новичков появились здесь проблемы. И спокойная жизнь Веселовых в поселке прекратится, так и не начавшись.
Тут Макар стал рассуждать как опытный сыщик, хоть и не было для размышлений времени.
Кому это будет выгодно? Только злоумышленнику. В шуме, гаме и сплошной неразберихе ему будет проще остаться неразоблаченным. Подозреваемых много, отношения между малознакомыми людьми испорчены. И родители станут следить за каждым шагом Макара, чтобы эти отношения не испортились еще больше. Туда не ходи, сюда не суйся… Какое уж тут расследование!
Поэтому Макар решил схитрить.
– Я виноват, – сказал он. – Вытащил Нюка из клетки, прицепил поводок к какому-то сучку на кусте… Наверное, сучок и оборвался.
Вспомнив про отстегнутый поводок, Макар поспешно добавил:
– И ремешок на ошейнике, наверное, как следует не застегнул. Торопился таскать все эти коробки и свертки! Всю жизнь твержу себе: надо все делать по очереди, не сваливая в одну кучу. Вот и получились неприятности…
Неужели родители поверили? Макар украдкой взглянул на них. Конечно, в то, что Макар всю жизнь твердит себе какое-то хорошее правило, мама с папой вряд ли поверили бы. А насчет Нюка поверили сразу. Да еще словно обрадовались – набросились с запоздалыми советами.
– Конец ремешка надо обязательно засовывать под карабинчик, тогда он не расстегнется! – сказала мама.
– Кто же поводок к кустам привязывает? – нахмурился папа. – К забору надо, по крайней мере. И зачем вообще было спешить? Разве Нюк вырывался на волю, царапался от нетерпения, просил тебя, чтобы ты его выпустил?
Макар только вздыхал – так глубоко, как никогда в жизни. Ему ничего не стоило изобразить на своем лице горе и печаль. И притворяться не надо было.
– Раз я виноват, – сказал он, – то мне и ошибки свои исправлять!
– Оставь, пожалуйста, этот высокопарный тон, – строго сказала мама. – Как на судилище каком-нибудь. Никто никого не винит. Искать надо.
– Я об этом и говорю! – воскликнул Макар. – Вот я и буду искать! А вы занимайтесь своими делами. Соня с Ладошкой возле дома будут смотреть, а я продолжу поиски в поселке.
Самое главное для Макара сейчас было – успокоить родителей. Чтобы мама с папой решили: ничего катастрофического не произошло. Ну, упустил Макар по своей неосторожности Нюка – с любым может случиться. Тем более на новом месте, где все непривычно. Кстати, и в прошлом году, когда они брали Нюка в этнографическую экспедицию, хонорик сразу убежал осматривать окрестности. И ничего, нашелся же.
– Сразу же, сразу же дайте нам знать, когда Нюк найдется! – попросила мама.
Это уже было лишним. Если Нюк будет обнаружен, об этом узнает не только мама, но и все, кто имеет хоть какой-нибудь слух. Потому что Ладошка издаст такой вопль – мало не покажется.
Ладошка получил фонарик и задание обследовать самые темные места. Он сразу же прильнул к маленьким отдушинам в фундаменте дома, высвечивая там Нюка и умоляя того отозваться.
Наконец Макар остался с Соней наедине. Пора было поговорить о зеркальных подозрениях, да к тому же наметить план будущих действий. Откладывать эти действия в долгий ящик было нельзя. Да и родители могут забить тревогу, если хонорик не будет найден в ближайшее время.
Выслушав рассказ Макара про его встречи с соседями, Соня сказала:
– Ситуация сложная. Действительно, какие-то зеркальные подозрения… Ты подозреваешь всех соседей в том, что они если не похитили, то хотя бы выпустили Нюка, пусть даже не нарочно. А каждый из них, словно в ответ, подозревает нас. С нашим приездом они могут связать все свои неприятности. Получается какой-то замкнутый круг. И этот круг выглядит настолько выстроенным, словно он нарисован чьей-то злой рукой… Одним словом, мне кажется, что все это подстроено.
Быстро соображает Соня! Макар к такому выводу пришел после продолжительных раздумий, а она – раз, и догадалась. Макар даже пожалел, что не прихватил сестру с собой, когда бросился разыскивать хонорика. После встреч с новыми соседями Соня могла бы сделать и не такие выводы! Может, сразу бы вычислила, кого из них надо подозревать больше всех. Сергей Павлович, Петя со Светланкой, Илья Ильич, Студент… Макар вздохнул. Все соседи казались подозрительными совершенно в одинаковой степени. Как вычислить, кто больше, а кто меньше подходит на роль злоумышленника? Все были рядом с клеткой, все остались при этом незамеченными. И никому не стоило больших усилий выпустить Нюка.
– Ты чего вздыхаешь? – спросила Соня. – Не согласен со мной?
Макар махнул рукой:
– Какое там не согласен! Я и сам так думал, а теперь и вовсе уверен в этом. Но так противно на душе… Если уж мир так несправедливо устроен… Ну скажи, кому мы здесь помешать успели? Только что приехали, а нам, пожалуйста, пакости приготовили!
– Наверное, некоторые люди умудряются устраивать неприятности на каждом шагу, даже не приготавливая их специально, – сказала Соня. – Идет себе, видит – клетка с хонориком стоит. Раз – и открыл. Одна неприятность. Потом еще и еще. Не так сложно делать злые дела, если имеешь к этому предрасположенность. Злой талант.
– Что же, нам так и жить здесь рядом с этим… талантливым? – вздохнул Макар. – Нюка мы, конечно же, найдем, но где гарантии, что пакости не прекратятся?
– Если мы ответим на три вопроса, то это и будет гарантией, – сказала Соня. – Кто сделал, что сделал, зачем сделал? И все станет ясно: зная, с какой целью этот человек устраивает пакости, мы обезопасим наш поселок от будущих неприятных ситуаций.
Макар поморщился. Все-таки Соня чересчур умная! Зачем столько слов? Что сделал, зачем сделал… Эти два вопроса показались ему глупыми и лишними. Самое главное – кто это все сделал?…
