Не боишься выплеска? – задумчиво пошевеливая пальцами, уточнил Зак.
– Ну, ты же сказал, магия не любит…
– Результат непредсказуем, когда заклинаешь выпивши. От неточности может так рвануть…
– А! Ну, так ты же перехватишь?! – сообразив, что плетет пальцами маг, хмыкнул принц.
– Тогда, может, хватит ей?
Анюся на этот раз вылезла много дальше по течению и теперь брела, обиженно всхлипывая и размазывая по лицу грязные разводы.
– За-ак! Скажи этому придурку, чтоб больше не бросал меня в воду! – не подходя ближе, взвыла она.
– Если не перестанешь ругаться и пить как матрос, вообще в воде жить останешься! – безапелляционно объявил принц и ушел в кусты.
– А моя одежда?! – заскулила вслед девица.
– Вот она, я принес, – маг подал Анюсе ее вещи. – Но ты же вся в грязи! Иди вот сюда, здесь лесенка, ополоснись, я тебя подсушу!
Анюся послушно смыла грязь, стоя на чистых деревянных ступенях мостков, не замеченных ею раньше. Затем маг провел ладонями вдоль ее тела и взявшийся из ниоткуда теплый ветерок в момент высушил белье и волосы. Анюся, не переставая всхлипывать, кое-как натянула одежду и вдруг, прильнув к груди Зака, зарыдала в голос.
– За что-о он так? За-ак, ми-иленький, ну скажи-и, что я ему сделала? Так все хорошо было, на руках нес… – Анюся захлебнулась в горьком плаче.
Потому он тебя на руках и тащил, чтоб раньше времени не догадалась, куда. Маг, едва увидал перекошенное от ненависти красивое лицо принца, тащившего за руку пьяную девицу, сразу понял, добром не кончится. А когда, бросившись вслед, увидел Анюсину одежду, чуть с ума не сошел. Ведь, если б Танио задумал утопить девчонку, маг и помешать не успел. Плавает принц как рыба, утащит гостью под воду да придержит, пока не нахлебается… Под нависшими ветками кустов утопленницу не сразу найдешь, вода магию амулетов искажает…
Нет, Анюсю эту вовсе не жаль, туда бы ей и дорога. Но когда принца допрашивать будут… присяга все честно рассказать заставит. И тогда ему прямая дорога не в Кизард, а в штрафные роты. И то, если как
