машина, и он — внутри…
Стиснув зубы, Вик осторожно выжал сцепление, включил скорость и правой ногой аккуратно придавил педаль газа. Грузовик медленно тронулся с места. Двигатель ревел на всю округу. Вик надеялся, что этот рев услышит не только то племя серых, что находилось за пять ходов отсюда, но и то, что караулило конвой на расстоянии двадцати ходов. Тогда повозки наверняка проскочат. Наверняка… если Сей добрался до Централи.
Потом Вик сосредоточил свои мысли на управлении грузовиком.
До северного моста было примерно пятьдесят ходов, дорога делала широкую, плавную петлю, пробегая через то место, где прежде находился крупный поселок, «деревня» прошлых, а ныне чернели развалины. До этих развалин грузовики добрались без помех. На выезде из того, что некогда было поселком, их обстреляли, целясь, как и ожидал Вик, по колесам. Но грузовики Централи значительно отличались от тех практически беззащитных машин, которые прошлые оставили им в наследство.
Покрышки были прикрыты листами металла, точно так же, как кабина и бак для горючего. Только очень меткий выстрел мог остановить грузовик.
Впрочем, у серых, судя по всему, метких стрелков хватало. Зная об этом, Вик все сильнее и сильнее давил на педаль газа. Спасение в скорости! Грузовик мотало из стороны в сторону, Вика нещадно трясло, но он радовался этой тряске, потому что она сбивала стрелкам серых прицел.
Прорвавшись сквозь засаду, грузовики не уменьшили, а увеличили скорость — дорога стала более ровной. Они миновали два небольших моста. Приближался северный мост, приближались окрестности Централи, где их наверняка ждали. Сейчас все должно было решиться. Развалины еще одного поселка — и - сфальт! Сфальт поднимала над окружающей местностью небольшая насыпь.
Поэтому Вик уже издали увидел мост.
Мост был перекрыт.
Ничего другого Вик и не ожидал, и все-таки сердце его мучительно сжалось.
Горящая машина, и он — внутри… Вик не видел второго грузовика, но слышал ровный рев его двигателя. Юр следует за ним. Что ж… если что — вторая машина прорвется в Централь. Вик не сомневался в силе удара тяжелого бампера: мост был перекрыт по серому небрежно. Но там должны быть еще и меткие стрелки.
Самые меткие.
«Неужели Сей опоздал? Или вовсе не добрался до Централи?» Грузовик несся прямо на перекрывающую мост баррикаду. До нее оставался ход… полхода… сейчас раздадутся выстрелы…
И Вик услышал выстрелы.
Но стреляли не по грузовикам. Стрельба вспыхнула на самой баррикаде.
Вик даже не успел обрадоваться. Миг — и баррикада закрыла окно, прорезанное в железном листе в передней части кабины. Вик сжал руль так крепко, как только мог. Одновременно он вогнал педаль газа в пол.
Удар!!!
Что-то обрушилось на капот, что то грохотало по крыше кабины и деревянному покрытию кузова. Грузовик подпрыгнул, кренясь набок. Вик закрыл глаза, продолжая давить на педаль газа. Еще несколько страшных бросков из стороны в сторону — и машина выровнялась. Мост был позади. Вокруг гремела стрельба. Теперь Вик уже видел атакующих ходовиков, обстреливающих баррикаду серых. Сей успел вовремя.
Ходовики атаковали мост и отвлекли внимание серых от машин конвоя. Вокруг сфальта кипел яростный бой. Грузовики неслись вперед, их водило от обочины к обочине, двигатели завывали и надрывно кашляли, работая на пределе.
Еще миг — и они пересекли границу Централи. Мелькнули громада наблюдательного блока и пост- 7.
Централь!
Его государство.
Его дом.
Свернув к Ферме, Вик удивился было тому, что грузовики никто не встречает — обычно бывало иначе — но потом понял, что Ант запретил это, опасаясь, что кто-нибудь попадет под шальную пулю серых. Бой все еще продолжался: выполнив свою задачу, ходовики, отстреливаясь, отступали через поле к Ферме и через Большой Сфальт к посту-7. Вик затормозил у ворот Фермы и заглушил двигатель.
Но руки его все еще машинально сжимали руль, нервно подрагивая. Самое трудное было впереди.
Грузовики прорвались. Но есть еще повозки. Слав. Вета.
Что-то стукнуло снаружи по дверце кабины. Вик глянул в узкое боковое окно и увидел лицо Коста.
— Доброго дня, — прохрипел тот, улыбаясь. — Долго собираешься сидеть в этом железе на колесах?
Вик выбрался из кабины, болезненно чувствуя каждый ушиб на своем теле. Вслед за Костом к грузовику один за другим подходили ходовики, шумно приветствуя Вика. Он машинально отвечал на приветствия. Рядом стоял грузовик Юра. Юр оживленно рассказывал что-то о влетевшей в боковое окно пуле — «Вот столько от моей головы, а впереди баррикада, и размером не меньше Станции, клянусь Небом!» Мимо пронесли убитого ходовика. Потом одного за другим нескольких раненых.
— Там лечебные травы в кузове, целая куча, — сказал Вик, провожая глазами раненых. — Или нет… лечебные травы в повозках. Повозки, Кост!
— Не беспокойся. Отряд ходовиков уже где-то неподалеку от южного моста. Твоя вторая «неприятная неожиданность» должна сработать так же, как первая.
Вик расслабился. Теперь от него лично ничего не зависело. Он сделал все, что мог. Даже больше.
— Ант на Ферме?
— Со всем Советом вместе. Пойдем, нас ждут… — Кост отдал несколько приказов ходовикам, а потом вместе с Виком направился к центральным воротам Фермы. Ворота распахнулись перед ними — и Вик увидел целую толпу людей. Увидел лица Анта, Бора, Пета, Лега, Авла. Увидел Лен.
Она улыбалась ему — чуть смущенно — и Вик подумал, что впервые видит смущение на лице Лен. И это почему-то необычайно волновало его.
Остальные лица были оживленными и радостными. «Дома. Я — дома», — подумал Вик, испытывая огромное облегчение. Там, у фермеров, были звезды. Он помнил о них.
А здесь был его дом.
Вика засыпали вопросами. В ответ он только вновь напомнил о повозках. Оказалось, что Сей добрался до Фермы за два хода до полудня — и тут же были посланы отряды ходовиков к северному и южному мостам. Учитывая то, что повозки движутся гораздо медленнее грузовиков, ходовики несомненно должны были успеть им на подмогу, несмотря на большое расстояние до южного моста.
Вик все рассчитал правильно.
Он спросил о потерях ходовиков. Двое убитых и пятеро раненых. По выражению лица Анта, который сообщил ему это, Вик понял, что ожидались значительно более серьезные потери. Ведь ходовики перешли границу! Но риск оправдался, грузовики целы и невредимы.
Вик подумал, что выглядит героем в глазах всех без исключения обитателей Централи. Но эта мысль почему-то вовсе его не обрадовала. Вик хотел поприветствовать Лен, но его все время от нее оттесняли. Особенно усердствовал Алеквикторвич, висевший у Вика на плече и слезливо бормотавший ему в самое ухо какие-то слова прошлых. Вик был глубоко благодарен Анту, когда тот отстранил прошлого и сказал негромко:
— Ты не очень устал? Мы ведь хотели продолжить наш разговор — помнишь?
— К чему такая спешка? — удивился Вик.
— Завтра Совет. Нужно решаться сейчас, до него.
— Решаться? — переспросил Вик. — Решаться на что? Вместо ответа Ант, повысив голос, объявил об усталости Вика и о необходимости дать ему отдых. Толпа послушно расступилась, и Вик с Антом двинулись
