– Как же вы можете держать у себя таких людей?
Велк покачал головой.
– Он отлично делает свое дело – какая разница, как? Он – лучший.
Лепаж недовольно вздохнул.
– Ладно, бог ему судья, – и потом повернулся к помощнику: – Что там с лайнером?
Когда корабль пиратов возвращался на базу в НК-14, Арчи Маккормик находился на нем в тесном пространстве шлюзовой камеры. «На хвосте истребителя», – вспомнил он высказывание Лепажа о способе проникновения на пиратскую базу и улыбнулся. Да, это было похоже. Сейчас, находясь в безвоздушной шлюзовой камере позади корабля, суперагент Арчи летел почти что на хвосте истребителя.
Наконец корабль приземлился и выключил двигатели.
Арчи не спешил. Он подождал, пока все покинут корабль.
Арчи приподнялся и осторожно посмотрел в окошечко двери. Никого. Правда, была видна только часть кабины. Что ж, надо рисковать – не век же сидеть здесь. Арчи нажал кнопку на стене, и воздух с шипением начал заполнять шлюзовую камеру. Если бы кто-то сейчас находился в корабле или поблизости, он наверняка услышал бы это. Хотя если не в корабле, наверное, нет… Или да? Или…
Воздух заполнил камеру, шипение прекратилось, и никто с криками не поднял тревогу, и разъяренная толпа пиратов не прибежала смотреть, кто тут пробрался к ним.
Уф… Это было очень рискованно, но это было совершенно необходимо. Иначе дверь камеры просто бы не открылась. Правда, можно открыть люк, через который Арчи попал сюда, но когда в камере нет воздуха, открытие люка вызвало бы оглушительный хлопок и все ту же разъяренную толпу пиратов с бластерами, дубинками, бензопилами.
Но все обошлось. Арчи вытер бы пот со лба, но мешал шлем скафандра. Впрочем, пора уже и снимать его. Хм… Шлем – еще ничего, но вот снимать скафандр в такой тесноте… Придется повозиться.
Через какое-то время шлем и скафандр лежали на полу. Арчи прислушался. Кажется, все было тихо. У него два варианта: выходить через дверь шлюзовой камеры или вылезать через люк. Нет, пожалуй, через дверь лучше. Люк запасного выхода находится довольно высоко, и будет видно издалека, когда он откроется.
Арчи нажал кнопку на стене, и дверь шлюзовой камеры – опять же с шипением – отошла в сторону. Арчи прислушался и потом осторожно вышел.
Кажется, никого. Входной люк корабля был закрыт – хорошо. Арчи держал в руке чемоданчик с магнитным уловителем. Не слишком удобно было таскать его с собой, но потом он очень пригодится, без него просто не обойтись.
Так, нужно закрыть дверь шлюзовой камеры. В ней на полу лежал скафандр. Если оставить дверь открытой, кто-нибудь может обнаружить его, зайдя в корабль. Да и вообще открытая шлюзовая камера – странная вещь. Судя по всему, на этом корабле ею пользуются нечасто – ведь она предназначена для аварийных случаев, а таковые бывают крайне редко. Наверно, там внутри были бы толщи пыли, если бы пыль могла откуда-нибудь взяться в герметичной шлюзовой камере. Но Арчи не стал сразу закрывать ее, сначала подошел к пульту и включил камеры внешнего слежения.
Вот и ангар пиратов. Арчи смотрел на экран. Корабли, разные механизмы для обслуживания кораблей. Людей не было видно. Хотя нет – вон в углу двое механиков возятся с каким-то устройством. Ага, а вон и еще один идет от двери в дальний конец ангара. Но поблизости явно никого. Арчи на всякий случай еще раз внимательно осмотрел с помощью камер слежения, что происходит вокруг. Никого не было. Что ж, хорошо. Тогда Арчи выключил камеры, затем закрыл дверь шлюза, уже не беспокоясь, что это происходит с шипением. Скафандр остался лежать в шлюзе – подарок пиратам, – вот они удивятся, когда найдут его… то-то шуму будет. Но, наверно, это произойдет нескоро.
Арчи открыл входной люк корабля и осторожно вышел наружу.
Раздался треск сварки, голоса где-то вдалеке. Внутри герметичного корабля было тихо, но здесь в ангаре – нет. Механики занимались своей работой и не заботились о сохранении тишины.
Арчи закрыл корабль и осторожно пробрался к шкафам с оборудованием, стоявшим у стены. Он заметил их еще, когда осматривал пространство с помощью камер слежения. Шкафы были отличным прикрытием – то, что надо. Арчи спрятался за них.
Да, вот здесь была пылища! Пыль с большой буквы. Царь-пыль, чудо-пыль. Но на самом деле это просто замечательно и говорило о том, что сюда никто никогда не ходит… кроме, разве что, секретных агентов. Но таковые, похоже, редко посещают эту планету, судя по залежам непуганой девственной пыли, скопившейся за шкафами с оборудованием. В общем, в этот раз Арчи открывал сезон охоты секретных агентов на пиратов.
Арчи остановился за шкафами среди пыли и стал ждать. Для продолжения действий ему нужен был корабль, но не любой, потому что взлет корабля должен выглядеть естественным, не похожим на угон. А для этого необходим случай. Пираты ведь должны поддерживать жизнь в своей системе, заниматься техническим обслуживанием и тому подобными вещами. Периодически их корабли совершают служебные рейсы с той или иной целью. Вот как раз такого рейса и ждал Арчи Маккормик, хотя и понимал, что ожидание может оказаться довольно долгим. Но что поделаешь?
Пыль уже не беспокоила Арчи, ему было не до нее, впрочем, как и пыли до него. Наверно, на своем веку (именно веку, судя по ее размерам) она повидала и не такое.
Механики продолжали свою работу, переговариваясь, гремели инструментами, иногда ходили по ангару, но не приближались к шкафам, за которыми находился Арчи.
Время шло. И вот примерно через полчаса с начала ожидания Арчи дверь открылась и в ангар вошел пират.
– А, Карл, – радостно приветствовал его один из механиков. – Привет.
– Привет, Херш, – ответил Карл. – Все работаешь?
– Ага. А тебя еще не подстрелили?
