– Действовать надо, – опять вздохнул Макар. – И побыстрее. А то мама с папой устроят переполох, и никакого расследования не получится. Будем прочесывать местность всем поселком вместе и никогда не узнаем, кто из соседей виноват. Будем с преступником идти рука об руку и даже не думать об этом.
– Не надо так сгущать краски, – сказала Соня. – И преступником его называть рано. Сначала надо это доказать. И понять, почему он это все устраивает.
– Воспитывать его, что ли? – удивился Макар. – А я бы его не воспитывал, а в клетку вместо Нюка сунул. Жалко, что не поместится.
– Помнишь, я тебе говорила про хулигана из нашего класса? Знаешь, как с ним поступили? – улыбнулась Соня. – Его назначили капитаном команды по спортивному ориентированию. Он такую ответственность почувствовал… Кстати, ты видел в школе на стене поздравление победителям городских соревнований? Наша команда победила.
– Значит, всех бандитов теперь надо на самые лучшие должности назначить? – изумился Макар. – Не в тюрьму, а директором какого-нибудь завода или банка… Министрами, президентами! Ответственность, как же! И сразу все исправятся! Не верю я в это. Если человек плохой, это надолго. Если не навсегда…
Соня пожала плечами и нахмурилась. Потому что ее взгляд упал на пустую клетку… Разболтались они здесь, а клетка как была пустой, так и остается! Конечно, не обязательно Нюка туда запихивать, но найти – необходимо. Время-то идет.
Вдруг послышался какой-то странный гул и громкое шипение. Соня выглянула в калитку и воскликнула:
– Надо попросить, чтобы нас подняли!
Возле дома Королева на траве был распластан огромный, еще бесформенный шар. А рядом с ним лежала корзина с горелкой, из которой вырывалось пламя. Видно было, что Сергею Павловичу не очень-то удобно одному заниматься наполнением шара теплым воздухом. И одного лишь его взмаха рукой было достаточно, чтобы Макар с Соней оказались рядом.
– Устал! – признался Сергей Павлович, утирая пот со лба. – Очень трудное это дело – одному шарик мой развернуть да разложить. А запустить и вовсе невозможно. Шар, горелка, лебедка… За всем и не уследишь!
– Уследим! – воскликнул Макар. – Вы только командуйте! А я думал, вам всегда кто-то помогает.
– Помощники! – обиженно покашлял Сергей Павлович. – Все вдруг заняты оказались. А шар – это все- таки не карусель, не всякие там лампочки-мигалки… Посерьезней будет занятие!
Макар мысленно прикинул, сколько же времени прошло с тех пор, как они с Королевым встретились на мостках. Выходило, минут десять-пятнадцать, не больше. Неужели Сергей Павлович смог в одиночку разложить этот огромный ворох материи?
– А вам тетя помогла? – спросил Макар. – В зеленой шляпке?
– Лялька-то? – переспросил Сергей Павлович, будто Макар должен был знать, как зовут тетю в зеленой шляпке. – Помогла. Подержала вот за ту веревочку две минуты, да и убежала. У нее ящер пропал.
Если бы Королев сделал при этих словах хоть сколько-нибудь необычное выражение лица, и то ребята удивились бы меньше! Но Сергей Павлович произнес последнюю фразу с таким видом, будто речь шла всего-навсего о каких-нибудь фантиках или ключах от дома.
– К-кто пропал? – шепотом переспросил Макар.
– Ящер, – спокойно ответил Сергей Павлович.
Наверное, ему нравилось удивлять – не мог же он не заметить реакцию ребят. Реакция заключалась в том, что Макар с Соней застыли на месте с широко открытыми ртами.
– Ящер, – с видимым удовольствием повторил Королев. – Доисторический ящер с чешуйчатым покрытием. Куда-то исчез.
Глава X. КРА-СО-ТА!
После услышанного особенно сильно захотелось подняться в воздух! Чтобы поскорее оторваться от земли… Слово «ящер» подействовало, как электрический ток. Макар оглядывался вокруг и вздрагивал: ему казалось, что он натыкается на взгляд неведомого животного. Из-за забора, из-за кустов, из-за деревьев – будто отовсюду были устремлены немигающие гипнотизирующие глазки. Не дачный поселок, а сплошные сюрпризы…
А вот Соня, казалось, не испугалась. Конечно, она ведь не бегала по поселку, не встречалась с его странными обитателями, поэтому и восприняла новость с удивлением человека, который всего лишь услышал необычное слово.
– Вы, наверное, неточно выразились, Сергей Павлович, – сказала она. – Само понятие «доисторический ящер» содержит в себе внутреннее противоречие. Если доисторический – значит, сейчас он не может существовать. Наверное, это обычная ящерица. Да?
Королев легонько сплюнул:
– Тьфу ты! По мне лучше бы эта ящерица была доисторической. Не люблю экзоту. Это Лялька любительница всякой гадости. Такой развела зоопарк, как будто нет нормальных животных. А потом ходит, разыскивает своих игуан. А ты бойся, чтоб они на тебя не спрыгнули откуда-нибудь с дерева…
– Так это игуана? – не отставала с расспросами Соня. – Вы имеете в виду обычную игуану?
– Обычную! – проворчал Сергей Павлович. – У них уже игуана – обычная! Конечно, привыкли ко всяким… У вас ведь тоже какой-то особенный зверь?
– У нас хонорик, – спокойно ответила Соня. – Это смесь хорька и норки, самый обычный домашний зверек, почти кошка. Ничего экзотического. Только он куда-то пропал. Вы не видели?
– Почти кошка! – не прекращал своего ворчания Королев. – Что значит почти? Вот-вот мяукать начнет? И убежал ваш хонорик, потому что экзот. Не привык к обычной жизни. Надо его в клетке держать.
– Извините, Сергей Павлович, но позвольте нам самим решать, как обращаться с нашим хонориком, –
