тысячи вокруг. Муравьиные, мышиные… Вот тут, верно, прыгал воробышек, здесь вот, переваливаясь с боку на бок, важно прошел голубь. Собачий нос не знает отдыха. Чует он, конечно, и следы человека. И не просто человека. След, ведущий на огород, принадлежит главе семьи. Другой — он уходит в сторону интерната — оставила старшая хозяйка дома. А на дорожке, если бежать по ней к калитке, можно обнаружить добрых два десятка, если не больше запахов. Столько разных людей прошло за день.
Розыскная служба программой клуба в то время была не предусмотрена. Но Славка перешагнул границы программы и дал своему питомцу «высшее собачье образование».
Начал с небольшого. Привяжет Тумана, помашет перед мордой любимой игрушкой, раздразнит. А потом возьмет да и отнесет ее метров за двести и спрячет. Собака не видела, куда пошел Славка — он ведь быстро скрылся в саду. Но ей жаль игрушки. Да еще хозяин будто предчувствует ее желание, возвращается, тут же отвязывает, расправляет поводок, подводит к следу, по которому шел туда и обратно, стараясь не отклоняться.
— Нюхай!
Что нюхать? Туман не знает. Славка нагибается и показывает рукой на след. Урок проходил ранним июньским утром, когда не сошла еще роса. Там, где ступала Славкина нога, трава чуточку темнее. Туман улавливает здесь запах хозяина, начинает принюхиваться.
— След! — командует Славка и голосом, и поводком подсказывает собаке идти вперед.
Туман пошел было, но тут его отвлек воробей, сидящий на нижнем суку березы. Он — засоня — расправлял после сна крылышки и жмурился от удовольствия. Но хозяин чуть дернул поводком и строго сказал два слова: «Нюхай!» и «След!». Пришлось подчиниться. Туман наклонил морду, его нос низко поплыл над травой, направляя ноги, а за ними поводок, а за поводком и Славку туда, где лежала любимая игрушка. «Ага, вот она!» Туман попробовал взять ее в зубы, но резиновый мяч со скрипом выскользнул и покатился по траве. Славка в награду за первую победу разрешил собаке поиграть с мячом и угостил сахаром.
Труднее всего было идти по чужому следу. Тут надо разобраться в запутанных запахах.
Привяжет Славка Тумана. Через некоторое время показывается помощник в дрессировочном костюме. Начинает дразнить. Раздразнит и убегает. А куда — собака не видит. Славка отвернул ей морду. Как только он отвяжет и скажет «Нюхай!», Туман опускает голову. Уловив запах, натягивает поводок. Пошел! Кончик хвоста у него подрагивает. Прошел сто метров, прошел двести, свернул к дереву, где спрятался помощник. С рычанием начал трепать его.
Через неделю Славка попросил своих помощников усложнять след, заканчивать его, скажем, не дугой, а тупым углом, идти не сто пятьдесят метров, а триста. Еще через две недели он поехал с Туманом и помощниками за город. Тут уже прокладывали след на полкилометра, даже больше, пускали собаку не сразу, а минут через десять, а то и пятнадцать.
В сентябре, когда лес начал редеть и на землю упали с деревьев первые листья, Туман уже довольно уверенно, как говорят собаководы, прорабатывал след. Помощники переправлялись через небольшие речки, перепрыгивали через канавы. Подойдя к воде, Туман беспокойно повизгивал, крутился на месте. Куда девался запах? Совсем не понятно.
Славка брел по воде вместе с Туманом и, выйдя на другой берег, заставлял пса брать нужный след.
Юному собаководу хотелось проверить своего друга. Но где и как?
Однажды в 99-е отделение милиции Москвы пришел паренек. Он попросил принять его в бригадмильцы. Старший лейтенант милиции Григорий Ярцев, выслушав его и прочитав характеристику, сказал:
— Что же, добро пожаловать. Помощники нам нужны.
— Только я не один.
— Товарища, что ли, привел? Тем лучше. Зови его сюда. Ну, чего мнешься?
Юноша подошел к открытому окну и крикнул:
— Туман!
Длинное собачье тело пролетело над подоконником и опустилось на пол.
Старший лейтенант заморгал глазами.
— Эй, паренек. Откуда собака? Зачем она? Чего это ты придумал?
— Да вы же сами сказали — зови.
Ярцев улыбнулся:
— Ах, вот оно что! Так бы сразу и сказал. Значит, овчарка и есть твой товарищ?
— Вроде бы так. Товарищ и друг.
— Молодец! — Славка так и не понял, к кому относилась похвала — к нему или к Туману. — Молодец, честное слово, — повторил Ярцев.
Как-то вечером Вячеслав патрулировал с Туманом в парке Покровско-Стрешнева. Был с ними еще один бригадмилец Вячеслав Арсентьев. Уже за полночь, когда свет в парке погас и тревожно шептались деревья, вдруг откуда-то издали донесся крик:
— Спасите!
И все смолкло.
Трое кинулись вперед. Собака оставила людей далеко позади. Метров через триста увидели на земле девушку.
Лицо в крови, ничего ответить не могла. Рядом крутился Туман.
Преступник успел скрыться.
Славка отстегнул поводок. Собака бросилась по свежему следу. Оставив Арсентьева с девушкой, он побежал за Туманом, освещая дорогу фонариком.
Собака скрылась. Где она? Но вот слева раздалось рычание, испуганный крик. Он кинулся на шум. Через несколько метров увидел распростертого на земле человека. Рядом валялась финка. Славка нагнулся, поднял нож.
Туман стоял возле лежащего, настороженный и злой.
— Вставай и шагом марш! — приказал Славка человеку. И ласково Туману:
— Охраняй!
В милиции преступник с ненавистью взглянул на Тумана:
— Проклятый пес! Подожди, сведу с тобой счеты!
Дежурный офицер усмехнулся:
— Лет через десять, когда выйдешь на свободу. Только не советую вновь испытывать собачьих зубов.
Сказав это, кивнул милиционеру:
— В камеру!
На месте преступления Туман нашел еще и кепку бандита. За разбойничье нападение, за поножовщину негодяй получил пятнадцать лет. Славка выступил на суде в качестве свидетеля. Эта ночная история могла бы окончиться убийством, если бы не Туман. Бандит услышал, что кто-то пробирается сквозь кусты, и не успел нанести второй удар.
Через полгода в кинотеатре, где Славка смотрел фильм, раздался тревожный голос администратора:
— Дунаев, вас ждут у выхода.
На улице только что был убит шофер такси. Собака из угрозыска взяла след, но до конца не дошла, отказалась. Может, Туман сработает лучше.
Сиденье все в крови. Водителя ударили сзади. Чем? Ножом? Гадать некогда. Славка быстро сбегал за собакой, благо что близко.
— След!
Туман принюхался и пошел. Пересек площадь — и к остановке. Подошел автобус. Пассажиры уже начали садиться, когда собака с рычанием вцепилась в один рукав. Человек, ступивший было на подножку, побледнел.
— Что такое?
— Это мы выясним, — сказал подоспевший сотрудник угрозыска. — Руки назад!
