«Когда же мы приедем?» - не терпелось спросить Анечке, но она молчала: боялась, как бы не рассердился папа.
Она уже думала, что они приехали, но папа сказал, что надо пересесть еще на другой трамвай. И они опять ехали. Ехали долго, потом шли пешком, потом папа спросил у прохожего, где зоомагазин.
И вот они вышли на большую площадь, где напротив высокого дома стоит маленький домик, и в нем, в витрине, в огромном аквариуме, плавает черный сом. Оказывается, это и есть зоомагазин на Билибанке.
Вы знаете, что такое улей?
Улей - это домик, в котором в деревянных ячейках за стеклянными окнами живет огромное количество пчел. А здесь в воде, за стеклянными стенками, живет огромное количество рыбок.
Школьный аквариум, по сравнению с этим рыбьим раем, просто ничто.
Папа решил посоветоваться с главным продавцом, который переходил от одного аквариума к другому с сачком в руке.
- Думаю, что вам лучше всего взять павлиний глаз и меченосца, - сказал он. - Это рыбки для начинающих.
Он поднялся по небольшим ступенькам, и не успели Анечка с папой глазом моргнуть, как он выловил по две рыбки каждого вида.
Дорога домой показалась еще длиннее.
Анечка держала на коленях баночку, покрытую бумажной крышкой, и согревала ее руками, боясь, как бы эти маленькие создания, извлеченные из рыбьего рая, не простудились на морозе.
Ей очень хотелось заглянуть, что они там делают. Но нет, лучше не надо. Вдруг они почувствуют холод и им станет плохо. Уж лучше потерпеть до дома.
Анечка терпеливо ждала конца пути и дождалась.
До вечера они с папой промыли песок и камешки, подогрели воду. И в тот момент, когда мама вошла в ванную, чтобы сказать, что ей пора купать Ондржея, Анечка с папой торжественно объявили, что все готово.
Аквариум поставили в комнате на тумбочку, рядом с кроваткой Ондржея, и пустили в него рыбок.
Вот уже второй день сидит Анечка перед аквариумом, не говорит, не пьет, не ест и только смотрит.
Мама зовет ее обедать - Анечка не слышит: не может оторваться от аквариума. Приходит Павел, зовет кататься на санках - Анечка показывает ему рыбок и остается дома, чтобы смотреть на аквариум. Приходит Геленка, Анечка вместе с Геленкой любуется рыбками, Геленка уходит кататься на санках, а Анечка остается сидеть у аквариума одна.
- Ты совсем уж не можешь оторваться? - уже сердится мама.
Но Анечка не слышит, так она поглощена рыбками.
Ондржей захнычет в кроватке, замашет ручками, заплачет.
- Что, Ондржеечка? - склонится над ним Анечка, потом вернется на свой стульчик и снова уткнется в аквариум.
Она смотрит и смотрит... А перед ее глазами проплывают рыбки.
Вот меченосцы. Они принадлежат к семейству ксифидов. Одни из них зеленые с красной полоской, другие - красные без полоски, третьи -черные со светлой полоской. И у всех у них на хвостовом плавнике - длинный и острый меч. Поэтому они и называются меченосцы. Это самцы. Они удивительно быстрые, стремительные.
Их самочки - полная им противоположность. Уж если они зеленые так зеленые, красные так красные, черные так черные. Их расцветка более однотонная. И еще они напоминают толстых тетушек. У каждой такое брюшко, что можно подумать, что рыбка проглотила изрядной величины камешек. Они еле-еле передвигаются.
Очень на них похожа самка павлиньего глаза. Она немного меньше, а значит, и более подвижна. А ее самец - маленькая шустрая рыбка с флажком вместо хвоста. Этот самец такой взбалмошный, такой безрассудный! Носится по аквариуму, то он здесь, то там, всюду заглянет, ударится носом, схватит что- нибудь и уже летит дальше.
«Он похож на Руду Кагоуна, - думает Анечка. - Его надо бы ненадолго в угол поставить».
Только на Руду, который живет в аквариуме, не подействовали бы ни уговоры, ни угрозы. Он плавает, где ему угодно, и иногда носится так, будто должен сообщить всем о чем-то необыкновенном, например о всемирном потопе. Но всемирным потопом рыбок не испугаешь. Испугать их можно, наоборот, тем, что из аквариума выпустят воду. Тогда рыбки останутся без воды и им будет плохо.
Остальные рыбки его и не любят. Подплывет он к одной толстой тетушке, толкнет ее - она медленно отстранится от него. А он уже устремляется к другой, губами шевелит, наверное, говорит, что из аквариума будут выпускать воду. Но тетушкам он уже надоел, и они не обращают на него внимания. Тогда он начинает приставать к меченосцам.
«Опять пристаешь, вредина!» - сердится на него меченосец и ударяет хвостом, словно мечом. Руда отплывает, но не надолго...
- Анечка, отнеси сегодня Ольде гостинец, - просит мама и не уходит из комнаты до тех пор, пока Анечка не поднимется со стула.
Пока мама готовила подарок Ольде, Анечка рассказывала ей то, что узнала о рыбках.
- Это хорошо, Анечка, что ты с таким интересом их изучаешь. Но ты должна помнить, что на свете существуют не только рыбки, - сказала мама.
Это Анечка знает. На свете много всего! Ну, скажем, Ольда, его мама, серебряная звезда, его папа...
- Мама, ты знаешь Воячека? - спросила Анечка и испугалась. Ведь она же пообещала Ольде, что будет молчать! Но про его папу-то она может спросить?
- У Ольды нет папы, - слышит Анечка в ответ. Так. Значит, Ольда сказал правду.
Анечка взяла гостинец и по дороге зашла к Лиде Стршибрной. Ей еще не разрешают кататься на санках, поэтому она будет рада прогуляться с Анечкой.
Пани Стршибрна положила в коробочку печенье. Это для Ольды. Он так здорово пел с Лидушкой песни. Девочки пообещали, что будут на улице осторожны, что скоро вернутся и что передадут пани Воячековой привет.
Старый дом с открытыми воротами в арке выглядел на фоне белого снега особенно темным и понурым. От стен подъезда веяло холодом.
На зеленых дверях второго этажа Анечка прочитала табличку: «О. Воячек». Фамилия отца, который здесь не живет.
Девочки с минуту переминались с ноги на ногу перед дверью, когда за ней вдруг раздалось пение. Тихое и протяжное, оно словно звучало издалека.
«Кто это у Воячеков поет? На Ольду не похоже». Пение продолжалось:
