Прошло полчаса. Ребята потеряли все силы, а не преодолели даже двухсот метров. Стало понятно, что добраться до поселка им таким образом не удастся.
– Без помощи взрослых нам не обойтись, – задыхаясь, сказала Соня. – Поэтому ты, Мак, направляйся в поселок. Тут уж не до шуток – придется признаваться и в обмане насчет рыбалки, и все-все выкладывать…
– Как? А вы здесь одни останетесь, посреди тайги? Ведь все может случиться! А вдруг дождь пойдет?
– Дождь не пойдет, потому что небо… – начала было Соня.
– А можно пока в избушке посидеть, – вдруг сказал Ладошка. – Фома Фомич говорил же, что рядом с камнем холмогоровская избушка находится.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Макар. – Я же ее еще с вертолета видел! Рядом с ней тогда ручей на солнце блеснул. Так чего ж мы сидим?! То есть я. Вы посидите, – скомандовал он, – а я сейчас ее найду и за вами приду.
Макар побежал вдоль ручья. Конечно, по всем правилам таежной жизни, которых он, правда, в подробностях еще не знал, избушка должна была стоять прямо на берегу. А иначе где же брать воду?
Так оно и оказалось. Метрах в ста от гранатового камня Макар увидел… Ну, может быть, и не избушку, но на амбар Фоминишен это строение точно было похоже. Толстые бревна, маленькое окошко, вместо ступенек здоровенная колода… Сюда Ладошку вполне можно было дотащить.
Вскоре Ладошка уже улыбался, глядя на избушку.
– Видишь, Нюк, избушку на курьих ножках? Интересно, нас тут не съедят?
– Раз тебе смешно, значит, скоро нога пройдет, – сказала Соня.
Дверь избушки оказалась заперта на замок. Это очень удивило Макара – он слышал, что в таежных местах охотники никогда не запирают свои зимовья. Но ведь эта избушка принадлежала Холмогорову… И, наверное, его страх перед тем, что сюда принесут каких-нибудь убитых зверюшек, был настолько силен, что Святогор запирал свое лесное жилье. Совсем как в городе.
– Что делать, применим закон Ладошки-Архимеда, – пожал плечами Макар.
Он подсунул под щеколду толстую палку и потянул за ее верхний конец. Замок сразу отскочил.
– Не оставаться же вам под открытым небом, – объяснил он. – Кому-нибудь на съеде…
Тут Макар осекся. Такие шутки сейчас были явно не к месту.
– Уютненькая дачка, – сказал он уже внутри, оглядывая тесную избушку. – Зато крепкая. А нам сейчас только это и надо. Вот изнутри засов, – сказал он Соне. – Запирайтесь и ждите меня, ничего не бойтесь. Темнеет сейчас поздно, а я надеюсь уже через два часа привести родителей.
– Попадет нам… – опасливо протянул Ладошка.
– Ничего, – вздохнул Макар. – Проверим родителей на родственные чувства. Поругают и простят. Это все-таки лучше, чем если бы они нас вообще не нашли! На это я им сразу и намекну, чтоб не сильно сердились.
– А света здесь нет? – то ли вопросительно, то ли утвердительно заметил Ладошка. – А вдруг ты все- таки до темноты не успеешь вернуться?
– Во-первых, вот вам спички. – Макар положил на стол коробок. – А во-вторых, тут должен быть какой- нибудь светильник. Свечка так уж точно.
С этими словами он оглядел стены. Мебели, конечно, почти не было, только топчан и стол.
– Не разжигать же ее для освещения. – Макар кивнул на небольшую печку-каменку в углу. – Жарко станет. Надо свечку искать.
Увидев, что Макар и Соня принялись за поиски, Нюк тоже не мог усидеть на руках у Ладошки. Он спрыгнул на пол и стал принюхиваться и оглядываться по сторонам.
– Ой, – испуганно прошептала Соня, – он, наверное, учуял мышей.
– Ну и что, мышки не страшные, – успокоил ее Ладошка. – Это же не медведи.
Но похоже было, что Нюк действительно что-то учуял! Он сделал один круг по комнате, второй и направился за печку.
– Точно… – жалобно воскликнула Соня. – Мыши!
– Твой голос вполне заменяет их писк, – сказал Макар. – Сказано тебе, не бойся. Молодец Нюк, понял, где искать огарки! Как я сам не догадался? За печкой им самое место.
Из-за печки раздался шорох. Нюк определенно пытался что-то достать из ниши между печкой и стенкой. Вряд ли это была мышь! Но и на свечку не было похоже: слишком уж громоздким казался этот предмет, он словно упирался, не давая Нюку себя вытащить.
Макар заглянул в нишу и чиркнул спичкой. Ее пламя коротко осветило берестяную поверхность с двумя плетеными буквами…
– Так это холмогоровский короб! – обрадовался Макар. – В нем точно какие-нибудь припасы есть. Наверное, и свечки, и кедровые орешки, чтобы вы не скучали до моего возвращения.
Он вытащил короб из ниши и, откинув крышку, быстро запустил в него руку. И тут же выдернул ее оттуда, как будто обжегся.
– Совсем ничего нет? – разочарованно спросил Ладошка.
– Нет, не совсем… – с трудом выговорил Макар.
– А почему ты говоришь об этом таким странным тоном? – удивилась Соня.
