подсумок». — Хвать за пояс, и правда, полный. «Гранат бы, — говорю, — надо...» «Бери, дуй на позицию, держись». Схватил — и обратно, а танк уж рядом. Будто к земле прижало. Слышу, над головой махина гремит, земля на спину сыплется. «Ах, трус поганый! Что ж ты делаешь!» — это опять сам себе кричу. Схватил гранату и в зад ему — раз! Запоздал только: ушел танк.
— Значит, все боятся? — вздохнул Ярослав.
— Хоть и не бегал больше, а страх всю душу замутил, — продолжал сержант. — Как быть, что делать? Иду тогда к политруку и вот, как ты мне, все начистоту и выкладываю. Усадил он меня и давай расспрашивать. А потом обнял за плечи и говорит: «Раз нашел мужество осудить себя, значит, уже победил свой страх. Иди, — говорит, — и знай, пока ты помнишь о долге, ты смел И честен». С тех пор сам себе верить стал, в силы свои. Давно ли, спрашиваешь, было? Давно, Ярослав, еще под Одессой, в сорок первом.
— А как мне поступать? — вернулся Ярослав к своему вопросу.
— Главное, себе верь, других не подводи, лишь делай, что нужно, и страху не будет. Ты смелый солдат. Вон только начал воевать, а уж орден.
«Орден, орден! — с горечью подумал Ярослав. — А все равно боюсь».
Но на душе у него стало легче.
Из Мулини через лесистый кряж змеится узкое шоссе. За хребтом шумно звенит Бистрица. Вдоль нее вьется стратегически важный путь. Развилка этих дорог у селения Сабаса — самое выгодное место для наблюдения, оттуда легко контролировать коммуникации противника.
— Вот сюда и посадите своих наблюдателей, — указал комдив по карте на голые скаты горы Цифля, сбегающие к развилке дорог.
— Люди будут надежные, — заверил Жаров.
— Кого пошлете? Соколова с Высоцкой? Женщину? — насторожился генерал. — Ах, радистка и снайпер. Хорошо. Раз проходов нет — пробивайте их боем. Засылайте в тыл врага мелкие группы, дезорганизуйте его снабжение, связь...
Возвратившись в полк, майор отправился к Думбадзе, чтоб на месте разработать план действий. У Николы день рождения, и друзья отмечают его двадцатипятилетие.
— Прошу, товарищ майор, прошу, — радушно пригласил Жарова именинник.
Жаров на минуту присел к столу, и Никола не утерпел прихвастнуть своим темпераментом:
— У нас все горит, товарищ майор: шашлык едим — горит, девушек ласкаем — тоже горит, а танки бьем — совсем хорошо горит!
— А сегодня, к сожалению, горит и твой день рождения, — поднимая бокал,, сказал Жаров. — Пусть твои следующие именины будут уже в мирные дни. Сейчас же пожелаем тебе успеха в бою!..
— Новая задача?
— Новая, товарищ Думбадзе.
— Всем или...
— Не всем пока, но очень важная.
— Работать сейчас?
— Сейчас.
Они долго сидели вдвоем, изучая карту, потом вышли на НП и во всех деталях обдумали план боя. Жаров напомнил ему о необходимости быть более настойчивым и инициативным.
— Разве у нас что не так? — удивился комбат.
— Не совсем так. Все очень тихо, задора нет. В полку не слышно второго батальона.
«Да, не слышно!» — огорченно повторил про себя Никола, расставшись с Жаровым. Конечно, позиционная оборона! Развернись попробуй. И все же, хочешь не хочешь, а признайся, многих одолело тихое равнодушие. Что ж, пусть этот бой станет началом. Пусть он напомнит о втором батальоне.
В канун рейда Якорева вызвал к себе Березин. Максим застал его в блиндаже. Замполит оторвался от газеты:
— Читал твои заметки. Хорошо, с душой написаны. Думаю, в тебе зарыт талант газетчика, — похвалил Березин.
— Какой же я газетчик, — возразил Якорев.
— Верно говорю, и тут нечего скромничать. Способности развивать надо. У меня есть брошюра Калинина об агитаторах. Почитай, умно написано. А еще вот, — протянул он книгу, — учебник по теории литературы. Старый, правда. Но и в нем немало ценного. Пригодится в работе. Станешь учиться и писать. Не отнекивайся. Это партийное поручение! — и, помолчав, добавил:
— А теперь я хочу тебя спросить еще об одном. Как молодого коммуниста-агитатора, можно сказать, военкора. В чем ты видишь смысл партийной работы? Что в ней самое главное?
Максим не сразу собрался с мыслями. Он подумал, робко заговорил:
— Ну, чтоб воспитывать, укреплять человеческую душу, поднимать людей на подвиг.
— Верно, Максим! Нужны слова, которые могли бы зажигать и выжигать, поднимать человека на подвиг и убивать в нем негодное, что мешает жить, бороться. Нужна правда, страстная партийная правда. Без борьбы подвига не бывает. Вот дело агитатора и газетчика. Твое дело, Максим.
Затем Березин заговорил о рейде. Максим направляется с разведчиками. Пойдут саперы, связисты, артиллеристы. Начальником команды назначен Самохин. Соколов и Высоцкая с рацией обоснуются на горе Цифля. На Максима возлагается их охрана на всем пути до места назначения. Затем с командой разведчиков он станет действовать в тылу противника.
Максима взволновало все: и доверие, и опасность рейда, и больше всего — поручение охранять Соколова с Высоцкой. Сам того не зная, Березин разбередил ему душу. Втайне Максим давно не сводил глаз с Веры, хотя никак не проявлял своих чувств. Она не замечала его восхищенных взглядов и принимала их как выражение дружбы.
По пути к себе Максим завернул на рацию. Вера работала на прием. Притаившись в стороне, несколько минут любовался ею. Всем взяла: и лицом, и характером, и умом. О ней бы стихи писать! Увидишь такую, чего для нее не сделаешь. Оттого и сам лучше становишься.
Что ж, любовь, она всегда украшает. Жаль, к Вере не подойдешь так просто. Мужа до сих пор помнит. А Максим очень ценит тех, которые так верно и крепко любят...
Каждый человек по-своему видит мир. Всю войну Андрей видел его глазами командира, принявшего решение наступать. Война приучила его к постоянному тщательному анализу, учету всех факторов, составляющих боевую обстановку. Жаров познал и радость боевых успехов и горечь потерь, временных неудач. И все-таки эта ночь потрясла Андрея. Немцы захватили пленного. И у кого? У Самохина.
Ночь выдалась ветреной и дождливой. Хоть глаз выколи. Андрей сам обошел передовую, поговорил с бойцами, с офицерами. Все на месте, и все как надо. А возвратился — вдруг оглушительная перестрелка. Это у Хмырова, сразу определил Жаров. Если это немецкий поиск, не беда. Самохин как раз вывел туда разведчиков. Бой был скоротечен. Получив отпор, немцы поспешно отошли, оставив убитых и раненых. Бойцы Хмырова и Якорева захватили трех пленных. Но и гитлеровцы живым утащили Семена Зубца.
Андрей снова побывал в роте, поговорил с очевидцами. Кого упрекнуть? Все дрались геройски. А Зубца нет. Дорого он стоил немцам. И все же, как ни говори, любая неудача — просчет командира. Проглядели. Позволили врагу вплотную подкрасться. Даже секреты не обнаружили немецких разведчиков. А бойцы Самохина и Якорева, только что трижды обманувшие бдительность противника, сами оказались обманутыми. Просто позор!
Жаров собрал комбатов. Костров сидел потупив голову. Савва Черезов и Никола Думбадзе помалкивали, понимая, что в такую ночь и у них могло случиться то же самое. Много горьких упреков высказал Жаров, однако Леон мало что услышал: слова командира вытеснялись картинами, которые помимо воли вставали перед его глазами. Где-то там, в чужом блиндаже, допросы и пытки, и перед палачами Зубец, изувеченный и
