— Я бы тоже не прочь освежиться, — услышала я в голове знакомый голос, — давай, пока все заняты, пойдем, окунемся?
— Иди, — вяло машу рукой, — плавай, мне все равно переодеваться не во что. Я тебе отсюда позавидую. Малыш озадаченно на меня уставился: — А зачем переодеваться, платье скинь, что б не намокло и пошли…
— Ну вот все бросила, и побежала! — думаю, а этот нахалюга, опять мои мысли прочитал.
— Зачем бежать? — удивляется, — можно и не спешить. Все равно пока такая жара, никуда не поедем, да и лошадям отдохнуть нужно.
Тяжело вздохнув, поднялась, и побрела к воде. Не поплаваю, так хоть умоюсь. Прошлась вдоль берега — подальше от стоянки, и к своей неописуемой радости, обнаружила небольшую заводь. С обеих сторон ее закрывал густой кустарник, спускающийся к самой воде. Решительно отправила дракончика охранять подступы и никого близко не подпускать, скинула насквозь пыльное платье и, оставшись в одной коротенькой сорочке, вошла в воду. Да, водичка оказалась прохладненькой, как раз то, что нужно в такую жару. Быстро умылась, вымыла волосы и решила поплавать вдоль берега. Хорошо-то как! Давненько я на природу не выбиралась! А тут — чистый воздух, прозрачная вода (дно полностью видно), безоблачное небо, лес кругом. Можно считать, что у меня незапланированный отпуск.
Вдруг левую ногу боль сильная пронзила — судороги думаю, хорошо еще, что от берега не далеко. Только хотела обратно плыть, как за ту же самую ногу что-то со всей силы как дернет, я сразу с головой под воду и ушла, даже пикнуть не успела. Вниз глянула и обомлела. Чуть ниже колена ногу, щупальце серое, толщиной в мою руку, обвивает, а из ямы на дне еще одно такое же выползает, и в мою сторону тянется. Я, до смерти перепугавшись, изо всех сил к поверхности рванула, а щупальце меня с еще большей силой вниз, к яме подтягивать начало. В глазах потемнело — нырять я как-то не собиралась, а чтобы дышать — воздух нужен, которого в моих легких катастрофически не хватало. Последнее, что запомнилось — надо мной в воде темная тень промелькнула, затем за волосы что-то больно дернуло, и я отключилась.
— Я тебе говорил, что от нее одни неприятности будут! — едва придя в себя, услышала я над собой раздраженный голос Его Высочества. — Касарков уже давно перевели, этот, должно быть, последний оставался. И умудрилась ему попасться именно твоя девчонка!
— Да что вы на меня взъелись, — прохрипела, с усилием раскрыв глаза. — Он сам напал. Я его об этом не просила! И, вообще, я была категорически против.
— Нечего лезть куда не просят! — это уже Антариэль влез с нравоученьями. — Ты хоть знаешь, что за тварь к тебе прицепилась? — и, дождавшись вместо и так вполне очевидного ответа отрицательное махание головой, выдал: — Касарка! А это такие милые зверушки, которые имеют очень не хорошую привычку, заглатывать добычу целиком, и переваривать в еще живом виде! Причем долго переваривать!
Я как все это представила, чуть обратно в обморок не упала, а принц еще и добавил:
— Если бы Антариэль случайно твою голову, под воду резко ушедшую, не заметил и спасать тебя не кинулся, пришлось бы ему себе новую невесту искать.
Я с одного парня на другого, взгляд обиженный перевела, на лицах ни капли сочувствия, к несчастной, чуть не утонувшей и не съеденной мне. Слезы сами собой из глаз полились, только зря я на жалость с их стороны рассчитывала:
— Хм… Антариэль, а где ее одежда? — услышала я над собой, задумчивый голос Кэриэнталя.
У меня даже слезы моментально высохли. Это он о чем? Я себя осмотрела — мама дорогая! Мокрая сорочка тело как вторая кожа облепила, и почти ничего не скрывала. С визгом:
— Отвернись нахал озабоченный! — (явное нарушение придворного этикета) вскочила, и кинулась к знакомым кустам за своим платьем.
Сзади донеслось задумчивое:
— А она ничего так себе…
И следом разъяренный голос моего жениха:
— Отвернись, гад!
Продравшись сквозь ветки, обнаруживаю живописную картину: дракончик на моем платье в клубочек свернулся, голову лапой прикрыл, и дрыхнет в свое удовольствие — охранничек! Тут я уже разозлилась окончательно, обеими руками за края платья уцепилась, и со всей силы на себя дернула.
Калей чуть через голову не перевернулся, глазки заспанные открыл, хлопает ими недоуменно.
— Ну что, напарник! Радуйся! — заявляю, — только что, благодаря тебе ваш мир чуть не лишился своей единственной «Говорящей»! А все потому, что кому-то вздремнуть захотелось! — демонстративно развернулась к дракончику спиной, и принялась натягивать платье. Тот быстренько по моим мыслям пробежался, и вмиг поскучнел: — Лена, извини, я не специально… — последовавший за этим горестный вздох, мог бы разжалобить любого. Но, поскольку я не любая, то жалости от меня он так и не дождался.
— Я вот тут лежал, думал: — мою ехидную мысль о его умственных способностях, Калей решил великодушно проигнорировать. — И понял, что жених твой слишком быстро тебя обнаружил, после того, как ты сбежала.
— Но он же с собаками искал. — Удивляюсь я такой подозрительности, при этом пытаясь вывернуть руки так, чтобы как-то пуговицы на спине застегнуть.
— Не помогли бы этому полуэльфу его собаки, те гады, что меня украли — всю поляну какой-то гадостью засыпали — нюх напрочь отбивает. А так бы моя мама, меня бы быстро по запаху нашла. Или по браслету. — Дракончик, смущенно помявшись, спрашивает: — Антариэль тебе случайно ничего не дарил, безделушку, какую там, небольшую, чтобы на себе носить можно было?
Я задумчиво так на колечко обручальное посмотрела. Интересно, его можно безделушкой считать, или оно слишком для этого ценное?
— А если и дарил, так что?
— Понимаешь, мы, драконы, магию всегда чувствуем, и определить можем, какого она вида. Так вот, на тебе поисковое заклинание висит, а его обычно к небольшим предметам привязывают, из тех, что с собой можно взять.
— Что это за заклинание? — стараясь не сорваться на истерический крик, тихонько спрашиваю.
— Довольно простенькое, но действенное, — начал объяснять малыш. — Вот, например, браслет, который на мне был, мама специально на меня заколдовала. Так потом по нему везде меня найти могла, куда бы я ни забрел. Разбойники, как меня поймали, его сняли и сразу же выкинули. И как только догадались?
Я от обиды даже губу закусила. Ну, барон и сволочь! Надо же, кольцо на обручение он мне подарил! А на самом деле — ошейник с коротеньким поводочком, чтобы далеко не убежала. Надо было его вместе с гарнитуром в комнате оставить, когда сбегала. Так нет же, жадность обуяла. Не из-за ценности, а из-за того, что понравилось очень. Правильно умные люди говорят, что жадность и глупость наказуемы! Кольцо не отдам, пускай думает, что я ничего не знаю, и он до меня всегда добраться сможет. Если еще сбежать надумаю, тогда где-нибудь оставлю.
Когда пуговицы, наконец, домучила, пошли к стоянке. Все уже собрались, лошадей оседлали, меня ждут. Увидев еле плетущуюся меня (нога после близкого знакомства с вымирающим видом речных хищников, все еще побаливала) Антариэль с коня слегка свесился и руку мне протянул. Сделав вид, что ничего не заметила, демонстративно проковыляла к Арону.
— Подвезешь? — парень на хозяина вопросительно взглянул, а когда тот, с деланным безразличием, плечами пожал, меня впереди себя в седло посадил. Дракончика Берту доверили. Поехали лесом, не так жарко, да и путь сократить можно. После непродолжительного совещания было решено на ночь, остановиться в Антэрэсе, небольшом городке, расположенном на пути нашего следования. Нужно было в дорогу припасов прикупить, выехали-то налегке. Да и ночевка под открытым небом, да еще и на голой земле — никого не вдохновляла. Поехали цепочкой, между деревьев не сильно развернешься. Антариель с принцем впереди, за ними я с Ароном. А замыкал наш маленький отряд Берт, с вольготно устроившимся у него на коленях дракончиком. До города было не так уж и далеко, поэтому ехали не спеша. Я опять было решила вздремнуть, но моего спутника пробило по душам со мной пообщаться:
— Тебе Антариэль совсем не нравится? — Озадачил он меня неожиданным вопросом, едва я глаза
