Слейтеру наверняка с точностью до цента было известно финансовое положение «ПДК-интерьеров» и то, как они нуждаются в его деньгах. Она также почувствовала, что горит желанием послать его к черту, попросив предварительно прихватить с собой не подписанный пока договор на оформление его квартиры. Тем более что работа бок о бок с ним совсем не обещала быть легкой.
Если бы дело касалось только ее одной, то, возможно, именно так бы она и поступила — сказала бы ему, чтобы он засунул свой заказ куда-нибудь подальше, — но она не могла думать только о себе. Нужно было считаться и с Дарлин — она внесла в их общее дело деньги, которые унаследовала от бабушки. Дар и так пришлось пережить большие удары судьбы — смерть ребенка и бегство мужа. Если бизнес будет процветать, то это поможет ей не только в материальном, но и в эмоциональном плане, и об этом нельзя было забывать.
— Я по-прежнему не могу встретиться с вами раньше пятницы, — сказала Пегги, готовая сдаться под воздействием финансовой необходимости, но все же нуждающаяся в дополнительном стимуле.
— В пятницу, в одиннадцать. — Он протянул руку. — В моей квартире.
Глядя Камерону прямо в глаза, Пегги пожала ему руку и помолилась, чтобы ее решение не оказалось опрометчивым.
Пятница пришлась не на тринадцатое число, что, по мнению Камерона, было явной ошибкой. Неприятности начались сразу, как только он встал с постели. Первым делом он смахнул с ночного столика будильник, повредив пластмассовый корпус; затем позвонила Пэт и предупредила, что из-за болезни не сможет сегодня выйти на работу и уж тем более приготовить все к приходу гостей. Итак, в доме у него царил беспорядок, никто не придет прибраться и приготовить обед, а приглашенные гости появятся в шесть. Хуже всего, что к десяти индекс Доу-Джонса [3] упал на пятьдесят пунктов, благодаря тройному колдовству, что иногда случалось по пятницам и что всегда оканчивалось лихорадочной деятельностью на грани нервного срыва. Когда в одиннадцать позвонил привратник, Камерон с трудом держал себя в руках.
— Что там еще? — рявкнул Слейтер в трубку домофона.
— Мисс Пегги Барнетт здесь и хочет вас видеть, — официально-обиженным тоном сообщил привратник.
— Пришли ее наверх.
Камерон глянул на часы. После двухчасовой встречи с Пегги (именно столько времени он решил отвести для их первой консультации) он должен оставаться в хорошей форме. Тогда с помощью пылесоса он сможет справиться с пылью, которая осела везде довольно толстым слоем за то время, когда Пэт в последний раз вытирала ее тряпкой. Самолет с Миллерами должен приземлиться в аэропорту О'Хара в три тридцать, не раньше четырех они зарегистрируются в отеле, так что у него дома они появятся только около шести. После легкого аперитива и извинений он отведет их в какой-нибудь ресторан по соседству. Им нравился «Чоп-Хауз». Ему оставалось надеяться, что биржевые показатели пойдут вверх еще до закрытия биржи и Джордж Миллер не успеет ощутить беспокойства. Несмотря на то, что Камерон множество раз заверял Джорджа, что его портфель наполнен весьма разнообразными ценными бумагами, при падении показателей того каждый раз охватывала тревога. Умение успокоить клиента было одним из достоинств хорошего финансового консультанта.
Уверенный в том, что все находится у него под контролем, Камерон ждал Пегги у распахнутой двери. Однако в тот момент, когда она вышла из лифта, он понял, что контроль возможен лишь при больших усилиях с его стороны. Глядя, как она, эффектно одетая в белый пиджак с большими черными пуговицами и окаймленную бахромой юбку, едва доходившую до середины бедер, плавной походкой идет по коридору, он понял, что не сможет контролировать напряжение, охватившее его тело, и тем более течение собственных мыслей.
«Это просто примитивное желание, — решил он, — мужское желание, от которого повышается артериальное давление». А Пегги зря смотрит на мир сквозь розовые очки и надеется выйти замуж. Возможно, за него. Чушь какая-то. Они слишком разные, как день и ночь.
— Вы здесь, — произнесла она таким тоном, будто не ожидала застать его в квартире.
— Я же сказал, что буду. — Конечно, то же самое он говорил и в прошлый раз.
— Я принесла несколько каталогов с образцами, чтобы вы могли посмотреть.
Только сейчас он заметил портфель, который она держала под мышкой. Чересчур большой и толстый, он мог бы вызвать у любой дамы определенные проблемы, но Пегги, казалось, почти не чувствовала его громоздкости. Тем не менее именно по этой причине ее пиджак плотно облегал грудь, подчеркивая ее пышность. Камерон заставил себя не смотреть в том направлении, все свое внимание сосредоточив на ее глазах.
— Вы без очков? — спросил он.
— Я надела контактные линзы. — Она тряхнула головой, и золотистые волосы мягкими волнами рассыпались по ее плечам, заставив его снова опустить взгляд. — Инфекция прошла.
— Инфекция? — Дыхание Камерона вдруг участилось, когда она, миновав его, прошествовала в квартиру. Духи Пегги оказались легкими и не заглушали, а, наоборот, казалось, подчеркивали соблазнительный запах ее тела.
— Самая обыкновенная глазная инфекция, — объяснила она, остановившись на середине прихожей, и огляделась по сторонам. — Где мы займемся работой?
«В спальне», — пронеслось у него в мозгу, и в воображении возникла картина обнаженной Пегги, демонстрирующей ему в постели свои эскизы. Он прогнал эти мысли и опустил глаза, чтобы скрыть возникшие в них искорки желания, после чего жестом указал на столовую и массивный деревянный стол, на приобретении которого в свое время настоял Хэл. Эта комната показалась Камерону самой безопасной во всей квартире.
— Устроит?
— Отлично.
Думая исключительно о предстоящей работе, Пегги направилась прямо к столу и поставила на него свой портфель. Тем временем Камерон закрыл входную дверь, но не спешил присоединиться к девушке. Стоя в отдалении, он глядел на большие листы ватмана, книги на столе и склоненную над ними молодую женщину. Белое полотно юбки натянулось на ее бедрах, и Камерон подумал, что у Пегги Барнетт безукоризненная и очень соблазнительная фигура. Он также решил, что мысли, проносящиеся в его голове, безумны. Зачем ему заводить роман с этой женщиной? Она все равно не согласится иметь с ним дела. Она дала ему ясно понять это во время прошлой, завершившейся ссорой, встречи. Сблизиться с ней было столь же безрассудно, как вкладывать все деньги клиентов в убыточные предприятия. Результат легко предвидеть — он окажется в проигрыше. Но, судя по тому впечатлению, которое на него производит Пегги, он нуждается в женщине. Разумеется, в женщине, которая не требует обещаний и клятв в вечной любви.
Выпрямившись, Пегги бросила последний взгляд на разложенные эскизы и, откинув с лица волосы, обратилась к Камерону:
— Ну что ж, начнем?
«Пожалуй, — сказал себе Камерон, — и хватит безумных мыслей». С этой минуты его будут интересовать лишь стили интерьеров и цветовые гаммы. Довольный своим решением, он приблизился к Пегги. Однако по пути не смог удержаться от усмешки. Если бы мисс Барнетт имела хоть малейшее представление о том, как редко за последние шесть месяцев он бывал с женщинами, то наверняка изменила бы свое мнение о нем как о плейбое. Это предположение показалось Камерону почти забавным.
Почти.
— Итак, как, по вашему мнению, следует поступить с моим обиталищем? — спросил он, остановившись рядом и поглядывая на разложенные эскизы. К его удивлению, там не оказалось художественных набросков, а лишь планы помещений с обозначенными на них стенами, вентиляционными отдушинами и розетками и с проставленными размерами.
— Где эскизы? — удивленно поинтересовался Камерон.
— Не торопитесь, всему свое время, — улыбнулась она.
— Я хотел бы увидеть, как все будет оформлено.
— Это мы должны решить сегодня… или, по крайней мере, приступить к процессу принятия
