потроха!
Тэквор поднялся и быстро заходил по залу. Теперь он не был похож на убитого горем отца
— А когда вы сможете начать переброску ваших сил через порталы? — Тэквор обернулся и посмотрел на посланника
— Как только будем уверены в его надежности. Опыт по переброски значительной силы на юг, под Сум, позволяет, надеется на то, что порталы откроются через несколько дней
— Надеюсь, мы не повторим судьбы тех несчастных — с деланной горечью произнес Тэквор
— Для этого надо работать
— Вы так говорите, будто имеете ко мне претензии — Тэквор напрягся
— Пожелания. Одно пожелание и один вопрос
— И что это за пожелание
— Пока нет вашей дочери, мне представляется возможным передача командования вашими солдатами под руководство генерала Блотэ
Тэквор хотел возразить, но Элиас поднял руку в просьбе договорить.
— Нам ни в коем случае нельзя терять время. Уже сегодня утром мной получены сведения о том, что армия 'Оборотня' готова выступить по направлению к Рабле, попутно восстанавливая власть императора на захваченных землях
— Я не думаю, что они смогут быстро продвигаться — возразил Тэквор. На его лице ясно читалось вспыхнувшее недоверие к партнеру — Поддержки у них тут нет. Для обеспечения армии им придется охранять дороги, и подвергаться постоянным нападениям наших граждан, которые не будут мириться с новой оккупацией их земли! Такая протяженная и опасная линия обеспечения будет для имперских войск, словно гиря!
— Конечно — кивнул Элиас — все, что вы сказали, правда…
— К тому же на их дороге находится Мельница — воскликнул Тэквор — там около трех тысяч наших воинов
— Подождите! — Элиас начал терять терпение — Дэвлин отлично представляет встающие перед ним трудности. И более того он знает как их преодолеть
— Вот как? — недоверчивый взгляд Тэквора впился в лицо даркморца
— Если внимательно изучить карту ваших земель, то севернее Мельнице можно увидеть маленькую отметку. Это замок Абей с прилегающей к нему деревней. В самой чаще огромного леса.
— А в чем суть? Затерянный замок, небогатого аристократа
— Я разузнал гораздо больше. Суть, как вы выразились, в том, что на имперских картах не обозначена река. А между тем она там есть!
— Река?
— Вот где-то тут у неё исток — Элиас ткнул пальцем в точку, где на карте обозначалось болото — и, питаясь от лесных болот этот ручей, превращается возле замка в судоходную речку. Река не широка, но глубина, как я узнал, достаточна для прохода груженого барка. Подойти к реке со стороны берега невозможно — сплошная топь. На самой речке есть карманы, где могут разойтись корабли, идущие в противоположных направлениях. Что скажете? По-моему идеальная транспортная артерия. Сейчас ей изредка пользуются толи контрабандисты, толи пираты, не суть важно.
— А что важно?
— Важно, что она впадает в 'Змеиную', а соответственно и в Северное море. Устье реки всего в двух часах хода от Йерварда!
— Вы хотите сказать….
— Все говорит о том, что 'Оборотень' решил захватить замок и использовать его как одну из своих баз, через которую он сможет получать все необходимое для продолжения кампании.
— Упрощается и отправка раненных. В Йерварде большой госпиталь — добавил Тэквор, глядя на карту
— Вижу, вы поняли — в голосе Элиаса чувствовалось удовлетворение- Мельница и замок Абей — это ключевые узлы нашей обороны. Если мы сможем остановить их на этом рубеже до наступления зимы — будет сделано полдела. В таких условиях 'Оборотень' не сможет прорваться к Рабле до наступления холодов, а это даст нам возможность спокойно готовится к весенней кампании.
— Думаю, вы правы — произнес Тэквор, глядя на карту — за это время мы успеем накопить силы и дать им достойный отпор!
— Именно так — подтвердил Элиас — только для этого нужно сделать то, о чем я вас просил. Если сегодня вы передадите командование тремя полками, что стоят под Рабле под командование Арана, то уже завтра он, а чуть позже и отряды с 'Пепельных земель' выступят к Мельнице.
На лице Тэквора все ещё читалось выражение нерешимости
— Согласитесь, что три тысячи защитников Мельницы несерьезная сила для людей 'Оборотня'. Впрочем, если у вас есть достойный командир, и вы по какой-то причине не вполне доверяете мне и моим людям, я готов подчиниться вашей воле. Только, прошу вас, подумать о времени!
Тэквор посмотрел на Элиаса. 'Этот плут прекрасно знает, что опытных командиров, способных противостоять такому врагу, как 'Оборотень' у него нет. Все более, менее толковые люди были собраны в армии Доротеи.'
Маг подошел к окну и посмотрел вниз. У лестницы стояли пятеро солдат из его личной роты охраны. Они спокойно о чем-то беседовали, изредка разговор прерывался смехом. Странным образом спокойствие стражников передалось Тэквору.
'Пусть думает, что перехитрил меня. Доротея была права, эти южане хотят сделать его марионеткой, и вместе с южной провинцией контролировать восточную. Только это у вас не выйдет, господа'. Тэквор повернулся к Элиасу
— Хорошо. Я думаю, вы правы. Время сейчас дорого, и транжирить его не стоит. Я передаю часть войск под командование Блотэ. И пусть они не медлят с выступлением. Давайте бумагу.
Когда Тэквор ставил свою печать, он бросил украдкой взгляд на Элиаса. Тот с трудом сдерживал улыбку. 'Пока смейся. Посмотрим, насколько тебе будет весело спустя некоторое время'.
— Это мудрое решение, господин Тэквор. Я начинаю верить в наш успех, несмотря на все предстоящие трудности.
— Я очень на это надеюсь — кивнул Тэквор — а о чем вы хотели меня спросить?
Элиас поджал губы, затем посмотрел на Тэквора
— В прошлый раз, когда вы бежали из Рабле через горы в долину 'Поющих холмов', вам ничего не встречалось в тех местах странного.
— Странного?
— Какие-нибудь необычные существа
Тэквор удивленно уставился на Элиаса
— Если вы не имеете в виду крыс, то ничего странного мы там не видели. Хотя я не могу говорить обо всех туннелях и шахтах, а лишь о тех через которые мы шли к 'Поющим холмам'.
Элиас задумчиво посмотрел на карту.
— Что произошло?
— Пока ничего определенного сказать не могу, но мне сообщили, что два дозорных поста, выставленных в большом туннели, исчезли
— Что значит исчезли?
— Вот так. Не людей не амуниции, ни провианта
— Вы думаете, что имперцы захватывают….
— Нет. Это не имперцы, но и в чудовищ из бабушкиных небылиц я не верю!
— Я не совсем понимаю тему нашего разговора
— Признаться для меня самого все это непонятно, но я смогу в этом разобраться. Просто мне подумалось, что вы что-нибудь знаете об этих подземных дорогах.
— Я знаю только одну дорогу…
— Да, да я это понял. Позвольте мне оставить вас, господин Тэквор и приступить к выполнению стоящих перед нами задач
