Чет помедлил немного и тоже вышел наружу. Потом, оглядываясь по сторонам, сделал пару шагов.
– Да, с воздухом нам повезло, – деловито произнес он. – Вот если б мы застряли в НК-12 – там сплошной метан на планетах. А здесь ничего, – он шумно вдохнул свежий морской воздух, – жить можно.
– Пошли к морю, – радостно произнесла Пиона. – Хочу потрогать, какая вода.
– Двадцать пять градусов – ты же сама говорила.
– То были показания приборов, – обернувшись, она улыбнулась и побежала к воде.
Получив задание от Мердока лететь к НК-14 в качестве наблюдателя, Велк немедленно отправился выполнять приказ.
Вскоре его корабль вышел из подпространства между квантовой гаубицей и крейсером Лепажа. Новенький «БМВ» блистал свежей краской и изяществом форм. Велку было даже жаль выключать сверхмощный двигатель, работающий с таким приятным, еле слышным, мягким гулом. Он очень гордился своим недавним приобретением – суперсовременный «БМВ» последней модели, – такого еще не было почти ни у кого в галактике, их начали выпускать меньше месяца назад.
– Прибыл наблюдатель из ГРУ, – сообщил помощник Лепажу.
– Пусть подходит сюда, – отозвался тот и обратился к Гиббсу: – Ну, сейчас начнется – то нельзя, это нельзя.
– Он ведь просто наблюдатель, – пожал плечами Гиббс.
– Знаем мы таких наблюдателей, – проворчал Лепаж. – Приехал командовать нами и стращать карой небесной, если мы его не послушаем.
– Тогда… может, сразу скормить его пиратам?
Лепаж с одобрением посмотрел на него.
– Отличная мысль, Гиббс!
Капитан смущенно улыбнулся.
Вскоре появился Велк. Лепажу сразу не понравился этот щеголь в модном аккуратном костюме и с надменным, взирающим свысока взглядом. Велк представился и, пожав руку Лепажу и Гиббсу, спросил:
– Какие изменения произошли в обстановке, пока я летел?
– Никаких изменений, – стараясь не показывать неприязнь, ответил Лепаж. – Мы с Мердоком договорились, что подождем вас, чтобы произвести эти самые изменения.
Велк обратил на него холодный, ничего не выражающий взгляд и лишь из вежливости или просто по долгу службы продолжил разговор:
– Все-таки хотите использовать квантовую гаубицу?
– А вы можете предложить что-то другое?
– Пока не знаю, – с доводящей до бешенства интонацией университетского умника ответил Велк. – Но Мердок не советовал применять ее.
– Мердок тут не командует, – изо всех сил сдерживая себя, проговорил Лепаж и хитро посмотрел на Велка. – Впрочем, мы с удовольствием можем передать это дело ГРУ.
– Нет, – ничуть не смутившись, ответил тот, – уже поздно перепоручать это дело. Мы просто хотим предостеречь вас от опрометчивых действий. Сначала необходимо все хорошенько взвесить, чтобы нанести максимальный ущерб пиратам, не задев при этом государственных интересов. Вы меня понимаете?
– Понимаю, – кивнул Лепаж. – Что ж, здесь наши стремления совпадают – я тоже за то, чтобы хорошенько взвесить каждый шаг, прежде чем его сделать.
– Вот и отлично, – заметил Велк. – Давайте тогда и займемся делом. Времени, как я понимаю, у нас достаточно. Но надо успеть еще много обсудить.
– Совершенно верно.
– Итак, обрисуйте мне обстановку. Желательно все до мельчайших подробностей.
Не прошло и получаса, как Лепаж рассказал о происходящем, и Велк знал уже все до мельчайших подробностей.
– Значит, вам известно только то, что система напичкана пушками и прикрыта маскирующим полем, – сказал Велк, – по всей видимости, скрывающим большие силы пиратов.
– По всей видимости – это метко сказано, – иронично заметил Лепаж, показывая на пустой экран локатора.
Но Велк остался серьезным.
– Думаю, что стоит обратить внимание на одну деталь, – не замечая иронии, произнес он, – тип их кораблей.
– Тип кораблей? – пожал плечам Лепаж. – Это харнианские рыболовные траулеры, как их называют официально. Обычные корабли для пиратов. Фактически, они летают только на них.
– Да, – спокойно кивнул Велк. – Но здесь мы встретили сразу несколько десятков таких кораблей. А их ведь нельзя купить без специального разрешения. Я думаю, имеет смысл отправить запрос на Харниан, чтобы узнать, как такое количество их кораблей могло оказаться у пиратов.
– Хм, – задумчиво произнес Лепаж, понимая, куда он клонит.
