Механик и пират засмеялись.
– Как там мой корабль? – потом спросил Карл.
– Нормально. Если на взлете не взорвется, будет летать, – ответил механик.
– Шутник ты, Херш, – мрачно произнес Карл.
– Ладно, шучу, – сказал механик. – В порядке твой корабль. Систему наведения я отрегулировал, двигатель работает как часы. Так что все отлично – не дрейфь.
– Ты тоже не дрейфь, – весело ответил Карл.
Во время их разговора Арчи осторожно выбрался из-за шкафов и, прячась за кораблями, подошел ближе к Карлу.
– Ты сейчас куда? – спросил механик.
– Да все туда же – на станцию слежения, – ответил Карл.
– Значит, вечером тебя не будет?
Карл вздохнул.
– Вахта закончится только завтра днем.
– Понятно.
– Ну все, я пошел.
– Пока.
Карл направился к своему кораблю.
Теперь нельзя мешкать. Прячась за кораблями, Арчи следовал за Карлом. Где, интересно, стоит его корабль? Удастся ли незаметно пробраться на него? Если там рядом механики, то придется отпустить Карла и вернуться к пыли, чтобы подождать другого случая.
Но, на счастье, рядом с кораблем, к которому подошел Карл, никого не было. Хотя механики оттуда, где они были, могли заметить передвижение. Но входной люк находился с другой, невидимой для них стороны.
Арчи притаился за соседним кораблем. Карл открыл входной люк и зашел вовнутрь. Арчи ждал. Нельзя было входить сейчас. Придется ведь объяснять Карлу, что обстановка изменилась – лучше делать это в закрытом корабле.
Арчи ждал какое-то время, пока Карл прошел через кабину и сел в пилотское кресло. Потом люк начал закрываться. Арчи подошел к самому кораблю, держась так, чтобы механики не видели его. И когда люк закрылся уже больше чем наполовину, Арчи юркнул в еще существующий проход и оказался внутри корабля.
Карл, похоже, услышав шаги за спиной, обернулся и удивленно уставился на Арчи.
– Ты еще кто такой? – недовольно произнес Карл.
И тогда Арчи Маккормик сел в кресло, закурил трубку и стал рассказывать историю своей жизни…
На самом деле Арчи подскочил к пирату и резким отработанным движением привел его в обморочное состояние. Затем вытащил его из кресла и, положив на пол, хорошенько связал. Потом сам сел в кресло пилота.
Корабль был захвачен. Еще один удачно пройденный этап. Со стороны все выглядит как обычный запланированный рейс.
Арчи не спеша вывел корабль на старт и затем поднял в воздух. И вдруг из приемника раздался голос:
– Борт 10–27, ответьте.
Арчи не знал, какой номер у его корабля, и поэтому молчал. Можно было бы спросить Карла, но тот не проявлял признаков жизни, лежа связанным на полу.
Но тут сам диспетчер, чей голос раздавался из приемника, помог Маккормику:
– Борт 10–27, – сказал диспетчер. – Эй, Карл, почему не спрашиваешь разрешение на взлет?
Арчи усмехнулся и довольно развязно ответил:
– А что, надо спрашивать? – и гоготнул при этом.
Прежде чем сказать, Арчи подсоединил к переговорному устройству небольшой приборчик, который имитировал голоса. В данном случае голос Арчи преобразовался в голос Карла.
Диспетчер какое-то время молчал. Это было нехорошее молчание. Нет, за имитатор голосов Арчи не волновался, но если он вдруг не угадал с самим ответом, то ему придется туго. Ему и галактической полиции заодно.
– Карл, – наконец произнес диспетчер довольно раздраженным тоном, – ты что, опять заходил в бар перед вылетом?
– Ну, – протянул Арчи, – в принципе, вся моя жизнь была перед этим вылетом, и я, уж и не сосчитать, сколько раз заходил в бар.
– Ммм… – недовольно произнес диспетчер. – Еще раз такое повторится, отправлю тебя к Рэнгу. Будешь знать, как напиваться перед полетом.
– Но сейчас-то можно лететь? – спросил Арчи. Его корабль уже вышел за пределы атмосферы.
– Лети уж, – ответил диспетчер. – Черт с тобой.
