ответственные служб. Мы не должны отчаиваться, Кост!
Кост продолжал молчать.
— Там люди, Кост! — почти закричал Вик. — Они все погибнут, если мы ничего не предпримем!
— Люди, — просипел Кост без всякого выражения. Он с видимым усилием приподнялся и сел на топчане. Кровь отхлынула от его лица, и Кост смертельно побледнел.
— Люди, верно, — сказал он. — Но не только воины. Там шесть сотен людей. В подземельях. Если мы все погибнем — некому будет предупредить их, что Централь пала. И, едва они выйдут весной на поверхность земли…
Объятый ужасом, Вик лишился дара речи. Кост был прав. Серые не найдут вход в подземелья. Скорее всего — не найдут. Но они будут поджидать неподалеку. И весной… это будет даже не битва — это будет массовое убийство! Вик содрогнулся. Отчаяние захлестнуло его. Но отчаяние вынуждало действовать, немедленно действовать!
— Кост, — сказал он, — я только что пообещал ходовикам, что мы удержим Ферму.
Серые пока не атакуют. У нас есть шансы удержать Ферму?
— Никаких шансов.
— Но запасы оружия, пищи…
— Нас чересчур мало. Они опять задавят нас, забросают стены Фермы трупами.
Думаю, завтра. Они даже не торопятся. Они знают, что мы в западне. Сейчас они зализывают раны и собирают все свои силы в кулак. Поверь мне, старому воину. А завтра они атакуют и уничтожат нас.
— Значит, все кончено?!
Кост прикрыл глаза и некоторое время сидел молча. Потом он просипел еле слышно:
— Есть еще Бетонный Завод.
— При чем тут Бетонный Завод? — удивился Вик.
— Если бы мы смогли пробраться туда…
— Ну?
— Хотя бы несколько человек. Хотя бы один…
— Но это верная смерть! — воскликнул Вик. — Уж лучше попробовать добраться до фермеров!
— Чушь, — коротко возразил Кост. — Бетонный Завод.
Вот наша единственная надежда. Дай мне руку… — Вик помог Косту подняться с топчана, с изумлением видя, что воин не только нашел в себе силы встать на ноги, но и всерьез намерен возглавить идущих в бой ходовиков. Двадцать пять — против нескольких сотен?! Вик подал Косту его автомат, и, некоторое время, они стояли рядом, держа оружие между собой, стволом вверх.
— Вик, — сказал Кост голосом, который напоминал голос Гена, узнавшего о том, что ему предстоит погибнуть, во имя спасения других постов Централи. — Вик, сейчас слушай меня внимательно. Я не могу тебе приказывать, как равный по Совету, но я обращаюсь к твоему разуму. Возьми отряд ходовиков и прорывайся к Бетонному Заводу. Серые не рискнут вас преследовать в Зоне Завода. Особенно ночью, а ночь уже близка. Преодолейте Зону Завода и пробирайтесь к фермерам. Пробирайся к фермерам, Вик. Уцелей, Вик. Это и есть наш единственный шанс.
— А все остальные?
— Объясни смысл прорыва каждому. Если тебя убьют, уцелеть должен будет кто-то другой.
— А ты, Кост?
— Я? Я тоже возьму отряд и буду прорываться к фермерам, — сказал Кост, рассматривая что-то за плечом Вика. — Действительно, ты прав. Это ведь тоже шанс.
— Сколько ты хочешь взять воинов?
— Десять. Может быть, двенадцать.
— Это не шанс, — возразил Вик. — Это верная гибель. Ты просто хочешь отвлечь внимание серых от моего отряда.
— Верно, — кивнул Кост.
Они все еще стояли друг против друга, держа между собой автомат Коста.
«Централь! — подумал Вик. — Вот мы и держим в руках судьбу Централи»…
— Я уцелею, Кост, — сказал он, медленно разжимая руку. — Я клянусь тебе. Клянусь Небом — мы прорвемся к Бетонному Заводу!
— Уж постарайтесь, — проворчал Кост, передергивая затвор. Сейчас он во всем напоминал прежнего Коста — уверенного в себе и в своих людях ответственного службы оружия. Только лицо его было смертельно бледным. — А сейчас заглянем в арсенал.
Уверенный вид Коста и на ходовиков подействовал благоприятно. Под его руководством два маленьких отряда — один из пятнадцати человек, другой из десяти — вооружились акэмами. Все до одного воины получили акэмы. Сумы на поясах были набиты запасными магазинами. Пищи и лекарственных трав каждый ходовик взял лишь небольшой запас. Кост вручил Вику несколько небольших мин, предназначенных для устройства ловушек.
— Раздай своим людям, — сказал он, — могут пригодиться. Их можно не только прятать, но и бросать.
— Знаю, — коротко отозвался Вик.
Готовые к бою отряды собрались на центральной площади Фермы. Посты со стен были сняты. Последним их сообщением была весть о сотнях костров вокруг Фермы. Серые расположились на ночлег.
Зимняя ночь сгущалась над поверженной Централью. Было холодно, но Вик не обращал внимания на крепчающий мороз. Он пребывал во власти предчувствия близкого боя.
Боя, не похожего на другие. Боя, который должен был решить ВСЁ…
Откуда-то из тьмы появился Кост.
— Все готово, — просипел он. На лице его Вик заметил улыбку. — Когда упадут ворота — вперед, Вик. Вперед, и, Небом тебя заклинаю, — не останавливайся! Я выступаю прямо сейчас… — и Кост исчез во тьме. Это произошло так быстро, что Вик не успел сказать ни единого прощального слова.
Теперь он просто ждал.
Он стоял со своим отрядом у ворот Фермы и ждал.
Ждать пришлось недолго. Яркая вспышка и грохот взрыва — у дальней стены Фермы.
Сработала первая мина. Вик услышал стрельбу — сквозь пролом в стене отряд Коста ринулся на прорыв. Сейчас… сейчас…
Чудовищный грохот — казалось, мир вокруг разлетелся на куски! Как во сне, Вик увидел взмывающие вверх бревна, железные балки и обломки бетона, вырванные из стен взрывом второй мины. Огонь, огонь, обжигающий кожу даже на расстоянии!
Однако, отшатнувшийся было от взрыва отряд, уже в следующее мгновение рванулся вперед.
Терять ходовикам было нечего, и все они понимали это.
Вик бежал так быстро, как только мог, петляя между кострами и непрерывно паля перед собой из акэма. То и дело ему приходилось пускать в ход приклад — ошалевшие серые кидались прямо на него. С неба падали горящие щепки — все, что осталось от ворот Фермы. Сквозь зубы Вик твердил одну- единственную фразу:
«Скорее к теплицам… скорее к теплицам… скорее к теплицам…» Вик швырнул перед собой мину, бросился на землю, пережидая взрыв, сменил магазин и вновь рванулся вперед. Рядом возник силуэт стреляющего из акэма куда-то в сторону ходовика — и тут же ходовик, корчась, повалился на землю. Перепрыгнув через него, Вик угодил обеими ногами в костер. Взвыв от боли, он метнулся в сторону, споткнулся обо что то и кубарем покатился в снег. Вокруг грохотала стрельба и рвались мины. Лежа на снегу, Вик лихорадочно огляделся вокруг и увидел прямо перед собой изуродованный остов крайней теплицы. Быстро поднявшись на ноги, Вик бросился к теплице, прижался к ней боком, оглянулся и увидел бегущего прямо на него серого. Автомат был поднят для прицельной стрельбы. Но серый не успел нажать на спусковой крючок На бегу он завалился набок, а из за его спины показался силуэт ходовика. В тот же миг от фигуры ходовика полетели в разные стороны темные брызги, и тот, в судорогах, покатился прямо под ноги Вику. Вик отшатнулся в сторону, и только это спасло его — приклад с грохотом ударил в раму теплицы совсем рядом. Вик повернулся к напавшему на него серому. Он нажал на курок, но акэм молчал. С криком
