скрылся за дверью.
«Чем не Отелло!» — позавидовал Жаров его мальчишескому озорству, на которое, казалось ему, сам он не был способен ни сейчас, ни пять лет назад, когда ему было столько же, сколько Николе теперь.
В бою за Попрад в руки Жарова попал свежий номер газеты «За свободне Ческословенско». Принес Березин из политотдела дивизии. Черт возьми, это же газета чехословацкого корпуса! Радостно изумленный, Андрей вертел ее в руках, вчитывался в заголовки, искал подписи под статьями и заметками. Нет ли знакомых имен, с кем встречался еще в Бузулуке? Знакомых, однако, не попадалось. Не рота тебе и не батальон, а корпус!
Части его действуют очень близко. Они тоже наступали на Попрад, только с другого направления. Жаль, не пришлось ни с кем свидеться. Полк быстро покинул город. Зато сразу нахлынули воспоминания.
Военная судьба не раз сводила Андрея с чехословаками. Сначала в Бузулуке. Его послали туда в первые же дни формирования их батальона. Декабрь сорок первого выдался суровый, и время было грозное, опасное. Враг еще стоял у Москвы. Зарубежные прорицатели зло вещали о скором падении советской столицы. В Бузулук тогда прибыли Людвик Свобода и Ярослав Прохазка. Они стали сколачивать первый чехословацкий батальон.
В Бузулуке Андрей пробыл тогда с месяц и вновь прибыл туда почти через год, на заключительное инспекционное учение. Батальона он не узнал. Одет и обут с иголочки, в английскую форму. Форма как форма, ничего особенного. Лишь до смешного Андрея смущали пуговицы с гербом Букингемского дворца английских королей. Зато все оружие — советское, самое добротное. Учение показало: год не прошел даром. Чехословаки стали опытными воинами.
На долю Андрея выпало тогда инспектировать роту Отакара Яроша. Командир ему сразу понравился. Молодой, энергичный, упорный. Знающий, умный офицер, с очень красивым волевым лицом. Таким он и остался в памяти до сих пор. Жаль, погиб в боях под Харьковым. Ему первому из иностранцев было присвоено звание Героя Советского Союза.
Настоящими солдатами стали даже те, кто вовсе, как думалось раньше, не приспособлен к войне. Помнится, был у Яроша рядовой Гуго Редиш. Андрею казалось, из такого не сделать солдата. Был он остроумен, образован, немало повидал свет. Жил во Франции, Греции, бывал в Испании, Англии. Свободно говорил по-французски и по-английски, по-немецки и по-русски. Настоящий полиглот. А стрелять не умел. Переползать, отдавать честь — для него нож острый. Было ему уже под пятьдесят. Но он пришел сюда добровольно, чтобы стать солдатом. Был предан делу, смел, отважен. Истый коммунист. Где он теперь, Гуго Редиш?
Жив ли и Ярослав Прохазка? Ученый, партийный деятель, коммунист. Живая душа всего воинского коллектива.
Помнился еще и офицер штаба Вилем Гайный. Пражанин. В Испании воевал. Был во Франции и Англии. Угодил к немцам и чуть не погиб в концентрационном лагере. Сбежал и оттуда. Отчаянный, темпераментный, геройский офицер. Случилось, Андрей даже спас ему жизнь.
Зимой уже сорок четвертого Жаров верхом возвращался с разведчиками от Виногорова. Ночь выдалась темной и погожей. Вдруг видит — лошадь в седле, а поодаль в кювете барахтаются трое. Окликнул — двое пустились наутек, а третий встал и представился:
— Подпоручик Вилем Гайный!
«Вот те и на — Вилем Гайный!» — изумился Андрей. Поистине война состоит из тысячи тысяч случайностей, в которых есть и своя закономерность.
Офицеры обнялись и долго не выпускали друг друга из объятий. Солдаты догнали беглецов. Немцы, оказывается. Отбились от своих и соблазнились обезоружить одинокого кавалериста, захватить его лошадь.
Чехословацкая бригада тогда наступала на Белую Церковь, Гайный был послан для увязки действий на флангах. Ехал он с ординарцем, да лошадь того сломала ногу, и он оставил его сзади.
Андрей завез офицера в штаб дивизии. А поговорить тогда так и не удалось. Но расстались офицеры по-братски.
Где он теперь, Вилем Гайный?
Память перебирала имена, лица, события. Был батальон, теперь целое войско. Встретишь — ничего не узнаешь.
Судя по карте, чехословаки наступают в западном направлении, а дивизия Виногорова — на северо- запад. Значит, их пути неизбежно вот-вот пересекутся.
ЧЕСКОСЛОВЕНСКО ВОЙСКО
Полк, ночевал в словацком селении у Высоких Татр. С утра предстоял большой марш, и Жаров вместе с новым начальником штаба Юровым тщательно обдумывал задачу. Юров предпочитал один маршрут — шоссейной дорогой через перевал. Жарова привлек и другой вариант — пустить один из батальонов горными тропами прямо через Татры. Благо, есть партизанка-проводница. Не раз ходила сама.
Конечно, вариант заманчив, но и рискован. Юров прав. Застрянет в горах батальон — не скоро найдешь. И все-таки риск казался разумным. Самохин пройдет!
На том и порешили.
Пока Юров крокировал маршрут, Андрей углубился в карту и нет-нет поглядывал на начальника штаба. Андрей знал его — вместе воевали на Днепре. Всю Украину прошли. Ранило Юрова уже за Днепром, и с тех пор лежал в госпитале. А поправился — попросился сюда на любую должность. Как раз осколком тяжело ранило начальника штаба, и Андрей взял Юрова на его место. Знал, офицер деловой. Не инертный, самостоятельный, инициативный. Действует не слепо, а с расчетом, обдуманно. Ему и нужен именно такой начальник штаба. Тот, что выбыл в госпиталь, был слишком пассивен, слепо исполнителен. Подвести тебя не подведет, но и больше того, что скажешь ему, не сделает. Юров, бесспорно, надежнее.
Когда все уже было готово, за дверью послышались голоса:
— Очень прошу, доложите!..
Вошел невысокий офицер в форме чехословацкой армии.
— Поручик Гайный! — сразу узнал Андрей и заспешил навстречу.
— Братше капитан... простите, полковник Жаров! — загорелся чех.
Они крепко обнялись и долго рассматривали друг друга. Вот так встреча! — как бы говорили их изумленные глаза. А не встретиться, собственно говоря, было уже невозможно. Их части совместно освобождали Кошице, Спишска-Нова-Вес, Попрад и многие другие города и населенные пункты. Скорее, удивительно, почему еще не встретились до сих пор.
— Я со штабной ротой и имею приказ ночевать здесь, — объяснился наконец поручик, — иначе меня не найдут.
Андрей залюбовался статной фигурой молодого офицера с энергичным лицом, которое еще не отошло с мороза. Чех приятно взволнован, но держится независимо и корректно, хотя черные как уголь проницательные глаза его полны мальчишеской влюбленности.
— Хорошо, поручик, ради таких соседей потеснимся, — и отдал распоряжение Юрову. — Разместитесь — ужинать к нам!..
Вилем Гайный! Действительно встреча!
На ужин Вилем явился с двумя офицерами. С ним пришли ротмистр Вацлав Копта, плотный крепыш, плечистый, румянощекий, и подпоручик Евжен Траян, светловолосый, хрупкого сложения. Жаров пригласил
