Кост отослал ходовика и повернулся к Вику. Тот невольно покосился на телефонный аппарат — но зуммер молчал. В комнате воцарилась тишина. Но звуки стрельбы и взрывы были слышны уже и здесь. И они приближались.
— Атакуют по всей границе, кроме Реки, — чужим голосом сказал Кост. — Примерно сто пятьдесят, а может и двести воинов.
— Несколько племен, — только и смог выговорить Вик. — Они объединились…
— Никогда не думал, что это возможно, — пробормотал Кост. Он весь напрягся, мускулы лица странно подергивались. — Да и Совет… Проклятье Небу! — Кост сорвал со стены свой автомат и передернул затвор. Вик машинально сделал то же самое. Затворы зловеще лязгнули. На мгновение Вику показалось, что он видит страшный сон. Двести воинов!
— Вдвое больше, чем нас, — проговорил Кост, — только вдвое. Мы справимся с ними, клянусь Небом! — Он пришел в себя, и Вик опять видел перед собой прежнего Коста, хладнокровного и храброго воина. — Никуда отсюда не уходи. Свяжись с первым и вторым постами, пусть отходят к Ферме немедленно. Нечего им сидеть без дела там, на границе Города. Восьмой, девятый, десятый посты могут отступить только в крайнем случае. Пост-7 должен удержаться в любом случае. В любом, понял? На Ферме сейчас сорок ходовиков, я беру половину, половина остается здесь… - эти слова Кост выкрикивал уже на бегу. Мгновение спустя Вик остался один.
С акэмом в руке он стоял перед молчащим телефонным аппаратом. Никакое молчание не казалось ему прежде столь страшным и грозным.
Все стало на свои места. Восемьдесят ходовиков, только восемьдесят ходовиков могли противопоставить они решающей атаке серых, сумевших объединить несколько племен. Несколько? Как много племен они сумели объединить? Что если ОЧЕНЬ много?..
Ответ пришел незамедлительно.
Запищал телефонный зуммер. Пост-5 тоже сообщал об атаке серых — по льду замерзшей Реки. Едва Вик положил трубку, зуммер запищал вновь.
Один за другим об атаке сообщили все речные посты.
Серые действительно атаковали Централь ПО ВСЕЙ границе. По всей буквально.
«Патронов не так много и у нас и у них, — подумал Вик, — долго перестреливаться нет возможности. Один выход — навалиться всем сразу — сколько их там — четыреста, пятьсот, тысяча? Раздавить нас численностью. Просто раздавить численностью. Напасть на все посты одновременно. В расчете на то, что мы растеряемся. И этот расчет оправдался»…
Оправдался?!
Приходя в себя, Вик схватил телефонную трубку. Его трясло от волнения.
Начиналась чудовищная игра, ставкой в которой было существование Централи, его самого, пятисот взрослых людей и сотни детей. Вик нажал на аппарате седьмую от начала кнопку.
Пост-7 ответил, но голос ходовика был едва слышен в грохоте стрельбы.
— Помощи! — кричал он. — Помощи!
Вик узнал голос. Это был Ген.
Сын Анта.
— Ген, — громко сказал Вик, — Ген, ты меня слышишь?
— Да!
— Продержитесь как можно дольше. Как можно дольше, чтобы успели отойти речные посты. Иначе они пропали.
Молчание. Только грохот стрельбы в трубке.
— Понятно, — сказал, наконец, Ген. — Передай… Или нет. Ничего не надо. Мы продержимся полхода, может ход. Прощай.
«Я приказал ему умереть, — подумал Вик, — и он это понял. Высокое Небо, что я скажу Анту?!» Вик связался с восьмым, девятым и десятым постами. Ходовики, при поддержке отряда Коста, пока удерживали их и не давали серым прорваться. Вик вызвал речные посты, объяснил им свой план, собрал всех оставшихся на Ферме ходовиков — их оказалось восемнадцать — и двинулся с этим крошечным отрядом к Реке.
Стрельба неслась волнами беспрерывного треска отовсюду. Подгоняя ходовиков, Вик сосредоточился на одной-единственной задаче: как можно быстрее вывести отряд к центральному жилому блоку. Бегом продвигаясь по знакомым тропинкам, протоптанным зачастую в таком глубоком снегу, что люди по пояс скрывались в нем, отряд вскоре оказался перед бетонной стеной. Теплицы кончились — за стеной начинались развалины. Тропинка, попетляв немного вдоль стены, нырнула прямо в нагромождение обломков бетонных плит. Цепляясь одеждой и оружием за острые выступы крошащегося бетона и ржавые клыки погнутой арматуры, Вик и ходовики проползли под стеной.
Вскоре тропинка вывела их к Большому Сфальту, по которому поземка гнала сухой снег. Вик прислушался: справа доносилась яростная стрельба. Благодарение Небу, значит Ген все еще держится! Одним броском они преодолели Большой Сфальт и через широкое открытое пространство, где обычно проходил ритуал Дня Снега (Небо, как давно все это было!), напрямую бросились к серому двухэтажному центральному жилому блоку. Серых не было видно, хотя вдоль всего берега гремела стрельба. Они подоспели вовремя.
Вик уже хотел было двинуть отряд вперед, на подмогу посту-5, как вдруг автоматная стрельба грянула в районе этого поста, совсем рядом от них, с новой силой. И тут же Вик увидел отступающих ходовиков. Их было трое. Они бежали, ничего не видя перед собой. Вик бросился наперерез одному из них. Ходовцк налетел на Вика и завизжал нечеловеческим голосом. Отшвырнув его в сторону, Вик повернулся к другому. Тот жадно хватал ртом морозный воздух и что-то силился сказать, тыча рукой в сторону Реки.
— Что?! — закричал Вик, хватая его за плечи, — что?
А еще через мгновение никаких объяснений уже не требовалось. Сбоку, оттуда, где находились причалы прошлых и пост-6, появились серые. Отряд Вика открыл огонь, и серые залегли. Ходовики тоже укрылись в снегу, у стен жилого блока. Вик упал в снег рядом с ходовиком, который пытался ему что-то сказать.
— Пост-6, - прохрипел, наконец, ходовик ему в самое ухо. — Мы оттуда, они взяли пост.
— А остальные посты?
— Не знаю. Ничего не знаю. Серые — они повсюду.
— Не позорь Высокое Небо, трус! — прикрикнул на него Вик.
Ходовики продолжали перестрелку с серыми. Вик напряженно вслушался в направлении поста-5. Держится ли он? Но в грохоте автоматной стрельбы все ориентиры сместились.
— Отходим! — крикнул Вик, — Отходим через жилой блок!
Он надеялся, что двор Станции еще не захвачен серыми, даже если пост-5 пал.
Несколько ходовиков, чьи огневые позиции были самыми выгодными, открыли ожесточенную стрельбу, прикрывая отход остальных, которые ринулись к дверям блока. Постепенно, весь отряд оказался внутри, кроме тех, кого настигли пули серых. Подсчитывать потери было некогда. Со звоном разлетались стекла в окнах блока. Серые осыпали здание пулями, но атаковать не решались.
С другой стороны блока его окна выходили во двор Станции. Вик глянул туда — и увидел пост-5. Серые окружили его, но пост держался. Из всех пяти амбразур ходовики вели ожесточенный огонь.
— Атакуем! — крикнул Вик, одновременно высаживая прикладом стекло и прыгая из окна. Из других окоп посыпались ходовики. Едва коснувшись ногами снега, они бросились на окруживших пост-5 серых.
Контратака отряда Вика ошеломила серых. Попав под перекрестный огонь, они заметались на месте, потом начали откатываться к Реке, неся огромные потери под прицельным огнем из амбразур поста.
Вик бегом устремился к входу в пост-5. Ворвавшись внутрь, он первым делом бросился к телефонному аппарату.
Седьмая кнопка!
Пост-7 молчал. Ген молчал.
Сжав зубы, Вик ткнул пальцем в четвертую кнопку. Пост-4 отозвался немедленно. Он просил помощи.
