то доживу до ста лет.
Он взял один гриб, и Пегги затаила дыхание, ожидая его реакции. Она совсем не обращала внимания на Эдну, пока та не схватила салфетку и не выплюнула в нее морковку и соус.
5
— Слишком много соли, — выдавила из себя Эдна.
— Слишком много? — Пегги попробовала и не смогла ничего возразить. Овощной соус был явно пересолен, и она знала причину. После того, как его продегустировал Камерон, она так разволновалась, что ничего не соображала. Сколько раз она солила соус? Один? Два? Про соус она тогда и думать забыла, поскольку Камерон и причины, по которым ей не следовало увлекаться им, оказались важнее всего.
— Пойду гляну, может, смогу еще что-нибудь сообразить.
Она оставила всех троих в гостиной и вернулась на кухню. Но в холодильнике уже не осталось продуктов, подходящих для диеты Джорджа. Пегги оставила в покое соус и занялась заключительным этапом подготовки к трапезе.
Относя салаты на стол, она слышала разговор в гостиной. Камерон говорил убедительно, в вежливой форме, тщательно формулируя свои советы. Пегги подумала, что для нее было весьма кстати оказаться здесь и иметь возможность понаблюдать, как он принимает клиентов; это должно помочь ей при оформлении его квартиры. Она пыталась не вспоминать о тех ощущениях, которые она испытывала, когда он снимал шарф с ее волос, или о том, как она волновалась, находясь рядом с ним. «Он меня не интересует, — постоянно твердила она себе. — Он просто клиент».
Золотое правило, но к Камерону Слейтеру оно явно не относилось.
Пегги вернулась на кухню, чтобы попробовать рыбу, и как раз старалась вспомнить, все ли она сделала, как положено, когда внезапно почувствовала за спиной его присутствие.
— Готово? — Голос Камерона прозвучал совсем рядом.
Чуть не охнув от неожиданности, она глянула через плечо.
— Я не слышала, как ты вошел, — извиняюще произнесла Пегги, ощущая жар краски, залившей ей щеки.
— Я пригласил их садиться за стол.
Она попробовала соус к рыбе и уменьшила огонь.
— Полагаю, пришло время начинать представление.
Они разложили приготовленные яства на большие сервировочные блюда, затем она сняла передник и прошествовала в гостиную впереди Камерона.
— Как хорошо, что вы к нам присоединились, — с облегчением вымолвила Эдна. Это была единственная фраза, которую она произнесла.
Джордж немедленно возобновил прерванный разговор, а Пегги внимательно слушала. Ей хотелось побольше узнать про акции и облигации. Хотя сейчас у нее пока нет средств для инвестиций, но в один прекрасный день она все же надеялась стать солидным акционером, и слова «общенациональный подъем экономики» ласкали ей слух. Когда у людей есть деньги, они переделывают и заново обставляют свои квартиры и даже дома.
— Вы должны обратить внимание на «Вартон Венчуриз», — предложил Камерон Джорджу вскоре после того, как Пегги подала основные блюда. — Это растущая компания. У нее хорошее соотношение прибыли и себестоимости, а «Вэлью Лайн» отзывается о ней как о современной компании с достаточно высокой надежностью.
— По-моему, я где-то читал, что там главный управляющий делами — женщина.
— Джейн Блэкберн. Она отлично зарекомендовала себя в «Делпарте», а теперь перебралась в «Вартон». Она верит в командный подход и общий успех и привнесет в фирму передовое и новаторское мышление.
Пегги видела, что Джордж согласно кивает головой, потому ответ оказался для нее неожиданным:
— Она женщина.
— И?.. — внезапно вмешалась Пегги. Она не могла понять, в чем здесь дело.
Джордж и Камерон одновременно повернулись к ней; она гордо выпрямилась и закончила вопрос:
— И в чем же проблема, неужели в том, что она женщина?
— Проблема управления, — ответил Джордж. — Разумеется, если под ее началом состоят толковые мужчины, она может влиять на рост компании, но если экономическое положение ухудшится или у них возникнут трудности…
— Толковые мужчины под ее началом? — переспросила Пегги, недовольная тоном, каким была произнесена эта фраза. — А если под ее началом работают толковые женщины?
— Тогда возникает еще больше причин, чтобы не вкладывать деньги в эту компанию, — твердо произнес Джордж.
— Потому что женщины не могут управлять компаниями? — Это предубеждение звучало столь старомодно, что о нем не стоило даже упоминать.
— Большими компаниями — нет, — ответил Джордж и, улыбаясь, посмотрел на свою жену. — Вы не хуже меня знаете, что женщины с трудом принимают решения. Пока они исследуют вопрос со всех сторон, компания может разориться.
— Но ошибочное решение, принятое в спешке, скорее может привести компанию к разорению.
— Верно, но… — Джордж заерзал на стуле и снова взял самоуверенный тон. — У женщин есть проблемы.
— Проблемы?
— Вы знаете, — сказал Джордж и поглядел на жену.
Пегги приподнялась на своем стуле.
— Нет, я не знаю. — Она посмотрела на Камерона. — Может, ты знаешь?
На лице у него промелькнула улыбка, но она так быстро исчезла, что Пегги уже решила, что ей это показалось. Ответ был произнесен с самым серьезным выражением лица.
— Мне кажется, я понимаю, на что намекает Джордж.
— Прекрасно. Может, кто-нибудь из вас мне объяснит?
Камерон посмотрел на Джорджа, затем опять на нее.
— Я думаю, он имеет в виду ваши изменчивые настроения.
— А-а… — Она наконец поняла. — Изменчивые настроения. Говоря прямо — предменструальный синдром. Сия инфекция поражает нас ежемесячно и, как полагает Ньют Джингрич, вышибает нас из колеи. Конечно же, тот факт, что вы, мужчины, частенько действуете под влиянием тестостерона, в расчет не принимается.
— Это совершенно различные вещи, — заявил Джордж.
— Нет, это не так. — Она наклонилась к Джорджу. — Вы ошибаетесь! Вы считаете, что мы не можем высказывать здравые суждения и управлять компанией из-за наших гормонов. А я считаю, что вы, мужчины, принимаете нисколько не меньше идиотских решений, поскольку вы думаете вашим…
— Пегги, — решительно прервал ее Камерон. Он смотрел на Эдну, и Пегги тоже глянула на нее.
Эдна, подцепив на вилку кусок рыбы, улыбнулась Пегги.
— Эта форель превосходна. Дорогая, вы должны поделиться со мной рецептом ее приготовления.
— Конечно, — ответила Пегги, понимая, что нравится ей это или нет, но тема разговора изменилась. — Буду очень рада.
— Твоя экономка уже ушла? — спросил Джордж Камерона.
— Сегодня утром она позвонила и предупредила, что плохо себя чувствует. Тогда Пегги предложила свою помощь в организации сегодняшнего вечера.
