– Лучше вспомните добрым словом.
Емеля вылез из машины, пристегнул поводок к ошейнику и… остановился как вкопанный.
На асфальтовой дорожке, ведущей к въезду в Вишневый Сад, цепочкой краснели капельки какой-то жидкости.
– Галка, за мной!
Емеля бросился вдоль этих капелек, как по следу. У шлагбаума, закрывающего въезд, стоял старенький «Опель», похожий на корыто. Масляный след заканчивался под ним. Емеля передал поводок Галке и приземлился на четвереньки, заглядывая под машину. И застыл: из-под мотора медленно капало масло – под машиной уже собралась маленькая красная лужица.
Тут дверца машины неожиданно распахнулась. Наружу выскочил маленький мальчишка. Маленьким он был только по росту, а лицо у него было вполне взрослое. Во всяком случае, он выглядел старше Емели года на два, то есть ему было уже лет тринадцать.
– Ты че тут ползаешь? Шины проколоть хочешь? – злобно прищурился он.
– Мне твои шины ни к чему. – Емеля постарался ответить таким же тоном, но это у него не очень получилось. – Меня другое заинтересовало.
– И что ж тебя заинтересовало?
– Масло ваше заинтересовало! Да и ты сам, метатель драных котов!
– Какой еще метатель? – удивился мальчишка.
Тут и Галка узнала его. Это был тот самый мальчишка, который отвлек Тяпу броском кота во время похищения.
– Емеля, я сама с ним разберусь, – шепнула она.
Емеля удивился: что она, исцарапать его хочет или избить? В таких делах она раньше замечена не была.
– Ой, что это у тебя? – вдруг воскликнула Галка, указывая пальцем на мальчишку. – Бедненький! Ты уже пронзенный?
– Какой я? – испуганно округлил глаза коротышка.
– Ты же весь в дырочках! – Галка тыкала пальцем в его одежду так быстро, что мальчишка даже не успевал следить за ее жестами. – Ты просто как сито! Тоже попал под лазер?
– Какой еще лазер? – оторопело пробормотал мальчишка.
– А здесь в домах охранные системы несовершенные. Ты что, не знал? Они не отрегулированные – слишком сильные. Вокруг домов висят лазерные лучи, и если человек под них попадает, то… – Галка подыскивала слово. – Облучается!
– И чего? – тупо спросил мальчишка.
– Рост прекращается, – уверенно, как окончательный диагноз, высказала Галка. – Совсем. Один мальчишка из нашего класса вообще лилипутом стал. Потому что после лазера лечиться не захотел.
– А как, как лечиться?! – заорал перепуганный мальчишка.
– Ты не поверишь, – отмахнулась Галка. – Лечение простое, как в сказке. Потому в него никто не верит. А мы вот с Емелей поверили, и у нас рост даже улучшился. Емель, ты с прошлого раза на сколько подрос?
– Сантиметр в день, – сказал Емеля.
Конечно, он понял, что Галка устроила какой-то хитрый розыгрыш.
– Понимаешь, мальчик, – продолжала она с видом ученого-лектора, – мозговые процессы протекают очень сложно. Ты слышал что-нибудь про центральную нервную систему?
Мальчишка испуганно кивнул. Вряд ли он разбирался в центральной нервной системе, потому что торопливо ощупывал себя руками – наверное, проверяя, остановился ли уже его рост.
– Так вот, установлено, – продолжала Галка, – что после облучения лазером все умственные процессы начинают работать в противоположную сторону. И если их срочно не развернуть обратно, то и физический рост идет в другую сторону. В общем, сам понимаешь, происходит уменьшение организма.
– Чего-то я не пойму… – побледнел мальчишка.
– Ну, давай я тебе переведу на простой язык, – сказала Галка. – Вот Емеля – после того как попал под эти лучи, если бы продолжал каждый день врать, то перестал бы расти. Это и есть обратный умственный процесс. А ему один хороший психотерапевт посоветовал в течение двух дней говорить только правду. То есть то, что он думает, а не то, что не думает. После этого его мозги освободились от напряжения и позволили клеткам всего тела развиваться. Ты же слышал, по сантиметру в день стал расти!
Коротышка часто задышал и сглотнул слюну.
– А че, я всегда правду говорю, – засопел он. – Ну, почти всегда… Че зря врать-то?
– А это проверить легко, – заявила Галка. – Вот скажи, в каком доме ты под лазер попал?
Мальчишка обвел глазами весь холм Вишневого Сада и указал на его вершину – туда, где находился дом номер двадцать пять.
– Там! Вокруг этого дома красные лучи были. Во дурак, еще руки под них подставлял!
– И что ты в этом доме делал? – быстро спросил Емеля. – Ты что, только затем приходил, чтобы лазером облучиться? Хорошенькое занятие!
– По делам приходил, – торопливо сказал коротышка. Видно, он очень боялся соврать. – Нам одна
