— А также Мельницу и замок?
— Совершенно верно, ваше величество — кивнул министр — на них также будет возложена задача охраны дорог
— Сколько бойцов входят в состав подкрепления?
— Полностью укомплектованный полк — полторы тысячи человек. Из них три сотни конные стрелки. Мы предполагаем, использовать их для охраны подвод обеспечения
Император недовольно поморщился
— Вы так часто говорите об охране дорог, словно опасаетесь нападений на территории контролируемой нашими войсками! Может, вы мне не все докладываете, и местное население начинает активно поддерживать Тэквора?
— Нет, ваше величество! — министр активно замотал головой — просто мы стараемся предусмотреть любую неприятность. Нельзя допустить, чтобы что-то стало для нас неожиданностью!
Император некоторое время смотрел на министра, затем вновь перевел взгляд на карту
— Продолжайте
Ретах вытер выступивший на лбу пот
— В 'Поющих холмах' сейчас должна находиться тяжелая кавалерия 'Оборотней'….
— Осторожнее министр — ухмыльнулся император — то, что может позволить себе император не всегда может позволить министр
— Простите, ваше величество — запнулся министр — я для краткости…
— Понимаю — ироничная улыбка не сходила с лица императора — только не вздумайте экономить слова при генерал-лорде. Он может не оценить вашу краткость
— Ещё раз прошу меня простить
— Продолжайте — император вновь склонился над картой — кстати, что означает 'должна'? Вы ещё не имеете точных сведений от высшего полковника Ороаха
— Пока нет, ваше величество
Император поджал губы и некоторое время крутил в руке фишку, которой министр обозначил рыцарей Ороаха
— Признаться меня очень беспокоит вся эта история
— Вы имеете в виду загадочные явления
— Если можно назвать гибель людей загадочным явлением. Для меня ясно одно — мы не контролируем этот район. Причина всех этих 'чудес' скорее всего магия. Насколько я знаю, полковнику были приданы люди из ордена?
— Да — замялся министр — но я не поручусь за них, если дело коснется серьезного применения искусства
— Это что ещё значит!?
— Немногие из магов согласились с нами сотрудничать на предложенных вашим величеством условиях. Поэтому в нашем распоряжении оказались в большинстве своем молодые люди, только закончившие академию…
Лицо императора потемнело. Он раздраженно отмахнулся
— Хорошо. Давайте эту ситуацию обсудим позже, а сейчас сконцентрируемся на военной стороне дела
Министр, немного растерявшись, уставился на императора не зная о чем говорить
— Я предлагаю подождать ещё четыре дня, и если за это время от Ороаха не будет известий, надо будет что-то предпринять. Мы не можем запускать ситуацию, а пока распорядитесь усилить охрану перевала за счет людей второй гвардейской армии. Кстати о ней. Что происходит в Южной провинции?
— Провинцию полностью контролируют войска второй гвардейской армии генерал-лорда Рамси. На сегодняшний день они дислоцированы в наиболее крупных городах усилив их гарнизоны. На Великой равнине, западнее Сума, строится лагерь, способный вместить в себя гарнизон до полутора тысяч воинов. Мы планируем расквартировать там, в основном кавалерию гвардии. Сам город сейчас восстанавливают после нападения, как и крепость 'Приют ангела'
— Там есть какие-либо части помимо гвардии?
— Сводная армия 'Север' под командованием полковника Местана. Эти части были задействованы в подавлении мятежа Лиаса
— Какова её численность?
— Около трех тысяч пехоты в Суме и пять сотен тяжелой кавалерии размещенных в Эфинане
— Немедленно отдать приказ о переброске этих частей в Центральную провинцию
— Но они выполняют…
— Все то, что выполняли солдаты Местана переложим на людей лорда Дараги
— На людей Дараги?! — у министра отвалилась челюсть
— Я знаю, что это за типы — император хмуро смотрел на карту — И знаю, что из себя представляет Дарага, но теперь другое время и я не намерен терпеть выходки братца моей жены! Сегодня же я напишу письмо генерал-лорду Рамси и самому Дараге, где четко обрисую новую ситуацию.
— Ваше величество, разрешите узнать каковы эти условия? Может…
— Нет никакого секрета. Лорд Дарага и его головорезы переходят под командование Рамси, с правом генерал-лорда карать нарушителей дисциплины вплоть до самого Дараги смертной казнью! Думаю, такое распоряжение заставит этот сброд трижды подумать, прежде чем делать очередную глупость!
— Но…
— Никаких 'но'! Взгляните сюда — император ткнул пальцем в центр империи — На западе страны остались только городские гарнизоны! Снимать войска с северного побережья больше нельзя. Хватит и того, что мы перебрасываем на восток несколько боевых кораблей! Если сейчас начнется шевеление в этой части, нам нечего будет противопоставить
— Вы хотите перебросить 'Север' к западным границам империи?
— Пока я не знаю — медленно произнес император — посмотрим, как будет складываться обстановка
— Позвольте мне одно замечание
— Валяйте
— Если на востоке расстановка сил останется прежней — мы потеряем гвардию генерал-лорда Дэвлина
Министр ждал реакции императора, но, не дождавшись ответа продолжил
— Они может и выполнят стоящую перед ними задачу, но потери будут таковыми, что о сохранении прежней боеспособности можно будет забыть!
Император тяжело вздохнул и еле заметно кивнул головой
— Нам необходимо приложить все усилия для сохранения этих частей. Это не только отличные солдаты, но и пугало как для наших внешних врагов так и внутренних. Пока армия 'Оборотня' одерживает победы, жестоко подавляя любые выступления против императора вы будете иметь преимущество. Они символ вашей империи!
— Я это понимаю — ответил император — что вы предлагаете?
— Коль уж мы снимаем Местана с юга, то перебросить его надо на восток. Незамедлительно! Я уверен, что судьба Аэрона решается именно там. Если наши войска во главе с гвардией одержат там победу и сохранят силы — это возведет их в ранг непобедимых, и отобьет желание у кого бы то ни было связываться с нами. В случае поражения голову поднимут Западные королевства и затаившиеся враги внутри страны. В этом случае может произойти все что угодно!
Император, сжав губы, несколько минут думал над словами Ретаха. Наконец он решился:
— Сегодня же курьер должен отбыть с нужными приказами — император посмотрел на министра — составьте все бумаги. Через час я жду их на подпись!
— Слушаюсь мой господин
— Армию Местана направить к 'Большой развилке'. Сформировать из рот охранения новые части и перебросить их к 'Земле ворона'
