Начали с самой главной проблемы, решать которую Макар поручил Соне. Глубоко вздохнув, она направилась к родителям – отпрашиваться на «рыбалку».
– Наши мальчишки что-то совсем заскучали, – услышал Макар Сонин голос. – И знаете, что я им предложила? Сходить порыбачить. Невдалеке от поселка есть прекрасные отмели, и пока они будут ловить, я там поищу камешки…
«Молодец, Соня, – обрадованно подумал он. – Не боится брать на себя всю ответственность! Ведь получается, что это ее идея…»
Идея, конечно, была просто великолепной. Ведь можно было собираться совершенно в открытую – и одеться в дорогу, и прихватить всякие необходимые вещи вроде спичек, накомарников, того же компаса. Тайком от родителей экипироваться подобающим образом не получилось бы, а так даже папа, хоть они с мамой и поколебались, посоветовал:
– По парочке бутербродов не забудьте. Проголодаетесь на свежем воздухе. Но это я не для того сказал, чтобы вы там до вечера торчали. Ладно?
– Как клев будет! – прокричал из сеней Макар, для убедительности просовывая в дверь складные удочки.
– А червей мы где накопаем? – спросил Ладошка.
– На берегу! – громко ответил Макар. – На месте и накопаем! – А Ладошке тихонько шепнул: – Ты давай на улицу отправляйся, за Колей следить. А то так и останемся здесь со своими червями…
Ладошка, подхватив Нюка, послушно вышмыгнул из дома. Вскоре раздался тоненький свист, которому Ладошка научился недавно – уже здесь, на Енисее.
– Как разбойники, – улыбнулась мама.
Ладошка встретил Макара и Соню за домом.
– Коля так хитро из поселка выбирался! – сообщил он. – Хитрее, чем мы от родителей. Ему-то зачем прятаться?
– У него Оля вместо родителей, – сказал Макар. – Значит, она ничего не знает о его делишках, раз он так скрывается…
Ребята не стали долго идти по берегу. Как только они скрылись за первым же кустарником, то сразу повернули в тайгу – пока еще не поздно, пока еще виднеется среди деревьев Колин накомарник.
«По накомарнику легче будет следить, – подумал Макар. – Жалко, что и у нас такие же – вдруг он оглянется?»
Но тут начались такие заросли, что никакой накомарник разглядеть было уже невозможно. Макар с тревогой взглянул на Соню и Ладошку. Не испугаются ли? Одно дело знать, что тайга густая и непролазная, другое – увидеть это воочию. Заросли обступали со всех сторон, они были совершенно непотревоженными. Вот что называется местом, где не ступала нога человека! Даже взгляд не мог проникнуть в глубь сплошной зелени дальше чем на пять метров.
Преследование Коли превратилось в угадывание пути, по которому он только что прошел. Хорошо, что он пользовался уже знакомым методом: ребята следовали за ним, видя через каждые два-три метра надломленные веточки. Даже интересно было!
Заблудиться Макар уже не боялся. Он только не понимал: как же сам Коля находит направление?
– Ты, Ладошка, совсем мало информации скачал, – проворчал он. – Как он ориентируется, по компасу, что ли?
– Все тебе не так, – пыхтя, ответил Ладошка. – То много информации, то мало. Какая тебе разница, как он ориентируется – иди за ним, и все. Он же ученый.
Тут даже Соня, которая выглядела слегка растерянной, фыркнула от смеха.
– Ученые необязательно в тайге хорошо ориентируются, – сказала она. – Ты их путаешь с охотниками.
На этот раз хонорика взялась нести Соня. Наверное, она собиралась пользоваться им как живым индикатором: не учует ли что-нибудь, не заволнуется ли? В общем, контролировала безопасность.
Преследование скоро стало монотонным. Одно и то же, одно и то же – веточка, поиски новой, веточка… Так прошло полчаса. Главное, за чем следил впереди идущий Макар, чтобы не натолкнуться на самого преследуемого. Ведь Коля мог сделать неожиданную остановку, и ребята просто столкнулись бы с ним где- нибудь в зарослях. Поэтому Макар старательно вглядывался вперед и был готов при любой неожиданности упасть в траву.
И вот наконец-то маршрут изменился – Коля повернул влево. И не просто так, по собственной прихоти, а потому что стал двигаться вдоль ручья.
– Ну, теперь уже легче, никаких веточек не понадобится, – прошептал Макар. – Наверное, Фома Фомич так и объяснил ему дорогу: за твоей спиной Енисей, идешь в тайгу двадцать минут, доходишь до ручья, поворачиваешь налево и идешь по берегу. Не так-то и сложно ориентироваться в тайге! Всегда какая- нибудь привязка находится.
Ребята повеселели. Обратный путь был уже обозначен более четко. Все-таки от ручья до Енисея добраться будет несложно, а учитывая то, что тропинка покрыта сломанными ветками…
Расслабившись от радости, Макар чуть не выскочил на полянку. Он даже ойкнул от неожиданности, что было совершенно лишним в их ситуации. Теперь-то уж нельзя было ни ойкать, ни вздыхать! Потому что посреди полянки стоял Коля и оглядывался по сторонам.
– Фу-у… Полчаса добирался! – громко произнес он.
«Неужели это и есть цель его путешествия? – подумал Макар. – И что он собирается делать? Прятать книгу? Но где?! Раньше он ее здесь спрятать не мог, он же спрашивал у Фомы Фомича дорогу сюда…»
И вдруг Коля повел себя странно. Он сунул руку за пазуху, и Макар замер. Вот сейчас и покажется самое главное доказательство! Может, и сцапать его с поличным? Но Коля достал из-за пазухи вовсе не книгу, а…
