– Подходим к планетарной системе, – сообщила Пиона.
– Хорошо, – чашка с горячим кофе обжигала пальцы.
– Преследуемый будет на расстоянии атаки через восемьдесят две минуты и сорок три секунды.
– Сорок три секунды? – подняв брови, с нарочито умным видом произнес Чет, – Ну надо же!
Он как раз собирался сесть, когда вдруг что-то вспыхнуло перед экраном, и корабль сильно тряхнуло. Чет, не удержавшись на ногах, буквально рухнул в кресло. Горячий кофе при этом вылился ему на брюки.
– А-а-а! – заорал Чет от боли.
Пиона засмеялась, глядя на него. И, наверно, это действительно было бы комично, если бы не одно обстоятельство. Когда Чет увидел то, что происходило впереди, ему стало даже не по себе.
Несколько пиратских кораблей, расцвечивая пространство вспышками выстрелов, на полной скорости неслись к ним. Удар, сотрясший корабль, был ничем иным, как первым попаданием. Пираты приближались, сосредоточенно и целенаправленно ведя огонь по полицейскому кораблю. Чет был в полном недоумении, откуда они взялись. Да и времени уже не было думать об этом.
Пиона продолжала хихикать, повернувшись к нему и не замечая пиратов. А эти чертовы демоны с черепом и костями на бортах, подлетая все ближе, стреляли изо всех орудий.
Чет резко подался вперед, понимая только одно – мешкать нельзя, нужно быстро выводить корабль из-под огня, иначе весь этот смех закончится среди горящих обломков.
– Стреляй, дура! – хватаясь за штурвал, прокричал Чет. – Хватит смеяться!
Пиона наконец посмотрела на экран и увидела приближающихся пиратов. По инерции продолжая смеяться, она повернулась к пульту управления бортовыми орудиями корабля.
– А черт! – лихорадочно поворачивая штурвал, Чет маневрировал, стараясь уклоняться от выстрелов. – Черт, как жжет!
Пиона все смеялась, стреляя по атакующим их пиратам.
Судя по всему, первое попадание не нанесло серьезных повреждений, лишь слегка задев корабль.
– Смотри справа! – выкрикнул Чет.
– Вижу! – наконец переставая смеяться, Пиона перевела огонь правее, где появилась новая группа пиратов.
– Откуда они взялись?! – Чет резко повернул корабль влево.
– Куда ты?!
– Уходим! Их слишком много! Передавай на базу!
Пиона включила связь.
– База! База! – не переставая стрелять, вызывала она. – Говорит патрульный корабль М-3.
– М-3, говорит база, – раздался в ответ скучающий голос. – Что у вас?
– Нас атаковала большая группа пиратов. Нужна помощь. Передаю координаты…
– Надо прыгать, – мрачно произнес Чет, – иначе не уйдем. – Одной рукой он держал штурвал, а другой нажимал кнопки на пульте, готовя корабль к субсветовому прыжку. – Ох уж мне этот кофе, – пробормотал он.
– Не обварил себе ничего? – улыбаясь, спросила Пиона.
– А тебя Это интересует? – сквозь зубы произнес Чет и потом, глядя на приборы: – Готов к прыжку, серьезных повреждений нет…
– У кого? – веселилась Пиона.
– У… – активизируя субсветовой генератор, хотел ответить какой-нибудь колкостью Чет, но не успел.
Корабль опять тряхнуло, гораздо сильнее, чем в первый раз. Послышался грохот, шипение, на пульте вспыхнул красный сигнал тревоги.
– Они попали в нас! Попали!!! – заорал Чет.
Но корабль уже начал субсветовой прыжок, и его крик утонул в искажениях окружающего, сопровождающих обычно переход в подпространство.
«Вынырнув» из подпространства, Чет, хмурясь, посмотрел на приборы.
– Совсем никуда не улетели, – недовольно проговорил он. – Практически там же и остались.
Судя по всему, произошел какой-то сбой и субсветовой прыжок не получился как нужно. В общем, они остались почти на том же месте. Но… Но это означало, что… Чет перевел взгляд на экран локатора, ожидая снова оказаться под огнем пиратов. Но вокруг была только пустота, никаких кораблей в пределах видимости.
– А где же пираты? – удивленно произнес он. – Что вообще происходит? Где мы?
Похоже, последнее попадание не прошло даром. И хотя их жизни не угрожала прямая опасность, но с кораблем явно творилось что-то невероятное… Да и с окружающим пространством, пожалуй, тоже.
На пульте по-прежнему мигал красный сигнал тревоги. Пиона выключила его и вывела на экран картинку диагностики корабля.
