Джон.
Пегги нахмурилась.
— Я не понимаю…
— Я тогда тоже не понимал… Не понимал, что она панически боялась дядю Джона, боялась его влияния на меня и папу. Она хотела безраздельно властвовать над всеми нами. Поэтому плакала, прикидываясь больной, и целыми днями лежала в постели, требуя убрать Кинга подальше. И Кинга унесли… когда я спал. Я никогда больше не видел его, но…
Голос Камерона дрогнул, и она увидела, как его пальцы судорожно сжали руль. Пегги хотелось успокоить его, погладить, сказать что-то утешительное, но она сдержалась, дав ему время прийти в себя. Неожиданно он проявил себя очень человечным, и ей стало жаль десятилетнего мальчика, у которого отняли собаку, пока он спал.
Через некоторое время Камерон все же закончил свой рассказ.
— Они пытались объяснить мне, что отдали Кинга в хорошие руки.
— Надеюсь, что это так.
Камерон был рад, что она не сказала больше ничего.
Ему было стыдно за свое поведение, за то, что у него невольно на глаза навертывались слезы, как тогда, в день разрыва с Карой. А ведь одна только Кара знала о щенке, которого Камерон любил и которого у него отняли…
Однако Кара так и не поняла, что он до сих пор жалеет об этой утрате. Пегги же — другое дело, она душой и сердцем чувствовала его боль.
В ветеринарной лечебнице Камерон наблюдал за тем, как Пегги бережно держит щенка, как ласково успокаивает его и нежно ухаживает за ним. Он присутствовал при ее разговоре с доктором, но, когда ее голос задрожал, а по щекам потекли слезы, Камерон поспешно вышел. Он не мог больше видеть ее страдания.
Пегги нашла его в регистратуре, где он оплачивал счет. Она не сказала ни слова, подошла и прижалась к нему щекой. Он крепко обнял ее, чувствуя, как она дрожит и тихонько всхлипывает. И только когда она вздохнула, немного успокоившись, и взглянула на него блестящими от слез глазами, Камерон спросил:
— Он умер?
— Нет, пока нет. Доктор Маккей и его ассистент зашивают рану. Он сказал, что не знает, выживет ли собака. Рана не очень опасна, но щенок сильно истощен, к тому же он потерял много крови.
— Он выздоровеет, — заявил Камерон, еще крепче обняв девушку. — Ты очень решительная и настойчивая, ты поступила совершенно правильно и увидишь — щенок выживет.
Она смущенно улыбнулась, но не отстранилась. Так они и стояли, обнявшись, когда из операционной вышел доктор Маккей.
— Наш маленький пациент выглядит не так уж и плохо, учитывая то, что с ним произошло, — сказал он. — Мы оставим его у себя до завтра. Осмелюсь утверждать, что если он переживет эту ночь, то завтра утром вы сможете забрать его домой.
— Ну и что же ты будешь с ним делать? — спросил Камерон на обратном пути.
— Не знаю, — призналась Пегги. — Я не могу держать животных в квартире, в договоре об аренде об этом ясно сказано, а у Дарлин на них аллергия. — Она искоса взглянула на него.
— О, нет, только не это, — он поднял руку, словно защищаясь от нападения. — Я его не возьму.
— Но ты заплатил за него, — сказала она, усмехнувшись.
Он вынужден был признать, что заплатил весьма приличную сумму, и квитанция лежит в его бумажнике.
— Только потому, что знал, — тебе это не по карману, но не собирался говорить тебе об этом. Я не могу держать собаку.
— В таком случае придется поговорить с моей сестрой. Джоэл всегда просил щенка.
Камерон покачал головой.
— Не делай этого, Пегги, не дари щенка, чтобы потом не отнимать.
— Если Дана и Тед не согласятся, — сказала она, — Джоэл не увидит щенка и ничего о нем не узнает. В нашей семье поступают честно, стараясь не причинять боль друг другу.
Камерон сбросил скорость.
— Так давай сразу поедем и поговорим с ними.
10
Дана с сыном Джоэлом были дома, и Камерон сразу отметил большое сходство между Даной и Пегги. Хотя Дана коротко стригла светлые волосы, была ниже ростом и полнее, но с первого взгляда было видно, что они сестры. Они даже смеялись одинаково. А вот малыш Джоэл был рыжеволосый, веснушчатый и уже в свои восемь лет обладал комплекцией настоящего футболиста. Вскоре Камерон узнал, что Джоэл серьезно увлекается футболом.
— Мистер Слейтер играл в футбол, когда учился в колледже, — сообщила Пегги племяннику, знакомя их. — Одно время он даже подумывал о переходе в профессионалы.
— В самом деле? За кого вы выступали? — возбужденно поинтересовался Джоэл.
— За команду «Диких котов».
— В прошлом году мы с папой ходили на одну из их игр, — похвастался Джоэл. — Они отлично сыграли. Хотя я вообще-то болею за «Майамские ураганы», «Ниттанийских львов» из Пенсильвании и, конечно же, за «Медведей».
— Да, отличные команды, — согласился Камерон, вспоминая те времена, когда он в возрасте Джоэла знал наизусть все команды национальной футбольной лиги и каждой конференции в отдельности, их эмблемы и ключевых игроков. — Меня чуть не взяли в пенсильванскую команду.
— Правда? — Карие глаза Джоэла расширились от восторга. — Почему же вы не подписали контракт?
— Моя мама не захотела отпускать меня так далеко.
— Ну да, — Джоэл поморщился и взглянул на мать. — Они всегда так. Хотите поиграем немного?
Камерон решил, что это неплохая идея. Все равно и его пальто, и костюм были все в грязи и от нескольких ударов мяча хуже не станут. Кроме того, пока они с Джоэлом будут играть, Пегги сможет спокойно поговорить с сестрой.
Дана подождала, когда сын и Камерон выйдут из дома, и только потом заговорила с Пегги.
— Это и есть тот парень, которого в сентябре ты была готова задушить? — усмехнулась она.
— Он не такой уж плохой, как поначалу казалось, — призналась Пегги. — Но иногда мне все еще хочется его задушить: он не допускает и мысли о женитьбе.
Дана засмеялась.
— Не знаю, не знаю, сестренка. Как только тебе удается водить за нос таких парней?
— Послушай, — Пегги решила переменить тему разговора, — мы заехали к тебе, чтобы посоветоваться, что делать: я нашла сегодня щенка.
И она все рассказала сестре, упомянув и о том, что щенок может не выжить.
— Он похож на охотничью собаку и, возможно, будет внушительных размеров, но у тебя же хватит места. — Она выглянула в окно, где Камерон и Джоэл перекидывали друг другу мяч. Камерон был в пальто, а Джоэл в теплой куртке. — Ты, помнится, говорила, что Джоэл хочет щенка.
— Мы говорили с Тедом о собаке в подарок на Рождество. — Дана тоже смотрела на сына и Камерона. — Но пока мы еще не решили окончательно. Давай сначала я поговорю с Тедом.
— Поэтому мы и заехали к тебе, чтобы вы с Тедом обсудили и решили, что делать, прежде чем сказать об этом Джоэлу. Особенно Камерон не хотел ничего говорить мальчику. Зачем расстраивать его, если вы не захотите взять щенка? У Камерона был печальный опыт такого рода.
— Похоже, он приличный парень.
