света…
Вик понимал, что городские правители уже почуяли неладное. Конвой не вернулся в назначенное время — наверное, впервые за много лет. Завтра утром меты и оставшиеся у Города моны отправятся на его поиски, сметая все живое на своем пути. Должны отправиться. Но они не сделают этого, потому что завтра утром сам Город будет атакован.
Конечно, некоторые старейшины и пханы не успеют столь быстро вывести своих воинов к границам Города. Ну, так что же? Этих воинов Вик предполагал использовать как резерв. Сражение в Городе продлится много ходов, свежие силы будут нужны постоянно…
Дорога серой полосой бежала навстречу грузовику. Горизонт, окрашенный заходящим солнцем в кровавые тона, казался погруженному в свои мысли Вику воспаленной раной. Огромной раной — в пол- Неба…
Завтра умрут десятки, сотни людей. И на смерть поведет их он. Но если не сделать этого — смертей все-равно не избежать. Так уж лучше умереть сражаясь. Вик вспомнил фермера, походя застреленного моном. А ведь это могла быть и Лен. Какая монам разница? Сказал слово поперек — очередь из акэма. Лен, Вета, Ярослав, Ант, Надежда, Слав, Гор… Мысли Вика начали путаться.
«Нужно будет поспать три-четыре хода», — подумал он.
Грузовик приближался к прежней границе Централи. Вскоре он миновал мост, где некогда Вику пришлось прорываться через заслон серых. Здесь Вик встретил еще один отряд, на сей раз — отряд одного из пханов. Почудилось или нет? Среди попавших в луч света фар лиц мелькнуло лицо Силача. Как давно это было. Главный Пхан… плен… «настороже надо быть, умник, всегда настороже»…
Что предпримет Ворон в случае победы? А что — в случае поражения? Тревоги дня Большого Совета вновь охватили Вика. Серые были не просто ненадежным союзником.
Они были потенциальными врагами всех остальных воинов его войска. Об этом следовало помнить постоянно.
Грузовик пронесся по Большому Сфальту, окруженному людьми, — похоже, никто в Централи не спал — и затормозил возле ремонтных мастерских. Вик выпрыгнул из кабины — и тут же оказался в кольце гомонящих людей. В основном здесь была смена службы металла. Его поздравляли, хлопали по плечу, расспрашивали о подробностях…
Вик протестующе поднял руки:
— Стоп, стоп! Подробности — у многодетных матерей! — кто-то в толпе от души расхохотался. — Где Ван?
— Да здесь, здесь…
Даже прибытие Вика не оторвало Вана от работы. Вик обнаружил ответственного службы металла колдующим над большой металлической пластиной с горелкой в руках, газ для которой поставлял реактор- восстановитель.
Вику пришлось довольно крепко похлопать Вана по плечу, чтобы обратить на себя внимание.
— Что это? — спросил он, кивая на металлическую пластину, когда Ван выключил горелку.
— Турель.
Ван, как обычно, предпочитал односложные ответы.
— Как тепловоз?
— Сделали.
— Хорошо. К утру успеете поставить турели на грузовики?
— Успеем.
— Хорошо, — повторил Вик. — Теперь слушай, Ван. Мы захватили три грузовика из городского Конвоя. Их нужно как можно скорее отремонтировать и оборудовать турелями. Фермеры доставят их в Централь завтра, отбуксируют с помощью лошадей.
Я не прошу совершить чудо, но эти грузовики очень пригодились бы нам в битве за Город. Очень пригодились бы, понимаешь, Ван?
На перепачканном лице Вана появилась улыбка. Вик услышал слово, которое было ему сейчас приятнее любых заверений в преданности и старании:
— Сделаем.
Покинув ремонтные мастерские, Вик направился было к южному жилому блоку в свою комнату. И тут почувствовал, что все равно не сможет уснуть. Ни на четыре хода, ни на три, ни на один. Вот-вот начнет собираться у Фермы отряды воинов. Надо бы туда… Вик повернул к Ферме, но, проходя мимо главного жилого блока, вспомнил еще кое-что.
Он застал Сергипетроича за чтением толстой книги при свете плошки, употребляемой для освещения фермерских хижин. Книги тоже были фермерскими — Вик сам привез их в подарок прошлому, обнаружив в одной из хижин разграбленного серыми поселка.
Серые не тронули книги — они вообще не знали, что это такое.
— Вик? — удивился Сергипетроич, откладывая книгу. — Я думал, что ты сейчас…
— Да, да, конечно, — перебил его Вик. — Но я должен был зайти к тебе, — он слегка поклонился, что означало в Централи высшую степень уважения.
— Но к чему такие церемонии?
— Завтра мы атакуем Город.
Сергипетроич недоуменно смотрел на Вика.
— Да. И что же?
— Город, — повторил Вик. — Мы не ищем легкой добычи, как серые, и не избавляемся от грабежей, как фермеры. Мы возвращаемся домой. Мы ведь всегда ждали этого и мечтали об этом, не так ли? И вот этот день пришел…
Сергипетроич продолжал молчать, но по его глазам Вик видел, что прошлый все понял.
— Ты ищешь оправдания своим действиям, — сказал, наконец, прошлый.
— Нет, — резко, почти грубо возразил Вик.
— Ищешь оправдания своим действиям. Именно так. Но чем я могу помочь тебе? Я буду рядом с тобой завтра, без моей помощи тебе все равно не сориентироваться в Городе. Я буду там вместе с тобой, и ответственность за все, что произойдет, ляжет на нас обоих. Поровну. Ты понимаешь?
— Но правильно ли мы поступаем? — почти простонал Вик, чувствуя себя совершенно беспомощным перед лицом этого грозного вопроса. — И — что дальше?
— Не жди от меня благословения и напутственных слов, — медленно покачал головой Сергипетроич. — И ответов на подобные вопросы — тоже. Я всего лишь человек, а не Господь Бог, и не Всемогущее Небо! Человеку не разобраться в происходящем, в том, что преподносит нам судьба. Централь, Город, бездомники, рабы, серые, фермеры, снова Централь… Колесо, Вик, медленно вращающееся колесо. Что толку вслепую его ощупывать? Движение колеса ты все равно не постигнешь. Нам до Исхода казалось, что мы постигли это движение, подчинили себе, изучили до мелочей… А потом был Исход. И все рухнуло. Одному Богу известно… А впрочем… — прошлый внезапно усмехнулся. — Спрашивать Бога, спрашивать Высокое Небо — все равно, что гадать по книге. Вот, смотри — я наугад раскрываю книгу и читаю первые попавшиеся строчки… — Прошлый действительно раскрыл одну из книг. Чуть помедлил…
14. СРАЖАТЬСЯ
