— Ты чего вылезла? — зашипела Зоя.
— Зоя, я услышала, что вы спокойно разговариваете, и вылезла.
В этот момент свет погас. Зоя отвела Нюсю к щитам, а оттуда на освещенную луной площадку.
— Ты что-нибудь видела?
— Видела, — чуть слышно прошептала Нюся. — Как он ползал… под столом.
Зоя хотела было тут же приказать Нюсе никому об этом не говорить, но она как-то не решилась громким приказанием нарушать тишину, царящую во дворце. К тому же она вспомнила слово, данное Куприяну Семеновичу: ничего без него не предпринимать.
Из темного коридора послышался приглушенный голос Купрума Эса:
— Зоя, ты здесь?
— Я здесь, Куприян Семенович.
Учитель появился на площадке и молча остановился, увидев, что Зоя не одна.
— Куприян Семенович… это вот… Нюся Касаткина. Познакомьтесь, пожалуйста!
— Очень приятно, да! — сухо сказал Купрум Эс, не подавая Нюсе руки. — Пойдемте, девочки!
Зоя и Нюся достали из-за щитов свои плащи, и все двинулись вниз по лестнице.
— Что же я забыл? Боже ты мой! Что же я забыл? — бормотал по дороге учитель.
Они миновали вестибюль, подошли к застекленному тамбуру, и тут Купрум Эс приостановился и воскликнул почти радостно:
— Вспомнил! Теперь вспомнил! Я забыл ключ в замке наружной двери, а внутреннюю преспокойно запер другим ключом. Вот так!
Он порылся в кармане, достал нужный ключ, открыл внутреннюю дверь… Все вошли в тамбур и только тут увидели: перед наружной застекленной дверью, слегка приоткрыв ее, стоит человек. Никто не мог разглядеть его лица, но все поняли по темному силуэту, что на нем фуражка, что на нем плащ, что на плаще погоны… И все догадались, что это милиционер.
— Гм! Да!.. Вот так!.. — тихо пробормотал Купрум Эс.
Милиционер пошире открыл дверь, и в нее первой вышла Нюся, затем Зоя и учитель. Теперь Зоя разглядела мужественное, с горбинкой на носу, лицо милиционера. Он поднял руку, в которой держал ключ, и показал его Купруму Эсу.
— Это вы ключи в дверях оставляете? — спросил он строго.
— Да? Да-да! Я. Спасибо большое! — пробормотал Купрум Эс. Он взял у милиционера ключ, запер им дверь и положил его в карман. — Возмутительная рассеянность. Да! Благодарю! Пойдемте, девочки!
Он хотел было идти, но милиционер загородил ему дорогу.
— Минуту! А зачем вы ходили во дворец после его закрытия? Я присутствовал, когда его запирали. И вообще откуда у вас этот ключ?
— Но, видите ли… я сотрудник… да, я сотрудник… — все больше теряясь, заговорил Купрум Эс. — Я кое-что забыл и вот зашел… По делу зашел, да.
— А у девочек какие тут дела в двенадцатом часу ночи?
— А они… они со мной… Помогали… Да, помогали.
— Документы ваши, прошу!
Купрум Эс сунул руку в левый нагрудный карман пиджака, потом в правый.
— Документы у меня в другом кармане… Они у меня в другом пиджаке, я хотел сказать… Они дома, да.
Милиционер немного помолчал.
— В таком случае, пройдемте со мной!
— Ку… куда пройдемте? — с запинкой переспросил Купрум Эс.
— Пройдемте! — повторил милиционер. — А вы, девочки, идите домой. Идите!
Купрум Эс не двинулся. Он только переминался с ноги на ногу и озирался в страшной растерянности. И тут блестящая мысль мелькнула в голове у Зои. Она подняла голову и уставилась в лицо милиционера.
— А ну-ка, слушайте меня! — сказала она громко и властно.
Теперь милиционер уставился в ее глазищи.
— Уходите отсюда немедленно! Немедленно уходите! Слышите? Ну!
— Следуйте за мной, гражданин! — сказал милиционер и спустился с крыльца.
Купрум Эс, конечно, не двинулся. Он схватился рукой за подбородок.
— Так, так, Зоенька! — сказал он тихо, но очень взволнованно. — Так-так!
Милиционер вошел в аллею, ведущую к воротам, и обернулся.
— Гражданин! Пойдемте, говорю! — сказал он строго и, продолжая шагать, исчез в глубине аллеи. — Гражданин! — прокричал он из темноты. — Вас не касается?!
Больше милиционер ничего не сказал: как видно, понял, что с ним творится неладное. Затарахтел мотор мотоцикла, и звук этот скоро удалился. А трое на крыльце некоторое время стояли молча.
— Вот так, значит! Вот так! Да! — пробормотал Купрум Эс. Слова были пустяковые, но Зоя понимала, какой за ними кроется огромный смысл. Эликсир Купрума Эса удался! Расчеты старого учителя оказались верны! И она… она, Зоя Ладошина, может теперь повелевать!
Зоя взглянула на Нюсю, которая смотрела вслед милиционеру.
Брови у Нюси были перекошены, а рот опять походил на знак бесконечности.
Зоя стала напротив Нюси и вытаращила на нее глаза.
— Нюська, не смей никому рассказывать о том, что мы были во дворце и что ты здесь видела и слышала! Приказываю! Понимаешь?
— Понимаю, — тихо и покорно ответила Нюся.
— Так-так! Пойдемте, девочки, — сказал Купрум Эс.
До самого Нюсиного дома они почти ни о чем не говорили, только один раз учитель заметил, что ночь сегодня прохладнее, чем вчера, на что Зоя сказала, что она вчера вечером из дома не выходила. Нюся всю дорогу не произнесла ни слова, а перед своим подъездом слабо пискнула:
— Спокойной ночи!
И ушла, шмыгая носом.
Теперь Купрум Эс пошел провожать Зою. Он был по-прежнему молчалив и даже как-то подавлен. Молчала и Зоя. Она видела, как подействовали ее приказания на учителя, на милиционера, но ей все еще не верилось, что она обладает такой чудесной силой.
— Значит, так, Зоенька, — сказал Купрум Эс, остановившись перед ее подъездом. — На большой перемене ты приди завтра ко мне в химический кабинет, и мы поговорим. Мы обсудим, как нам дальше… Вот так! План действий обсудим. Дальнейших… да!
— Хорошо, — сказала Зоя. Она попрощалась с учителем и открыла дверь подъезда, но Купрум Эс остановил ее:
— И… и, Зоя, заклинаю тебя: ничего никому не приказывай до встречи со мной. Ты мне это обещай. Вот именно: обещай! Зоя, ты обещаешь?
— Обещаю, — сказала Зоя. — Спокойной ночи, Куприян Семенович.
В передней Зою встретила бабушка.
— Ну, слава тебе господи! — вырвалось у нее, когда она увидела внучку. Потом она сильно затянулась сигаретой, выпустила дым и накинулась на Зою: — Где ты пропадала, дрянная девчонка? И что это за дурацкая записка? Ты что, не знаешь, что у матери сердце слабое, что ее нельзя так волновать?!
— А где папа с мамой? — спросила Зоя.
— Тебя ищут, по улицам бегают, вот где!
— Так они же все равно не знают, где меня искать!
— Совершенно верно, не знают, но мама сказала, что не может спокойно дома сидеть. Ну говори, где ты была!
— Я не могу сказать, это тайна, — ответила Зоя.
После этого бабушка умолкла на несколько секунд, а потом заговорила негромко, с подчеркнутым спокойствием:
