выдумки. Вот вить, к примеру, тот поп-то все не давал никак к себе прибиться безобидному ученому мужу! Однако ж сумел обвести! Поди сообрази до точности, когда они проедут! А и с тем сладил. В Перми ложи покуда нету, да и там соглядатаев у меня довольно! А уж как знак-то мне подали, так еще ямщика убить да под лед отволочь, поди успей на моем месте!
– Отчего священник так был важен? – Кто говорит, Нелли уж перестала обращать внимание.
– Уж казалось, вовсе забили с Петра-батюшки долгополых, – Танатов глядел теперь обеспокоенным. – После Тартарщины они даром что темные были, а все вес имели. А как уж во времена просвещенные пообщипали у них колокола со звонниц, словно лепестки у ромашки, так уж стали сидеть тихо за печкою. Еще б немного, и вовсе их вымаривай. А тут вдруг то там, то здесь донос пошел – незнамо откуда берутся попы новой складки, ровно их подкидывает кто! Как грибы после дождя лезут! Отчего из некоторых именитых родов ни единого человечка к нам не идет? А ну как долгополые тож в орден какой сбились на манер нашего? Тогда как? Сперва и не верил никто. Откуда деньги на такое сообщество, без них небось ничего не сладишь. Где средоточенье его, сердце тайное? Все говорили, не может такого быть, один я решил – может! Ну и кто прав оказался?
– Так и где ж выходило им быть?
– Где, как не в землях необжитых, неведомых. Лет десять пришлось по крохам слухи собирать. И по всему выходило, что либо в Сибири где, на Урале иль Алтае. А тут едет себе долгополый из тех самых, из подкинутых, да еще местность куда как хорошо знает! Как было к нему не прибиться?
Отец Модест сгорал со стыда, уставясь в земляной пол, но слушал внимательно.
– Верно ль то, что тщитесь оборвать Цепь Святого Петра?
Вздрогнула, похоже, не одна только Нелли: голос отца Иеремии громогласно прозвучал под низкими сводами. Нифонт с недовольною миной кинулся к зеркалам, ни на мгновение не заслоняя от пленника, повернул немного то, что справа.
– Не мытьем, так катаньем, – Танатов, казалось, не обратил внимания на то, что вопрошающий голос переменился. – В нескольких местах уж сии цепи надпилены. Только б разобраться со священниками теми, откуда ж они только взялись?
– Как добрался ты сюда? – вновь взялся за дело Нифонт.
– Ходом подземным, – Танатов подмигнул незнамо кому. – Ох уж ободрался да страху натерпелся-то!
– Откуда карта?! – теперь уж не сдержался отец Модест. – Неужто добыта на теле Рыльского?
– Так вить не признал меня дурачина-то. И то сказать, лица сроду не видал, ох ловок я был на машкерады в молодые годы! Впрямь за натуралиста принял, приветил как родного. Уши у меня повяли от россказней про град новорожденный! Ан чую, знает что-нито, нюхом чую. Он в дверь банькою распорядиться, а я за бумаги. Только неловок оказался, споткнулся да ящик-то из скрыни выворотил на пол. По полу бумаги разлетелись, не собрать. А этот и воротись некстати. Ох уж у меня поджилки затряслись, не слажу, думаю, эк вить он в Сибири-то омедвежел!
– Как ты его одолел? – Словно трещина была в красивом голосе отца Модеста.
– Страх убивает не только разум, но также силу телесную. Уж на что я сам трусил, так мой страх был неглубокой, минутный. Его страх рос в нем десятилетие бессонных ночей. Не успел он вознегодовать, как я завопил: «Неверный брат, красная рука тебя настигла!» Он аж побелел, да и прикрыл на мгновение лицо ладонью. Тут уж я кубарем ему в ноги, сбились-покатились. Единого мгновения не хватило ему с собою совладать, оно все и решило. Сильней я вышел. А уж как прирезал его, с бумагами разобрался. Очень карта пещерная меня разохотила.
– Воистину нещасное стечение обстоятельств, – задумчиво произнес князь Андрей Львович. – Из всех только Рыльскому и разрешено было иметь такую карту: вить не уроженец здешний заблудится насмерть, но даже Зайницу она не надобна, он в Крепости живет.
Со свойственною ему, но не его летам легкостью князь поднялся и подошел к Нифонту. Верно, настал его черед спрашивать.
– Ордынцы приветили тебя как своего, – спросил Нифонт впрямь уже за княсь Андрея. – В чем тому причина?
– Причина давняя, в годе сто двадцать третьем, когда тартары были великим народом, сотрясающим мир.
– А вить он считает по летосчислению анно ординис, – негромко сказал отцу Модесту Роскоф, также уже подошедший поближе. Вокруг Танатова образовалась уж изрядная толчея, но Нифонт, верно, устал с тем бороться, только делал свирепые мины, когда кто мог заслонить зеркала.
– А потом заявляют, что не от храмовников пошли, – усмехнулся священник. – Так что содеялось в сто двадцать третьем годе?
– Никто не приметил из профанов, что самый дикой и бешеной народ нуждается в золотом металле для большой войны. Либо же в том, что можно на сей купить, что не растет в нищих степях. Добрые мудрецы через всю Европу везли оружие под видом вина. Кельнские мечи, боевые ножи, уложенные так, что ничто не могло брякнуть! Оружие для тартар, с коими надеялись поступить как с хазарами. Только дюжина бочек не дошла, хоть глупцы и думали, не дошло ничего! Когда б не сторож у моста в Аллемании, что проколол своим копьем одну из бочек, из коей не пролилось ни капли жидкости, никто б вообще не узнал, что у тартар были покровители. Хазары не оправдали надежд, хоть и были приручены. Тартары казались крепче, но дело не задалось. Однако ж их языки до сей поры знают посвященные. Знаю и я! И на сем языке есть слова, напоминающие о благодарности, что передаются из рода в род пусть и утратившими былую силу дикарями. Я напомнил их главным такие слова. – Игнотус словно любовался своим отражением в главном зеркале. – Мысль же натравить диких на эту негодную Крепость родилася експромтом. Хоть немного, а отвлекутся от наших дел на свои! Дикие еще воротятся, беспременно воротятся!
– Раз-другой, не боле, – усмехнулся князь Андрей Львович. – Своя рубаха ближе к телу. Они уж и сейчас вспомянули, каково быть битыми.
Игнотус меж тем принялся выделывать что-то несуразное: выворачивать ступни своих длинных не росту ног то внутрь, то наружу, причем почти по прямой линии. Голова его стала клониться то к правому, то к левому плечу. Нифонт, заметивши это, зачем-то взял руку Игнотуса за запястье, словно доктор, собирающийся считать пульс. Положительно, именно это он и делал!
